国际地位

经过一年多的交战，武周大获全胜。仅王孝杰一人便斩敌6万，韩思忠接连击败泥熟俟斤、突厥施质汗、胡禄屋阙，继而攻占吐蕃泥熟没斯城。军事上的成就使武周威名大振，国际声望大幅提高。

694年八月，世界各国元首在波斯大帝亚伯拉罕（又译阿罗憾）等人的号召下，请求用铜铁铸造天枢，铭纪功德，黜唐颂周。柱身碑刻文武百官和万国元首的名字，武则天亲题：“大周万国颂德天枢”。天枢作为武则天纪功柱，寓意“天下中枢”，是武周盛世的标志、世界中心的象征。由各国君臣聚钱百万亿，买尽天下铜铁所造，位居世界三大纪功柱（中国武周王朝天枢、罗马图拉真纪功柱、印度阿育王石柱）之首。建于神都（今洛阳）皇城端门外，全称“大周万国颂德天枢”，标志着中国古代国际地位达到顶峰，是武周帝国屹立于世界之巅，统领万国、协和万邦的见证。

证圣元年（695年）正月一日，武则天加号“慈氏越古金轮圣神皇帝”。十六日夜，武则天的面首薛怀义因失宠而密烧天堂，延及明堂，至清晨，二堂俱毁。她下诏重建明堂，天堂原址改作佛光寺。同月，武则天派王孝杰出征突厥。十月，突厥默啜可汗遣使请降，武则天大喜。于是同年腊月，武则天从神都出发，登嵩山，封神岳，大赦天下，改元万岁登封。

万岁登封元年（696年）三月，武则天重建的明堂落成，号曰“通天宫”，改元万岁通天。

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万岁通天二年（697年），四月，武则天铸成九鼎，从玄武门曳入紫微城，令宰相、诸王率南北衙宿卫兵十余万人，连同宫中仪卫大牛、白象共同拖曳；武则天又作《曳鼎歌》，以令其相互唱和。最终将九州鼎依照各自方位列于明堂廷内。

圣历元年（698年），武承嗣、武三思谋求为太子，几次使人对武则天说：“自古天子没有以异姓当做继承人的。”武则天犹豫未决，宰相狄仁杰对她说：“姑侄之于母子，哪个比较亲近？陛下立儿子，那么千秋万岁后，会在太庙中作为祖先祭拜；立侄子，那么从未听说侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙。”又劝武则天召还李显。此后，武则天无意立武承嗣、武三思为太子，并将李显秘密接回洛阳。控鹤监内供奉吉顼、张易之、张昌宗都曾请求武则天立李显为储君，皇嗣李旦亦请求逊位于李显。在经过多方权衡之后，武则天最终决定立李显为皇太子。

武则天的面首张易之、张昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、衣着华丽。武承嗣、武三思等都争着追捧他们，甚至为他们执鞭牵马。当时，武则天已经进入暮年，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当做耳目。二张逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。据史料记载，武则天的孙女永泰公主因与丈夫武延基和邵王李重润一起议论二张，被构陷处死。