李固劝黄琼

《后汉书·黄琼传》中有这样两句话:“峣峣者易缺，佼佼者易污。”峣峣，是形容很高直的样子，很高直的东西总是容易残缺的，所谓“木秀于林风，必摧之”，说的就是这个道理。一棵树如果在一片树林中显得太挺拔，太高级了，就很容易遭到大风的吹折。皎皎，世形容很洁白的样子，很洁白的东西总是容易脏污的。初降的雪，是很洁白的，但是它很容易就变脏了。可是泥土就不会那么容易变脏，因为它的颜色本来就不洁白。

这两句话是一个叫做李固的人写给黄琼的，黄琼多次受人举荐，可是都以生病为由而拒绝了，一直都不肯出来做官，李固因为很仰慕黄琼，对黄琼不肯出仕感到很惋惜，于是他写了一封信，信中说:“通达贤明的君子都认为伯夷、叔齐是很狭隘的，而柳下惠则有失恭敬，（伯夷、叔齐是殷商末期孤竹君的两个儿子，武王取得天下后，他们因为不吃周朝的粮食而双双饿死在首阳山上；柳下惠是春秋时期鲁国的名士，曾做过鲁国下大夫，但是因为生性耿直而屡受排挤，后来隐遁不仕），所以，为人不应当学伯夷、叔齐，也不要学柳下惠，而应当采取折中的态度不偏激地行事。你如果确实愿意隐居于山林之中，就像巢父和许由（这两人都是尧舜时期的隐士）那样，也就罢了；可是如果你心中怀有济世救民的志向，那么现在就正好是大好时机啊。有史以来，就是政治清明的时候少，而天下混乱的时候多，如果一定要等待尧舜一般的君主，恐怕仁人志士们也就没有可以施展自己才能的机会了吧？”

李固又列举了被征召的鲁阳樊君的例子，这个人被召为官之后，朝廷待之有如神明，他的政绩虽然没有什么太大的稀奇之处，也没有什么缺点可供人指摘，但是他却招致了很多的埋怨，这是为什么呢？因为昔日里他的名声太盛，而人们对他寄予的希望太深了。接着，李固又说出来几个被召来做官的隐士，可是这些人的功业完全没有什么可圈可点之处。于是，人们就觉得那些所谓的隐士都是一些沽名钓誉之徒，开始的时候说不做官，可那只不过是为了博得一个好名声，从而为自己将来步入仕途捞一些资本。最后，李固说:“希望先生能够以自己的亲身作为来否定那些毁谤之言，做出一番令人叹服的业绩来。”黄琼见到了李固的信，深为赞佩，终于出仕为官，后来为大汉朝做出了重要的贡献。

这个故事正应了《道德经》第七章:天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。以其无私，故能成其私。

什么意思呢？大致意思是说: 天长地久。天地之所以能够长久，是因为天地不为自己而生存，因此才能够长生。所以，圣人总是将自己放在别人的后面，保持谦退、收敛的处世态度，正因为这样，才会得到别人的爱戴和拥护，反而处在了众人之前；总是将自己置之度外，凡事不为自己考虑，正因为这样，自身才恰恰得以保全。就是因为他是没有私心的，才能够成就自己。