夏洛特.前夜

在夏洛特曾经历的故事里，有一个是关于女巫的。

女巫出现在城邦的时候裹着肮脏的衣服，负着一只谁也不知道装了什么东西的布囊，面上只显露一双狭长却有神的眼睛，刺得朝她走去的人都只得回避。后来商人和平民们联名控诉，前者说女巫偷盗财物藏在布囊，后者说女巫用布囊里的毒物伤人。

在关于是否驱逐女巫的贵族决议中，夏洛特投了否决票，认为至少要查清她的布囊里到底装了什么。但为了稳妥地解决这桩小事，彰显贵族的公义和权威，家族中的其他人都一力达成了立刻驱逐的决议。

但在这样一个冗长夏夜的梦里，夏洛特无端回想起这个故事最后的片段——怪女巫被毫无尊严地驱离前，用比眼睛还刺人的恶毒话语，诅咒每个在场者遭受和她一样的苦难。

她的脏衣服下摆爬满海水干结后的盐巴印，手臂上不知道有多少种伤口结成的痂，更可怕的是她显然没有一丝丝，在精神层面的依靠了。

在场者的目光都有些恐惧，没有人想沦落到连信仰都能放弃的可怕地步，尤其在贵族间，失掉荣誉是比失掉性命还要痛苦的事。他们不靠面包活着，靠相信一种始终充盈在内心、无论何时何地都能为此战斗的信念活着。

而在今天，在天亮之后，这种苦难就要降临到她的家族头上了。

他们将永远失去曾拥有的一切荣光，即使物质生活不会发生太大的改变——前提是，其他人能因为这个骄傲的家族，为换取城邦的平静向海盗缴纳赎金……而忘掉他们在沉船事件上的无能。

毕竟那些占据了近海地区的恶匪们，在闯入贵族庄园的头一天，就将里面糟蹋得恶臭不堪。他们甚至当着所有人的面，用珍贵的金器戏弄他们绑来的奴隶，玩着下流的驯犬游戏。而那是只在她父亲接过家族权柄的重要时刻才会使用的东西。

现在，她的家族，就是要向这样一群流氓恶匪缴纳换取暂时平静的赎金。协议地点在他们靠近里海的船旁。这群人会站在整装齐备的船上，用比看奴隶更恶劣的眼神打量她家族的人。

在家族关于是否缴纳赎金的决议中，夏洛特携剑前往，主张与恶徒战斗到底。但又一次，为了所剩无多的贵族声望，大半的票数被家族其他人投向了耻辱妥协。只不过明天，毫无尊严的判决对象，是他们自己。

计时钟在今夜第三次报时。从那个梦里惊醒后，夏洛特就一直站在朝向海边的窗前擦拭佩剑。事实上，随着她的剑术日益精进，她已经很久没有在战斗中尝过失败，更遑论在一场必然而至的战斗前逃开。

这群海盗在占据贵族庄园后，除了可糟蹋取乐的，其他都运上了泊在里海的大船，他们有一些鬣狗的警觉，不会轻易住入贵族的庄园。但或许是因为明天协议就会达成，大笔赎金就会奉上，里海的船只在火焰和酒液的狂欢后陷入沉寂。

剑柄刮落了草叶上才凝出的露水，视野里出现了更多羊齿植物，微腥的海风吹散她的金发，海就在近处。唯一能阻止残酷现实到来的，是一场更为残酷的战斗，而她已做好准备，对命运全力还击。

“优雅地结束吧。”