朝堂（一）

后宫内暗流涌动，朝堂上几个人对沈钧之也是几经刁难。

为什么？因为不服，却又不得不服。

沈钧之是当朝首辅，地位仅次于皇帝和丞相。身居如此高位，他却十分年轻，只有26岁。年轻而身居高位的，有两种情况，一是家世荫庇，而是能力卓越。

大抵官家子弟依靠荫庇多是任一个薪禄丰厚的虚职，闲散一生罢了。可沈钧之不同，他祖上是开国皇帝的左右手，建国以后先皇感念他的功劳，封了沈家先祖笃慎候，取“笃行致远，慎终如始”的意思，并许世代荫庇。沈家子弟也是争气，虽有了这世代荫庇的恩典，依然依靠科举入仕为官，当真成了一代佳话。

皇帝也曾经忌惮沈家，但奈何沈家始终守着先皇训诫，不站队，不结党，这些年竟也没寻出错处。且沈氏诗书世家，子弟更是一个赛一个的出众，如不加以重用，实为可惜。所以皇帝这些年也只好放下心中芥蒂，慢慢释怀。

沈钧之22岁中了举后，皇帝忌惮沈家，明升实降，没有召沈钧之入阁，而是派他去了西边山区当了一个小小县令。虽说县令是和五品官职，但是沈钧之所去之地长年饱受匪患之苦，百姓民不聊生，哀声载道，经济建设极其落后。沈钧之在此处要不睁一只眼，闭一只眼了此一生——因为如此情况下干出政绩获得提升太难了，要么就奋力剿匪荣耀回归。

但是西部山区居民民风彪悍，骁勇善战，这些年朝廷派了大量将军前去剿匪无一不落败。沈钧之若执意与其作对，要么被当地土匪暗杀，要么因为剿匪失败被辞职，只有这两种。

可是沈钧之毕竟是沈家子弟，他有智慧有才能，也有胆识。

上任第一天，他没有去值房，而是按照当地外来户的风俗，一家一户亲自送了一筐拿红颜料染的鸡蛋当做礼物。进了屋子也不居高临下拿县令的架子压人，而是与这家阿婆那家阿姊闲侃起来。一会关心阿婆牙口好不好，一会去看阿姑刚生的宝宝是不是生了黄疸。他本就英俊，又平易近人十分体贴。当地人看他如此没有架子，也都对他动了别的心思。打听到沈钧之尚未婚配，阿爷看着家中幺女想做媒，大姑娘小媳妇看着这谪仙一般丰神俊朗、温润如玉的男子暗生欢喜。

可是，沈县令察觉出了他们的意图后便将一个女子的小相随身带在身上。下次去了这家那家侃大山时，张家阿兄想给自己的小妹做个媒，提了一嘴。就只看见沈县令面目含春的拿出一张女子图像。

画上的女子有仙人之姿，眸清似水，灿若星辰。“低眉敛目敛的是潋滟波光，皓腕素手撷的是清河之蕖”。

那时的顾锦只有13岁，虽说没有现在貌美，却也颇具神韵。

“这是仙女啊。”众人感叹，看着年轻县令泛红的脸颊和望向女子温柔的眼眸，一众乡亲都明白了。

似乎也只有这样的女子才堪配这位年轻县令的风神之姿。

“我沈钧之定会当好这个父母官，把乡亲们当做我的长辈般爱戴。”年轻时的他在众乡亲前立誓，“乡亲们苦于生计与匪患已久。这次如若剿匪成功，我沈钧之有了政绩，便可回京与锦儿订婚。”他说这话是在一个秋天的夜晚，那个晚上他和乡亲们坐在刚晒了谷子的草场上，他白天帮着一众乡亲又是收谷又是晒谷，忙的不亦乐乎。那个晚上众位乡亲十分好奇年轻县令的婚事，七嘴八舌地问起来。他听了这些，年轻的脸微微涨红，在那样皎洁无瑕的月光下，温柔坚定地说，“皇上肯让我回京的话，我即刻上门求亲。”