桑

　　“当当。”

　　掌柜百无聊赖地用手撑着脑袋，上下眼皮已经合上，听见有人敲桌子的声音，艰难地睁开眼睛打了个哈欠。

　　“小店仅提供住宿，需要吃食请公子出门右转，小本经营，住宿的话可能要请公子自行清理房间。扫帚在门后，木桶前走井边，抹布在我身后柴房，住宿费一日十文，公子请自便。”

　　“啊？没有吃的吗？”聂怀桑用手帕擦了擦指尖：“我听闻掌柜的做芒狸可是很有一手。”

　　掌柜支起耳朵，眯着眼睛打量他：“公子认错人了，鄙人从未听说过什么芒狸，就更别提做了。”

　　聂怀桑将自己腰间的玉玦放在柜台上，“想来是我记岔了，今日出门急没带银钱，来的路上听人说山里中有熊出没，芒狸没有，熊 掌也是好的，口腹难足，剩余的就当掌柜的辛苦费了。”

　　掌柜一只手举起玉玦对着阳光细辨，通透的玉身在光线下显现出一个微不可察的“桑”字。

　　心下大惊，三两步给外门挂上歇业的牌子。

　　“清河聂氏聂怀桑拜见时先生。”

　　“小公子快请起。”

　　掌柜急忙扶起跪下的聂怀桑，时隔十六年，终于到用他的时候了。

　　掌柜原名聂时庆，曾经是聂怀桑父亲的左右手，在聂怀桑父亲成为宗主时跟着他扫平所有隐患。

　　在聂怀桑出生的三个月前，聂氏所管辖的领地潇湘怨气爆发，方圆百里无一存活，聂时庆带着几十位手下前去探查。

　　原是在潇湘境外区因地质塌陷出现了一个深埋地底的古战场，伏尸百万怨气冲天，周围的植物受其影响附带怨气，竟靠着吸取怨灵成怪。

　　植物生了灵识，不会像走尸一样没有智慧，聂时庆带去的人十不存一，身陷其中月余，没有食物水源，剩下活着的人只能靠吃草根树皮生存。

　　聂时庆以为会身陨时，聂宗主强行劈开怨气找到了他们。顺带……一只芒狸。

　　照聂宗主当时的说法，芒狸是给自己未出世孩子准备的小玩 意，完全没考虑过适不适合刚出生的婴儿。

　　不过最后这只芒狸被饥火烧肠的几人分食就是了。

　　聂时庆拍拍肚子：“这芒狸也太少了。”

　　“得了吧，有吃的还不满足。”聂宗主白了他一眼：“等回去后，我定让人猎头熊摆在你面前盯着你吃完。”

　　聂时庆豪爽地大笑：“那也是极好的。不过小公子小小姐的礼物没了，着实有些委屈。”

　　“那你可非回去不可了，至少也要赔给他才是。”

　　“我记得夫人快生了吧，宗主可有想好名字？”

　　聂宗主点点头：“男孩叫怀桑，女孩唤安璟。桑树有极强的生命力，叶可喂蚕，果可晾酒，皮可造纸。果、叶、枝、根皮均可供药用。在普通人家有桑即衣食无忧……”

　　“你家那个孩子我瞧着也是不错的。”

　　“宗主若是瞧得上，小公子小小姐出生后，我会让阿瑜去陪同长大的。”聂时庆口中的阿瑜是他的长子聂令瑜。

　　“不然这样，如果是小姑娘咱们就做个儿女亲家，如果是个小子便同你我一般结为兄弟如何？”

　　“自是极好的。”

　　两人本以为可以看着这个孩子平安出生长大……