雨过天晴，日出东方。队伍再次出发了。
经过前一夜狂风暴雨的洗礼，再加上刘大勇对草原上的诸般危险绘声绘色的一番描述后。同行的六支商队都打了退堂鼓，抵达望归堡之后，就再也不敢向前走一步了。于是只剩下了这一支运输边骑物资的车队孤独的继续着旅程。
刘大勇此时此刻的心情甚好。终于甩掉了那些讨厌的尾巴，不用再为担心他们会拖后腿头疼了。这帮胆小鬼，终究还是怕死的。留在望归堡对他们来说也是件好事，因为那里是方圆五十里惟一有“马市”的地方。那个小白脸儿没有显露出来半点的恐惧，一副初生牛犊不怕虎的模样，让人倒是对他有些刮目相看。
直到现在，刘大勇才把此行的真正目的让慕妃雪知道。乍一听这个消息，慕妃雪差点吐血。原来这六十车物资除了例行配发给边骑的马具以外，还有两千张蹶张弩和二十万支羽箭。难怪上柱国府会开出如此优厚的条件，还派出骑兵护卫。让她充分理解了什么叫做天上掉馅饼。这根本就是铁饼吗！或许是甘大哥事先知道了什么，才会拼命反对她接下这次委托。慕妃雪手里握着那块玉佩，心中不知道已经真诚问候了多少次那个和蔼可亲的王叔叔。
事到如今，后悔药也没地方买去。只能硬着头皮走一步看一步了。从来不信命的慕妃雪，破天荒的第一次认真地祈求上天，千万不要让她这条“咸鱼”，变成一条“死鱼”。
坏消息后面总是会有好消息。距离边骑的大营只有不到半日的路程了，慕妃雪长出了一口气。终于可以放心了。
“大勇哥哥，这蹶张弩究竟是个什么东西啊？很厉害吗？”年轻人的好奇心上来，必定是要打破砂锅问到底的。
刘大勇想了想，觉得也没有必要隐瞒。就满足一下对方的好奇心：“这蹶张弩，原来是给步卒攻城、守城和在野战中遭遇骑兵时使用的。这种弩比起一般的弓弩来，射程更远，大约能射到三百步左右。威力也很大，能在二百步的距离上射穿半寸厚的铁甲。一百步的距离可以穿透一寸厚的盾牌。因为威力太大，用手根本就拉不开的，只有用脚蹬才能上弦。 我们运送给边骑的这批蹶张弩，是兵械局为骑兵特别设计的。比步卒用的要小一些，一次可以射出三支箭。上弦也比步卒弩更加省劲。听说兵械局还造出了一种车弩，一次能射出上百枝箭。有机会一定要见识一下。”
“我的天哪！蹶张弩原来这么厉害啊！”慕妃雪惊叹道：“大勇哥哥，这兵械局什么来头？除了蹶张弩以外，他们还造过什么厉害的武器吗？”
“那可就多了。白老弟，这么说吧。我大昭士兵手里的家伙儿，小到匕首、短刀，大到抛石机、攻城车，还有身上穿的盔甲，战马用的马铠，都是出自兵械局里头那些能工巧匠之手。不是哥哥我在这跟你吹牛皮，只有你想不到的，就没有他们做不出来的。这些人个个都是天下最好的工匠。要是没有他们，大昭的兵士在战场上，还不知道要会多死伤多少人呢。”刘大勇毫不掩饰心中的敬佩。
“但是有一点我始终不明白，既然兵械局能造出这么多优秀好用的甲胄兵器。那为什么大昭的士兵却还在用青铜武器，而且也不像其它国家的士兵那样配发能够保护全身的盔甲呢？”当时铁器已经普及。但只有西昭人使用青铜兵器，青铜虽硬但却太容易折断。所以西昭士兵用的刀剑都很短。士兵用的盔甲倒都是用精铁制造的。也只能保护住胸腹后背几处要害，四肢完全没有任何防护。据慕妃雪的观察，似乎西昭的铁器大部分都是耕地用的农具。
刘大勇叹了口气：“可不是吗。咱大昭不产铁矿，好的铁矿都在东边洛西、天祥两国。关东列国为了保住自己个儿的那点家底儿，压根不卖给昭人铁矿石。既然买不到，那只有走私一条路了。就算这样，每年弄到手的铁矿石根本就不够用。以前听人说过，要让我大昭的百万兵卒都用上铁制兵器，这一项每年最少要五千万斤的铁矿石。可每年靠走私入境的铁矿石至多只有两千万斤左右。数量少价钱还很贵。再减去质量差不能用的，还有被各国设关卡拦截掉的，到手的就更少了。所以只好优先制作农具和盔甲、弩机、箭镞、大型器械的重要部件等。除了常年防备胡人南下劫掠的十万边骑以外，其他人只好用青铜兵器凑合一下吧。好在铜和锡这两样倒是不缺。”西昭的铜矿和锡矿占了天下铜锡矿产量的大半，所以供应兵器上的消耗还是绰有余的。
“那就直接把铁矿山占过来不就行了？”不是说西昭战力天下第一，拿下两个小国很难吗？“难不成还有人敢摸老虎屁股？”
“白老弟你这句话说得太有道理了！”刘大勇称赞道：“那两个小国，拿下他们自然是不难。可关东列国会答应吗？过去几十年，大昭曾经几次对洛西、天祥用兵。每次都被那些混球给搅和了。尤其是那个南相，每次都是这个讨厌鬼领的头。那叫什么来着？噢，对了。叫合纵。如果灭了这两个小国，铁矿石自然是要多少有多少。还有了一个东出一统天下的桥头堡。换你是关东列国的国君，会眼睁睁看着自己碗里的大肥肉被别人抢走吗？”
慕妃雪低头想了一会儿，说道：“其实有一个办法能暂时解决这个问题。”
刘大勇问道：“白老弟有什么好办法？”
“小弟的办法就是，再也不买他们的铁矿石了。”
这算什么办法！刘大勇听了，顿时无语。不买，难道等天上掉铁矿不成？
“为什么非得买矿石呢？直接把那些铁矿买下来不就成了吗。”慕妃雪回眸一笑：“就算是他们不肯卖，那就入股。多少无所谓，以后再慢慢的蚕食。这样既得到了需要的铁矿石，还能趁机捞上一笔。一举两得。至于要避开各国的关卡把东西运回西昭，那就更简单了。只要在铁矿山周围多多的开设一些炼铁锻造工坊，把铁矿石炼成铁胚再设法给运回来，就可以避开对方的拦截了。这就叫做明修栈道，暗度陈仓。”
刘大勇一拍大腿，大笑道：“对呀，我怎么就没想到啊！白老弟你可真是聪明呀！等回去我就把这个办法报告给上柱国府。这可是大功一件呐，老弟就等着领赏吧。”
“千万别！”慕妃雪急忙阻止。一年前火烧广宁候府祖宅的那桩案子还没有了结呢，再说她也不想见那个坑人的王叔叔：“大勇哥哥，这功劳就送给你了。就当成是对你这段时间用心照顾小弟的感谢吧。这件事天知地知，你知我知。反正旁人不知。你就放心吧，小弟绝不多嘴。”
“那老刘我可就恭敬不如从命了！行了，快点赶路吧。这时节正是胡人经常南下劫掠，要是运气不好碰上了他们的主力，这鬼地方既无处可藏又无路可逃，那可就真的完蛋了。”刘大勇说道。
“头儿，”打前锋的骑兵在远处喊道：“来一下，有情况。”
“听见了，马上。”刘大勇回头说：“老弟，我去看看。车队停下，原地休息一下。”
刘大勇策马而去。远远的看见他和前面的探路骑兵不知道说了些什么，脸色变得严肃起来。探路骑兵向不远处一指，和刘大勇一起下马向那边走去。
慕妃雪骑马跟上去。她见刘大勇和十个手下一字排开，紧紧的盯着对面的人。和他们遥遥相对的只有两个人和一匹马，其中一个人趴在马背上。那个人和他的坐骑浑身上下都是暗红色的血迹。他穿着的铠甲上面满是利刃留下来的痕迹，还插了几支羽箭。牵马的是一个三十岁左右，满脸风霜的灰衣人。这人身上也有少量的血迹，背着一个小包袱，手中握着一柄长剑。
刘大勇上前一步，问道：“二位拦住我们的队伍，有何贵干？”
灰衣人说道：“问他。”向马背上那个人一指。
“我是边骑李统领手下的传令兵，我叫柘城。”那个人有气无力的说道：“我奉命来传李统领和上柱国大人的命令，北胡十万骑兵，已经开始南下劫掠夏粮。胡人中有很多感染了瘟疫，两位大人急令所有的居民和商队立刻退入苍穹关避祸。”
“兄弟，撑住。医官，快来救人。”刘大勇叫来了一个戴白袖标的手下：“兄弟，你是怎么伤成这个样子的？”
柘城喘息道：“我遭遇到了胡人的骑兵，是他救了我。”他指了指那灰衣人。
刘大勇看着柘城被手下人抬走，料想他并无性命之忧。转过身向灰衣人谢道：“多谢壮士救了这位兄弟的性命。请问壮士尊姓大名？”
灰衣人面无表情：“荆戈。”
“荆壮士，我等冒昧再问一个问题。你是在什么地方遇到他的？他到底是遇到了什么？”
“西北方，十五里。胡人，五千骑左右。”这人还真是惜字如金。
荆戈平静地吐出了这句话，仿佛一切都与他无关。可听见的人脸色都变了。五千胡人铁骑，就在他们前往边骑大营的必经之路上。这太突然了！运送物资的车队总共不到二百人，如果和那五千胡人正面撞上，根本就是以卵击石。
想退回去也是不可能的。苍穹关离这里有六百多里路，车队行动缓慢，一旦被发现，肯定是逃不掉的。刘大勇的脑袋在经过片刻的混乱后，就打定了主意：“马上派人，绕开敌人去大营求救。把车队摆成两层圆阵，挖掘壕沟陷阱，准备防御。只要能坚持住半天，等到大营的援兵，我们就有救了。快点行动起来！”
刚把车阵给布置好，派出去的哨骑一边狂奔一边叫道：“敌人来啦！”
天地间一条黑线渐渐地拉长，雷鸣般的马蹄声震人心魄。刘大勇站在马背上眺望：“妈的，这回是彻底完蛋了！我们对面的胡人至少有一万。兄弟们，杀一个够本，杀两个就赚到了！来生再见了！”
话没说完，“铛”地一声，刘大勇被结结实实地砸了个倒栽葱：“你傻呀？要死自己个儿去，别连累我！就没有办法了吗？”
刘大勇爬起来，对着拿石头暗算他那人吼道：“还能有什么办法呀！就咱们这么点儿人，还不够给他们塞牙缝的！”
“我们不是还有两千张蹶张弩和二十万枝箭吗！拿来射他们呐！”
“可这是给边骑配发的…”
这个死心眼儿，是怎么活到现在的：“谁用有区别吗？反正都是给对面那些家伙准备的！”慕妃雪气急败坏的大叫道。刘大勇你个白痴，能当上百夫长真是个老天不开眼！
生死攸关，顾不上那么多了：“所有人，拆箱子抄家伙！不想死的就给我他妈的动作快点儿！”
人们手忙脚乱的砸开一个个木箱，从里头拿出弩箭向敌人射去。正一鼓作气全力冲锋的胡人骑兵突然遭遇到了敌方的攻击，顿时乱成了一锅粥。人马自相践踏损失惨重。领头的胡人大声叫喊，花了好半天才把队伍给稳住。
这蹶张弩果然厉害。几轮箭射完，胡人再也不敢硬冲了。他们只能躲在射程外围着车队。慕妃雪见此情形问刘大勇：“大勇哥哥，他们为什么不冲了？”
“他们在等天黑！”刘大勇说道：“天一黑，胡人就会进攻。到时就算我们手里的弩箭射的再密再快，也抵不住那些像潮水一般袭来的敌人。不对呀，这么多的骑兵，既使我们有蹶张弩，也不可能顶住他们的一次冲锋。那些胡人到底在搞什么鬼？咦，他们的主帅怎么亲自出来了？”
一个帽子上插了根长翎羽，穿了件白虎皮的胡人被几百名骑兵的簇拥着离开己方的队伍，向着慕妃雪他们的圆阵逼近。他身边的人举起手里的包铁硬木圆盾牌，为首领构建了一道坚固的防线。后面的数千人举起弓箭对着前方，防止对方冲出来攻击首领。一切都布置好以后，不知道那首领说了些什么。他身边的一个人大声地喊道：“里面的人听着。我们的首领说了，把你们车上的东西都交出来，就饶了你们的性命。尤其是你们用的弩箭，必须一件不少的全都交给我们。天马上就黑了。太阳落山之时，就是最后的时限。否则我们就自己来拿了，到那时一个人都别想活。”
“他妈的，就知道这里头有猫腻儿！”刘大勇暴跳如雷：“但是这次向边骑运送弩箭的事情，没有多少人知道。胡人是怎么得到消息的？”
荆戈冷冷道：“内奸。”
“内奸，谁？你，还是你？不可能！这次运送计划只有少数人知道，连我都是在出发那一天才知道的。我的队伍里不可能有问题！”刘大勇吼道：“现在不是追究这个的时候！先想想怎么突围吧。”
“很简单，擒贼先擒王。”荆戈说道。
刘大勇沮丧道：“你说的轻松。对面几千号人拿着弓箭守着，不论是谁冒然冲过去，立刻就会被射成个刺猬。怎么擒？有谁愿意去？带多少人去送人头？”
“我去。一个人。”
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