朝堂上——
“近日南方有盗贼，烧杀抢掠，无恶不作，还请殿下派人去剿灭。”
“哼！可笑至极，南方有几个盗贼，是地方长官的事，怎么还闹到朝堂之上了？那些小喽喽，交给地方长官去办就好了，轮不到你兵部尚书在这里咸吃萝卜淡操心，”吏部尚书顿了一下后道“当下之急，就是马上要开始的殿试，像剿匪这种地方长官该办的小事，以后就不要再拿来分皇上的神了。”
“皇上息怒，”兵部尚书立马跪下，“这……我倒是也想啊！还不是地方长官无能，阵压不住，才来劳烦中央的。” “他还知道劳烦中央啊?呵呵。”
漆拟九看着左右两派吵得不可开交，即便是揉太阳穴，也无法缓解内心的劳累，怒拍龙椅，道：“朕养你们是做什么吃的？南方区区几个土匪都无法剿灭，传出去不叫人笑死？烈将军，朕派你率两千人马去剿匪，限两月之内给朕一个满意的答复。”
“是，”烈炎城应下。
“还有没有别的事情？有事起奏，无事退朝。”漆拟九乏了，很不耐烦的说。
偏偏就有不怕死的大臣要顶着被杀头的风险，上前奏言：“皇上，您看您孝期已过，正好赶上三年一选秀的机会，不如乘此机会确定皇后人选，再封几个嫔妃，如此一来，宫里也热闹一些。”
“选秀立后之事，日后再说，当下最要紧的是殿试，朕乏了，要去休息，退朝吧!”说着，便不顾大臣们的反对，离开大殿，身后还有大臣在喊：“皇上，立后之事真的不能再拖了啊！您可要尽早为我们琉国开枝散叶。”
……
“阿城，你这怎么刚回来，就又要走了啊？”十年不见，烈老夫人早因中年丧夫而伤心过度，两鬓斑白，曾经的风韵早已不在了，单手捶胸，痛心疾首的问。
“母亲，南方匪患，一日不剿灭，一日便为祸一方。”
“哦，土匪阴险狡诈，你此次前去剿匪，可要多加小心，别丢了你爹的颜面。”
“是，母亲。”
几日后——
“应该就是这里了吧？”烈炎城看着附件的地形，地势险要，如果下雨，便会大雾茫茫，这匪窝，就坐落在这样的“一线天”的地形之中。
“是的，将军，这里地形复杂，易守难攻，此番前来剿匪，可要小心埋伏啊！”
“嗯，兄弟们，打起精神来啊！说不定土匪早就知道了朝廷会派军队来剿匪，早就在暗中盯上了我们，所以我们不能掉以轻心。”
“是！”众兵将听令。
“此次剿匪声势浩大，恐土匪早有听闻，不敢出来造次，因此我们先安营扎寨，刘副将，你与我乔装打扮一番，上附近的山头观察地形，”烈炎城吩咐道。
“是，”刘副将刘猛跟在烈炎城身后，换了一身行头上山。
不远处——
此山是我开，此树是我栽，要想人活命，留下买路财，”一阵马蹄声过，一土匪声音响起。
“要钱是吧？给，”一书生打扮的男子解下系在腰间的一串铜板，丢给骑马的土匪。
土匪接过铜板后，仍然不满意，随手将铜板往地上一砸：“小子，几个破铜板也想糊弄我?”
书生打扮的北浔翙弯腰，蹲在地上捡起铜板道:“这就是我的全部家当了，都给你，你还看不上。”
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