刁难

“你在江庄的时候，可有人教过你读书识字？”老夫人故作亲切的问。

“在江庄住的大多佃户农民，教书先生少之又少，也没有人肯教我。”周北枝说着，装出眼神哀伤的模样。“如今是不识字的，要是给我摆篇文章，我怕是开头便读不下去。”

“读书这事儿强求不得，日后你慢慢学便可。这些年可真耽误你了。”老夫人颇有些同情她。

“北枝既是回了家，那自然是得为你接风洗尘，家宴是必不可少的。但你昨日回的晚，接连几日又舟车劳顿，得好好歇两天。”老夫人一顿，像是耻于开口，“再则…府里也不可能在这么短的时间内准备好，且在等上一两日，待一切事宜办妥，便将这东璃有名有姓的人物都请来认认脸，让他们看看我周家嫡长女的风范。”

老夫人话里话外都是向着周北枝的，连张幸玉在一旁小声诉苦近日府中开支太大，大办家宴怕是不成，也充耳不闻。

似乎是真心想亲近周北枝。

“婆母真是疼爱大姑娘，这除了学识方面，我家这个丫头姿色相貌可是都比不上大姑娘，也怪媳妇自己不争气。”是周大爷的夫人秋淑玲，开口便是暗暗嘲讽。

说着连扯着站在她身旁的自家女儿的衣裳，像在埋怨。

她这样做其因有二，一便是想故意试探试探这新来的姑娘的底气性子，一般用这种法子一眼便能看出性子是静是动，为人的底线。

这二，便是老夫人当真是不能一碗水端平，都是嫡长女，偏她的女儿不得宠，她颇有些怨恨自己的女儿不争气，虽然也有因为她得罪了老夫人，所以老夫人连带着自己的女儿也不待见，但她还是觉得不公平。

周北枝看不过眼了，老夫人为她办家宴原，是为了让她在这东璃认认大人物的脸，周家也借着这个契机，拉拢熟络些人脉关系。

这时秋淑玲莫名跳出来说些奇怪的话，这让人很难不乱想。

“钟灵妹妹长相不俗，灵动的很。没有婶婶说的那么不堪。但妹妹连上确实有些憔悴，近日可是夜间晚睡没困意？想来是压力过重，这脸色也跟着泛黄，不过只要往后早睡保养好，还能更美。”

周钟灵便是大房大姑娘的大名，这还是她听云栖说的。不过顾着和周枳南攀谈，都没有太注意云栖，余光瞟着，没有看见她。想来是在外面候着，因为身份低并没有跟进来。

一听周北枝先这么一夸，又道出她近日的苦恼之事，周钟灵顿时来了劲。“正是呢，近日跟着夫子学诗经，白日里还有其他功课尚未完成，只能夜里温书，便晚睡了几日，想来近日没精神，也是因这缘故，大姐姐真是猜得准！”

周钟灵性子有些腼腆，但在熟悉的人面前倒有些活泼，语气中带着些兴奋。

周钟灵本来就不讨老夫人喜欢，每次来请安都是颇为尴尬的局面。母亲也老是和祖母对着干，自己也帮谁都不是，只能站在一旁晾着。如今好不容易来了个懂自己的，自然是得多说说话的，却被旁边的母亲悄悄拉住衣袖，像是不肯让她亲近周北枝。

秋淑玲有些丢面，她本来想暗讽老夫人不公，只想着二房的嫡女，对大房明显冷淡。通常家宴都是有特大喜事时才会举办，如今当家二房的嫡长女回来就办，也从中看得出老夫人对二房的重视，她有些不服。但只是在口头上发发牢骚，没成想就被周北枝三言两语驳回了，自家傻女儿还看上去分外高兴，这让她更加气恼。

“行了，都别聊了，各自退下吧，北枝你这段时日，且跟着我拨进你院的苏嬷嬷，好好学学礼仪，莫要再见宾客时失了仪态。”

“ 是。”

--未完待续--