今夜天色微黯，月明星稀。
常言道:三伏“中伏”前后期，正值暑气最盛时。今日正值大暑，城内市坊早已熄灯将息，整座城镇都难以寻觅声迹，唯有低处的水溏边还尚有几丝蝉蛙之鸣。
市坊近郊的一促灯火，与这黯淡的万籁俱寂之景格格不入。
灯下的少女对此却未加理睬。读书一时起劲，便开始兴奋批注，早已忘却一切，沉迷其中。
时间缓慢地流淌，漏壶里的水还在滴滴做响，屋檐下鸟雀窥探喳喳，叫成一片，一声欢叫将她从书中拉回现实。
天要晴了。
香菱揉了揉酸涩的眼，看了一眼漏壶上的浮箭，缓缓挺直了背，懒懒地打了个哈欠。
一、二、三、四……难怪这么累，原来我已经连着读了四更了。
嗯……五更，又名“平旦”，是夜与昼的交替时节，这个时候的鸡仍在打鸣。
换句话说，该起床了。
“这本食谱是真的好看，不仅详细列尽此地食材、特点、烹煮方法及其色味，且广泛涉猎，将目前所知天下食材大多都列出，甚至还有不少海外佳品！好多都是我没见过的呢！又可以研制新口味的菜品了！……”
小厨娘沉浸在自己的幻想里，想象着新作品面前好友们“震撼”的眼神，好半天才回到现实中。
稍思一瞬，又自言几句:
“不过……昨晚我看得也太安静了吧？连蛙叫都没听见几声。以往我可都会被这些小玩意们的叫声吸引到，还会被打断思路……嗯，然后就要考虑一下该把它们变成什么食材……不过，现在它们可是叫得一天比一天懒呢。”
“对了，今天是大暑吧？”
掐着指头算日期，算得距离今天已经过去七十又五，而自己正是立夏时节来到此地。
“哈，果然是大暑呢，一年中最炎热潮湿的节气。”
推开椅子，原本想行至庭院中散会步，寻找些许灵感，却与扑面而来的湿热暑气撞了个激情满怀。
“啊呜呜，热死了！”
吓得香菱直接关上院门，快步走到房内香炉前，往里狠狠投入了一大把沉香。
古书上言，沉香为一种名贵木材，其芯材可作熏香料。在雍州炎热的夏季，沉香可谓是消除潮湿暑气的必要物品之一。
“烧了一晚上，也烧得够快了。才几时就这么热啊？！太阳都没升起来呢！沉香木我的救命稻草，没有你我怎么挺过这个夏天啊。”
香炉一点一点地吐着白雾，房内暑气渐渐退却。
香菱仍觉有所欠缺。联想到昨夜古书上的语句，她又抓起了一把香料。
“沉香，白檀各一两、儿茶二两、粉草五钱、麝香五分、冰片、三分，共为细末，糯米汤调，丸黍米大，噙化……这种香茶是这么做的吧？”
自古以来，大暑的人们就有三伏天饮凉茶的习惯，此又名“伏茶”。其中一种以沉香为料的香茶，可谓“是茶又非茶”。既可用开水冲泡，也可直接放入口中含嚼，主用于清新口气、解秽、解苦和开胃。香菱在沏茶时，在嘴中又塞入一把茶料，顿觉神清气爽，周身都不再沾半点暑气。
茶毕。读一宿书，脑早已断片，又无事可做，干脆躺于床上，闭目养神。
养神又催睡，却适得其反，久催不眠。索性睁眼侧卧，透窗望向院中荷。
初升的太阳晒干了荷叶上昨夜留下的雨水，水面清圆的荷叶在微风中一一高举，
“……有点像……老家的荷塘呢。”
说是“塘”，实则应该称为“浦”，是一片“芙蓉浦”。那是小厨娘与她的好朋友们的“避暑胜地”，承载着儿时的童真与欢笑的“快乐之地”。
至于眼前这个，顶多就是个“池”，甚至连“池”也算不上。
香菱依旧记得小时候的那些趣事:
“胡桃，今天我们去哪儿钓鱼啊？”
“钓鱼多没意思，我们今天直接下水捞鱼吧！”
“直接捞……胡桃，有点危险啊……”
“没事，这的水又不深，你我可都是在水边长大的，难道你还怕这浅水不成？我保证能捞到一条大鱼。看姐的表现，走喽！”
“胡桃你连衣服都没脱……”
“噗通——”
“啊啊啊啊胡桃你别吓我啊！”
(一直盯着胡桃跳下去后水面上不断升起的几个泡泡看，突然——
一条大鱼从水面上飞了起来，准确无误地被扔到了竹筏上的鱼篓里)
“……胡桃？”
(水泡中露出一个棕色的小脑袋，正朝着竹筏游过来)
“哇！大丰收啊！”
“哼哼，都说了我肯定能捞到一条大鱼啦。”
“胡桃你好厉害！”
“要不大厨师你也试试？要学会做鱼可还得先学会抓鱼呢。”
“嗯……我考虑一下……”
“天这么热，水挺凉快的，你就别考虑了——”
“哇啊——”(抓着小肉腿一把把香菱扯了下来)
“噗——”(扯下去后半天才浮上来，疯狂吐水)
“噗——哈哈哈哈哈……”(大笑)
“胡！桃！”[大怒(假)]
“怎么样，水很清凉吧？哈哈哈……”(装作无事发生)
“胡桃你给我站住！”(疯狂向胡桃游去)
“你先追上我再说吧！”(扮个鬼脸然后快速划走)
“……胡桃！”(因为追不上只能无能狂怒(假))
“略略略略略……”(继续对香菱甩鬼脸，然后向不远处的另一艘竹筏挥手:)
“要不要一起来玩啊？”
(另一艘竹筏上同来钓鱼的重云and行秋:)
“？？？”
(回家后:)
“两个臭丫头，又去耍水了是吧！姑娘家天天把自己弄得湿漉漉的，像什么样子！……”
(要被“k”了……)
“往前就是荷花丛了吧？”
“嗯。”
“那咱们就在这小憩一会，如何？”
“好。”
(若有所思:)“在此观赏荷花玩弄荷叶，确实是个打磨时间的好乐子。”
(话锋一转，调皮:)“若是再摘得几个莲蓬归，那就更有乐子了……”
(赶紧捂上胡桃的嘴低声说:)“喂，村里可禁止私自摘莲蓬啊！”
“管他呢，反正迟早都得摘，姐偷摘几个也没事，也就回的时候小心点，大不了就挨顿骂。莲子汤的诱惑谁能抵过？”
“……”(无言以对)
“来，咱们去那最密的一块摘。”
(竹筏驶至，胡桃便兴奋至极，一边抚着荷叶莲花一边采着莲蓬)
“胡桃，动静小点啊！”
“哎，知道知道。”(《知道》)
(大至忙了半个钟头左右……)
“好啦，就采这么多吧。”
“……”
“胡桃，你采得……有点多吧……”(瑟瑟发抖)
“不多啦(自信)……哎，好像确实有点多(《有点》)。算了，多了也运不回去，干脆把一部分拜托给重云行秋他们吧，分担一下。”
“……”(希望一切都顺利进行)
“然后呢？”
“然后全部带到我家，由我保存好。到时我们找个机会美美地恰一顿！”
“……”(希望没事)
(胡桃同学の想象:)
四人顺利骗过了村民的眼睛，趁着香菱双亲及师父不在时偷偷潜入她家，大快朵颐。
(实则:)
“小时偷针，长大偷金！你们几个臭小子臭丫头知道不能偷摘莲蓬，却还明知故犯！该打该打！”(虽然骗过了村长但依旧逃不过爷爷的法眼，被爷爷追得满村跑，最后在爷爷的一再要求下才拉着伙伴找村长认错做检讨)
(有三个人不是主谋，一个直接被坑，两个间接被坑，我不说都是谁)
“啊啊啊，累死了，怎么会有撑船这么麻烦的事啊？”(发牢骚)
“撑船有什么麻烦的？一点，一插，一推，循环往复，不就行了嘛。”(笑)
“你试试，不把你手酸掉我就不信胡！”(扭头，双眼紧闭手枕脑后翘着二郎腿躺在小舟尾部，不再理睬香菱)
“哎，你呀，我看你就是懒吧。”(无奈笑笑，拿起竹竿撑船，并不在意)
(环浦游行，要经过多处荷花丛，尚需一段时间，而胡桃一直躺在船尾)
“你真是个懒虫啊。”(一直以为她在睡觉)
(突然跳起从背后抱住她)“你说谁是懒虫啊？”
“？？？你不是一直在睡觉吗？”
“香菱你个笨蛋，我躺在那就说明我一定在睡觉吗？我可是看了你半天呢。”
“哎？哎？你在看我什么？”
“但是看你船划的怎么样啊，大厨师。”
“以后去水里抓食材，不会划船可不行哦。”(调皮)
“那你觉得我划得怎么样呢？(期待)”
“嗯，原本以为你会翻船的。”(呲牙)
“……”
“好啦好啦，既然你一直以为我在睡觉，那么我这次就真睡喽！”
“不过船上太硬了，哪有软软的香菱睡着舒服。”(一头靠在香菱肩上)
“哎？哎！”
“胡桃你一天到晚就只知道欺负我……”
“哪里欺负你了？就只是让我靠你睡会觉罢了，这也算欺负吗？
“……”
“你把脚放进水里凉快一下吧，等回到我家我拿好吃的招待你怎么样？”(若无其事)
“……好吧。”(无奈苦笑的老实人)
(然而一等小厨娘脱下鞋泡脚时，小胡桃的小脑袋便从肩膀落到了腿上)
(胡桃:😌)
(香菱:……😳😂，胡桃……)
……
就样度过了十几年，两位不谙世事的女孩儿已成为了正值舞勺之年的少女。就像胡桃小时候经常取的称号一样，香菱真的成为了一名初出茅庐的厨师。为了锻炼自己对美食和厨艺的理解，香菱走遍各地，九州之内都是她的活动区域。这一年的夏天，她来到了雍州。这个边疆之地的特色成为了小厨娘的下一个目标。儿时的好友胡桃，她继承了爷爷“往生堂”的事业，留在故乡。
“她现在怎么样啊？”香菱很想知道，但却无从得知。雍州与扬州之间可谓天壤之隔，书信往来是少之又少。自她离开扬州之后，几乎再没回过故乡，何知故乡此时是何情何景。
什么时候才能够回去呢？老家在扬州，却长年旅居在扬州之外的城市，一般的厨师也这么辛劳吗？
“虽然不知道怎么样，但是她肯定不会忘记我。”
究竟什么时候能再见面呢？香菱不知道。想来想去，竟已在不知不觉中滑入梦境了。
梦里的香菱，在星月交映的夜下，用小桨划着一条小船，哼着故乡的小曲，进入莲花塘中了……
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