我这一次……我想请你帮一个人找不在场证明。
听到我说出这句话，美谷时乃眨了眨眼。
美谷时乃要找不在场证明吗？
这家“美谷钟表店”规模不大，位于鲤川商店街。
我已经请这家店的店主帮忙推翻过三次不在场证明了。为什么要找人帮忙推翻不在场证明呢？因为我是县警搜查一课的刑警。在办案的过程中，我实在无法破解嫌疑人的不在场证明，只能厚着脸皮求助于人。实不相瞒，这里恐怕是全日本唯一提供“推翻不在场证明”服务的钟表店。
现任店主时乃是位二十五六岁的女士，平时总是穿着钟表匠的工作服。她身材娇小，有一张神似小白兔的脸，乍看并不像值得托付的人，却漂漂亮亮地完成了我的前三次委托。这是我第四次找她了，不过这次的委托跟之前不太一样。
我我看墙上不光写着“代客推翻不在场证明”，也写着“代客搜寻不在场证明”对吧？这一次，我就想请你帮忙找一下不在场证明……
美谷时乃多谢惠顾。
时乃鞠躬致谢。
美谷时乃爷爷基本没教过我该怎么找不在场证明，我也不知道自己能不能满足您的要求……
我没关系。
时乃摆了一杯绿茶在我面前，坐回柜台后面，莞尔一笑。
美谷时乃那就请您讲讲事情的来龙去脉吧。
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十月十八日上午十点多，那野市黑佛町的分售公寓“出云雅居”的605号房间发现一具尸体，疑为他杀。被害者是这套房子的住户河谷敏子，三十三岁。
被害者是一对一授课的钢琴老师。605号房间是两室一厅的房型，有两个六张榻榻米那么大的小房间。她把其中一间改造成了隔音房，放了一架三角钢琴，用作琴房。约好十点来上课的学生按了好几次门铃，却无人应答，随即发现大门没锁，觉得不太对劲，进屋一看，竟在琴房发现了遗体。
本案由我所在的搜查一课第二强行犯搜查四组负责。
被害者的后脑勺有多处角状伤痕，凶手还用窗帘的流苏挂穗勒了她的脖子。三角钢琴的边角沾有血迹，而且司法解剖的结果显示，后脑的伤痕形状与钢琴边角完全吻合。再加上后脑的伤有生活反应，可见凶手是先使被害者的后脑反复撞击钢琴边角，趁其昏迷再勒住她的脖子，将其杀害。由于本案的凶器是无法轻易搬动的钢琴，警方可以确定琴房就是案发现场。
法医推测的死亡时间是前一天（十七日）的上午九点到正午。琴房做过隔音处理，因此隔壁邻居没有听到惨叫与打斗的声响。十七日是星期二，被害者一般不在星期二排课，所以当天没有学生上门拜访，以致第二天早上才有人发现遗体。
警方在她家找到了学生名册，便找学生们逐一了解情况。被害者是为口碑很好的钢琴老师，没有一个人说她的坏话。
——本章完——
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