2014年11月，由布拉德·皮特主演的战争大片《狂怒》横空出世，吸引了大批军事爱好者的眼球。当大家为剧中精彩的特效津津乐道之余，一些爱好者指出了本片的最大“漏洞”：在最后一战中，因为触雷而丧失机动能力的谢尔曼坦克“狂怒”遭遇了大批德军的围攻，经验丰富的德国步兵却排着队伍领起了便当，用极其低效的战术围攻“狂怒”，在付出大量伤亡代价后才杀死除主角诺曼外的所有车组人员。事实上，这段看似“神剧”的剧情并非导演和编剧的杜撰，而是在二战中发生的一个真实战例。而这个惊人的故事，还要从第33装甲团的埃斯韦勒之战说起。
1944年11月，德国的亚琛地区，美德两军正在许特根深林地带进行着血腥的拉锯战。为了尽快结束这场拉锯战，将战线推进至莱茵河沿岸，美军的指挥官们制定了名为“皇后行动”的作战计划。其中一支参加“皇后行动”的部队，是第三装甲师麾下的第33装甲团。他们在这次行动中的首要目标，是攻占两座位于埃施韦勒地区内、名为海斯特拉斯和斯赫尔彭齐尔的德国小镇。
11月16日早上10点， “皇后行动”正式展开。在第一阶段，盟军凭借自身的空中优势，动用上千架轰炸机对多个德军潜在集结点和阵地进行区域轰炸，意图通过地毯式轰炸瓦解德军官兵的心理防线。不过，区域轰炸这一招早在诺曼底登陆时期便是盟军惯用的战术，德军上下早已对此有一定的心理准备，再加上盟军情报机构误判了德军的主要集结区域，使得这次轰炸并没有打散德军的整体防御。当第33装甲团的谢尔曼坦克刚刚越过进攻起始线、朝德军阵地推进的时候，他们立刻遭到了凶猛的德军反坦克炮火力集火射击！
由于德军雷场和火力网的阻碍，本该为1营提供步兵支援的步兵单位被压制在进攻起始线上动弹不得。失去了步兵掩护的1营，在德军反坦克火力的集火下遭遇了重大伤亡。战至黄昏时刻，参与进攻的19辆谢尔曼坦克中，15辆已经被德军彻底摧毁，包括贡纳松上尉在内的多名1营高级军官均已阵亡。残余的4辆谢尔曼坦克则分散在海斯特拉斯小镇内各自为战。厄尔中尉描述了当时的情况：“当我抵达海斯特拉斯时，参与进攻的19辆坦克只剩下我的‘铅罐’和另外3辆坦克。” 这些失去了步兵单位掩护的谢尔曼坦克，将会在德军步兵的围歼下度过噩梦般的一晚。而《狂怒》最后一战的故事原型，正是其中一辆深陷德军步兵重围的1营坦克。
与影片中不同的是，在现实中这辆瘫痪的谢尔曼坦克上只剩下一名年轻的坦克兵！
狂怒”号的原型，记录在《死亡陷阱》一书中，由大名鼎鼎的《兄弟连》作者——斯蒂芬·安布罗斯作序
电影中，踏着正步朝“狂怒”所在位置走来的党卫军士兵，事实上，在盟军掌握制空权的战争末期，德军已经避免白天在公路上行军，而是选择借助夜幕掩护更换阵地
夜幕降临后，一队德军步兵开始沿着公路朝谢尔曼坦克走来。显然，这些德国步兵企图通过夜色的掩护进行机动，并且清扫镇内残余的美军坦克。不过，由于夜色已深，这群德国步兵根本没有留意瘫痪在路口位置的坦克。此时，它的炮口低垂指着前方的路面，就像所有失去战斗力的坦克一样。机警的美国坦克兵发现了正在靠近的德国步兵，他迅速反应，再略微压低炮口、迅速拿起了一枚76毫米高爆弹塞入炮膛——很好，前方的德国人还是没有发觉！随后，这位年轻人移开了同伴那已经支离破碎的尸体，将眼睛凑到瞄准镜前，屏住了呼吸……
一列列德国步兵队伍整齐，分别沿着道路两侧朝向坦克的方向稳步走来。当德军逼近至不到150英尺的位置上时，这位年轻的坦克手摁下了主炮的击发扳机。随着一声轰鸣，这枚76毫米高爆弹伴随着绚丽的炮口焰脱膛而出。这枚炮弹击中地面后反弹而起，在3英尺高度轰然爆炸！四散飞舞的弹片宛如一片金属风暴，瞬间将大批德国步兵打倒在地。与此同时，年轻的坦克手还扣下了7.62毫米同轴机枪的扳机，在猛烈的枪炮扫射下，带头的德军尖兵队伍顿时死伤惨重，惨叫连连！
看见前锋在黑夜中瞬间覆灭，后续跟进的德军士兵陷入了混乱。手足无措的他们以为自己中了美军步兵和坦克的埋伏，立刻分散到道路两旁的开阔地上，试图躲开谢尔曼坦克喷吐的弹幕隐蔽起来。事实上，他们面对的只是一个孤零零的美国人而已！在谢尔曼坦克上，年轻的坦克手需要在装填手的位置装填76毫米高爆炮弹，再回到炮手的位置开炮。一有机会，他就扣响同轴机枪的扳机，狠狠扫射在空旷地上四散奔逃的德军士兵。
第二天早上，“稍稍迟来”的美军步兵被眼前的一幕吓呆了：在一辆弹痕累累的谢尔曼坦克四周，横七竖八地躺着大量德军的尸体和伤兵。掀开坦克的舱盖之后，美军救护兵成功从车内救出了这名已经连续奋战了24小时的坦克手。对于这位年轻人来说，他能够活过海斯特拉斯镇内这场地狱般的战斗，简直就是一场奇迹！
在1944年11月16日-17日埃施韦勒地区的交战中，第33装甲团1营遭受了巨大的伤亡，包括营长赫伯特·米尔斯中校在内的一大批骨干军官在惨烈的战斗中阵亡，全营建制几近覆灭。为了表彰1营官兵所做的牺牲，时任美国总统富兰克林·罗斯福授予第33装甲团1营“总统单位嘉奖”的荣誉，并且为营长米尔斯中校追授优异服务十字勋章。时隔70年后，贝尔顿·库珀的《死亡陷阱：二战美军装甲师幸存者》书中描写的第33装甲团1营的这场惨烈战斗启发了好莱坞导演大卫·艾尔拍摄电影《狂怒》。稍加修饰之后，艾尔将这场惨烈的战斗加入到《狂怒》剧本之中，最终成就了“狂怒”号谢尔曼坦克的最后一战。
回顾这场战斗，我们发现贝尔顿·库珀并没有给出这位英勇美军坦克兵的姓名。按照美军惯例，他的英勇行为完全抵得上一枚国会荣誉勋章！这么一位以一当百的英雄人物，名字却淹没在历史长河之中，实在是不合常理。由此，有人会不由自主地展开联想：这名坦克兵，会是作者的艺术创作吗？实际上，著名历史作家——《兄弟连》作者史蒂芬·安布罗斯对《死亡陷阱：二战美军装甲师幸存者》一书表示高度赞赏，并亲自为其捉刀作序。由此可见，从《死亡陷阱》到《狂怒》，这辆谢尔曼的传说不会是空穴来风、无中生有。也许其更细致深入的历史真相，需要更多时间来逐步发掘。
史上最抗打的坦克?——169041号百夫长传奇
“狂怒”看似坚不可摧。不过，在这里要给大家介绍一辆英国制造的百夫长MK3坦克，原因很简单——它挺过了一枚原子弹的爆炸、打过一场越南战争后，平安无事地服役了整整23年！
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