秦真悠然侧卧锦车内置的床榻上，闲逸地看着他手中的人质，正在远望窗外风景的少女萧雨湘。
细细观赏之下，他发现这个大官家的小姐确实不负身份，生得天生丽质，侧颜如天上的神笔勾勒，多一笔少一划都无法刻画这样一个仿若自仙界降临的女子，黛眉如远山，眼眸似空山间宁静的湖水般清澈迷人，唇红齿白，仿若冬日白雪间盛开着梅花。
这对于自小在白灵山长大，没见过几个女子的秦真而言，无疑具有一种美妙的吸引力。
不过，在秦真心中，与他那位真正不属于红尘凡世的神女师父相比，萧雨湘还是差了一些。若世间最美丽的女子可值百两黄金，那萧雨湘能算九十两，在秦真心中，师父最少能值九十九两，若他此生未见比师父还美丽的女子，那师父就是唯一的百两了。当然，这或许是因为掺杂了感情的缘故。
“我很好奇，萧大小姐。”秦真开口打破了几个时辰的寂静，“你为什么会出现在那个荒芜的小镇上？”
萧雨湘侧过脸，面对着秦真问道：“比起你，我更想知道你为何出现在那里，还闯入我楚国军机密室夺取谍报，你和那骑白鸟的南阳杀手是一路人？”
“不管你信不信，我就是楚国人，你对我而言不过是发财的筹码罢了，等到了乐平，肯定狠狠宰你爹一把。”秦真坏笑。
“别告诉我你出现在那里只是个意外。”萧雨湘收回目光再次看向窗外怡人风景，如今人间四月天，正是江南好时节，“算啦，你的身份我怎么猜都没用，不过我想，你应该不是什么坏人。”
“哦，何以见得？”
“这些天来，我一个大美人在你面前，你都没有欺负我，单看这一点，你人就很不错。”
虽是大荒山里走出来的，秦真平日里小说话剧却看得不少，这句“欺负”的含义他倒也明白几分。
秦真不觉笑了笑，道：“你对自己的姿色似乎过于自信了。”
“你！”萧雨湘怒气冲冲甩过脸，一对眸子狠狠瞪着秦真，“你真是瞎了眼！”
唏律律——
马车停了下来，随即传来朱十三的声音：“秦老弟，溪风镇到了天色已晚，不如在这歇息一夜，明日再赶路。”
秦真揭开车帘子，望见前方五里处有一小镇，灯火数百家，炊烟袅袅，弥漫着一股烟火气。
“也好，先找一家好些的客栈歇脚，晚饭我包了。”
朱十三哈哈大笑：“秦老弟够意思！”
秦真与三人寻了一家酒肆，在夕阳下饮酒吃肉，同朱十三相谈甚欢。
“秦老弟相貌堂堂，丰神俊朗，而萧姑娘也是如花似月，两位后生在一起真是郎才女貌，天作之合。”朱十三顶着赤红的鼻子，乐呵呵道。
看了眼冷笑的萧雨湘，秦真尴尬地努了努嘴，勉强挤出一个笑脸，道：“朱大哥你误会了，她其实是为弟的表妹，此次离家远游许久，思乡心切，这才想着回家去。”
“原来如此，是为兄草率了。”朱十三举杯致歉。
晚饭过后，秦真给几人都安排好住宿，这位小老板便带着几人到溪风镇上闲逛。
今夜格外热闹繁华，大街小巷里，眷侣赏花灯、家人吃汤圆、才子猜灯谜、佳人奏舞曲、孩童放烟花。此外，还有艺人游龙灯、舞狮子、踩高跷、打太平鼓，令人眼花缭乱，目不暇接。
“这镇子横纵六七里，距离其他乡镇相对较远，但因正处于官道上，此地汇聚八方来客，来往商贩皆在此歇脚，久而久之，便成了澹州十大名镇之一。”萧雨湘开口了，她用余光扫了秦真一眼，似乎是在向他这个南阳的蛮子介绍楚地风土。
“萧妹妹说的不错，咱们凑巧，今日正是上元节，才得以看见如此盛景。”秦真从容一笑，接着说道：“你们可知这上元节的由来？”
朱十三抓了抓脑袋，一脸茫然道：“这倒是没听说过。”
秦真没有等到萧雨湘的答复，便说道：“上元节，又称元宵节，根源于民间开灯祈福古俗。开灯祈福通常在正月十四夜便开始"试灯"，十五日夜为正灯'，民间要点灯盏，又称"送灯盏"，以进行祭神祈福活动。上元节起源于我大楚所在的江南，传至北方，但南阳这种蛮夷之地，却是不过此节日的。”
“秦老弟真是博学多识，你说是不。”朱十三不由竖起大拇指，他拍了拍死气沉沉的李云石。
李云石依旧面无表情，只是眺望远方，低沉着声音道：“朱兄你可别忘了，此地可是常有山匪出没的。”
朱十三摸了摸脑袋，对于这位老兄实在头疼。
“李兄你快别提了，往好处说吧。”在龙门镖局，李云石可是出了名的乌鸦嘴，平常不说话则矣，一开口便没好事，而且多半会一语成真。
“山匪？”秦真蹙了蹙眉。
“不错，这溪风镇十五里外有一座九龙山，那里风景秀美，却远离人世，道路难行，古来都是隐士的隐居之地，不知是鸠占鹊巢，还是人心突变，五十年前的战乱年代，那九龙山上聚集了一伙匪寇，常常下山打劫，到周边地强抢民女，拦截各方而来的商车货物，甚至胆大包天，敢抢官府财物。”朱十三说道。
秦真闻言也有些惊讶，问道：“这伙山匪竟如此强悍，连官府都没有办法剿灭么？”
朱十三连连摇头，无奈道：“最初由于山上匪寇不多，朝廷就没放在眼里，可是九龙山就像是闷声发大财的精明商人，低调地培养势力，直到时机成熟，他们便开始大张旗鼓，别小看了这九龙山，几十年的发展后，如今它可是楚国七大江湖门派之一，听说匪寇足有万余人，当然了，这其中肯定也包括了他们那些真正山匪的亲人和奴仆。”
听到此处，秦真和萧雨湘都露出了吃惊的脸色。尤其是秦真这个山里的孩子，很难想象一万个人住在山上是个什么景象。
“更加令人惊异的是，这群匪寇为了契合山名，选举出了九位统领，个个都是七品以上的武功高手，而他们中的大哥，据说是一位名叫盛天金的九品高手，荣登我大楚国武榜第四名，因为这个人的存在，官府几次围剿皆以失败告终。”
“九品？”秦真略感意外，天下武者，以内力高低划定为一至九品，其中九品为最强，非大毅力者不可成，这样的人被称为武道宗师，一人，便可挡千军。
李云石看了眼秦真，随即移开目光，依旧是不带感情道：“今夜正是上元节，他们不会放过这样的机会。”
朱十三浑身不自在，自顾自地摸了摸脑袋。
就在这时，远处响起了一阵马蹄声，震得地面隆隆而动。
不少人紧张兮兮地朝那声音的方向望去，不一会儿，一行七八个人冲到了溪风镇的主干道上。
“让开，快让开！”
吼声中带着仓促，这些人马冲散了人群，而后奔向远方。
“还好还好，我以为是山匪来了。”朱十三喘了口气，“看来传闻是真的，九龙山上的人也要过节啊。”
误会的人们放下了吊着的心，继续和亲朋好友游街逛场。
秦真放缓了步伐，他在琢磨，方才仓促骑马的几个人，既不是官府中人，又有何事在上元节之日如此匆忙。
不一会儿，秦真停了下来，自小在白灵山中与飞禽走兽为伴的他拥有超常的感知力，此时他能感觉到，脚下的地面，有一股难以察觉但是在不断增强的律动。
“看来九龙山上的人要来溪风镇凑这个上元节的热闹啊。”秦真笑了笑。
话音刚落半响，远处的山脚下便出现了大量火光，于那深夜下漆黑的山林间格外显眼，并以飞快的速度向溪风镇而来。
“封住各个路口，不得放跑任何一个！”
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