1935年8月，下旬。
川西北若尔盖草地。地处青藏高原与四川盆地的过渡地带，海拔在3500米以上，纵长500余里地，横宽300余里地。
几队衣衫褴褛、骨瘦如柴的人，正在步路蹒跚地走着。队伍前面的人打着红旗，这是中央红军正在过草地。
红一军团，先行；继后是中央机关、红军大学和战地医院等；红三军团垫后。
红军队伍行军2 天就疲惫不堪了。
远远望去，似一片灰绿色海洋，不见山丘，不见树木，鸟兽绝迹，人烟荒芜，没有村寨，没有道路，东西南北，茫茫无限。
草地有两条河：黑白两河自南至北纵贯其间，河道迂回曲折，叉河横生，地势低洼，水流淤滞而成沼泽。
沼泽生长的植被形成草甸。草甸之下，积水淤黑，泥泞不堪，浅处没膝，深处没顶。
人和骡马在草地上行走，须沿草甸前进。若不慎陷入泥潭，会愈陷愈深，乃至被灭顶吞没。
草地天气，一日三变，温差极大。早上，太阳出得晚，很冷；中午晴空万里，烈日炎炎；下午往往突然黑云密布，雷电交加，暴雨冰雹铺天盖地而来，或者雾雨朦胧；夜间气温降至零度左右，冻得人们瑟瑟发抖。
红军战士过草地前，大多衣单体弱，准备的棉衣、皮衣不够一半人穿。为了御寒，各人穿戴五花八门：穿着厚衣的有之，穿着单衣或夹衣的更多；裹着毯子的有之，更多的是披着各种兽皮；头戴草帽斗笠者有之，顶着油布、打着雨伞者不少；脚穿皮鞋或兽皮靴子的有之，穿着草鞋的也不少。
太冷了，有的就喝点酒或咬点辣椒驱寒。但酒辣椒都带的少，不够用，两三天后也没有了。这样在泥沼草地行军，真可谓“饥寒交迫，冻馁交加”。
草地上有不少河，有的水浅好过一点，有的河宽流急很难过，如果遇着下雨更难了。身体虚弱，挨冻受饿，禁不住冰冷的河水刺激。几乎每过一条河，都有战士倒下。
草地突降暴雨。
一支部队正在淌水过河，河水猛涨，激流滚滚，尚在河中的人不少被大水冲走吞没。
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廖秀之。
红军医院的队伍中，有一个伤员，他叫廖秀之。20岁出头的样子，浓眉大眼，中等个头，身形瘦削。他原本是红一军团的一个营长，在7月上旬攻占毛儿盖战斗中，头部负重伤，至今未愈，不过走路没问题。他的头上缠着绷带，单衣外是一件羊皮带毛的坎肩，肩膀上套着一条米袋，拄着长长的木棍。
过河的时候，廖秀之被洪水冲跑了。长木棍在水里很有用的，他被水流冲出很远，然后拼命游到河边，抓住一颗小树，大难不死。洪水退去，他却找不到队伍了。红军准备的青稞麦炒面，被淋湿了，就成了疙瘩。还好，吃的还有。他直接吃黏疙瘩，虽难以下咽，慢慢吃就是了。有了力气，就拄着木棍，沿着河流回返找队伍。四顾茫茫，就他一个人。他给自己鼓劲：“我一定要找到队伍！”
罗政委。
红三军团，彭军团长。他在草地行军的第三天，遇到一个人，在等他。那人30多岁，中等个，戴一幅眼睛，表情木讷。
彭军团长问：“罗政委，你怎么在这里？”两人很熟，早在井冈山时期就认识了。1930年8月，罗任第4军军委书记兼政治委员，此后大家习惯称呼他罗政委。
“我现在是一军团政治部副主任。你还是叫我荣桓同志吧。”
原来，荣桓同志为第8军团政治部主任。长征中8军团撤销，他改任总政治部巡视员，又到第1军团任政治部副主任。首长让他与彭军团长联络，有两件事交待。“首长让你提防红四方面军，不要靠近他们，以防他们阻扰我们北上。再就是，红三军团要收拢掉队的同志，掩埋尸体。”
彭军团长说：“ 收拢掉队同志的事，我已经收到红一军团的电报了。”
荣桓同志问：“哪个团在最后面？”
彭军团长说：“是10团副团长杨果福。他原本是红四方面军的一个团长，在懋功的时候编进我部队的。我让他率一个营的兵力，在最后担任整个部队的收容任务。我看这人很不错。红四方面军的同志，体力比我们好。”
荣桓同志说：“中央红军现在过草地的，不足万人。红四方面军这个团一千多人编入你的部队，首长担心他们搞分裂，影响我们北上。”
彭军团长说：“杨果福的3 个营，分别编入我3 个团内，现在看，情况稳定。我特意把杨果福放在最后。若是他想回红四方面军，就回去好了。”
红三军团草地行军第四天。看到数不清的红军战士陈尸草地。
一路上，荣桓同志让大家选几处高地，掩埋战士的尸体。
红三军团部队将要断炊了。彭军团长将饲养员叫来问：“还有几匹牲口？”老饲养员回答：“连军团长那匹黑骡子在内，有6匹。”
彭军团长下令，“全部杀掉。”
老饲养员坚决不肯杀大黑骡子，彭军团长说：“我也舍不得，现在连野菜都没得吃，只有杀了牲口，才能出草地。只要有人在，牲口，敌人会送来的。”于是，把牲口杀了，军团部只留一点杂碎，肉全部分给各连队了。
杨果福。
荣桓同志与警卫员拿着一些马肉，送给杨果福。这是两人第一次见面。
杨果福，一个30岁的壮实汉子，浓眉方脸，面相很朴实，好似老实巴交的农民。他听说彭军团长把自己的坐骑都杀了，很感动。
荣桓同志鼓励、教育大家，一定要坚定信心,努力战胜困难。
杨果福向荣桓同志敬礼：“保证完成任务，请首长放心。”
荣桓同志留在红三军，随后卫四师十二团行动。这个团里有杨果福的另外一个营。在过草地的艰苦日子里,荣桓同志不仅积极指导、协助各基层指挥员做好掌握、团结部队的工作,而且身体力行,不搞特殊,坚持与广大基层指战员同甘共苦。
杨果福草地行军的第5天。黄昏。
杨果福命令扎营，烧水，煮青稞麦和野菜。炊烟袅袅。
杨果福站到一个地势高的地方，向远方望去。远远的看到一个人，慢慢挪动着艰难地前进。
杨果福向那人跑去。近了，看到一个满身污泥的人，一手拄着木棍，时常用另一只手扶地，如同爬行。
杨果福哭了。这个人是多么地顽强呀！
那人笑了。他说：“看到炊烟，我知道死不了啦！”
两人互通姓名：“我叫杨果福”。“我叫廖秀之。”
杨果福背着廖秀之，吃力地走着，终于到达宿营地。
夜晚。寒冷。难以入眠。
杨果福、廖秀之背靠背取暖，小声地聊着各自的经历。
廖秀之介绍自己说，是江西赣县人，23岁。出生于贫农家庭，从小放牛、种田。后读私塾，不及四年，丧父辍学。1929年参加红军。1934年任三军团四师十团连长。参加了第一至第五次反“围剿”斗争，在黄陂东线、洋口、洵口等战斗中立战功，1934年在广昌战役中下颚负伤，左手无名指断残。伤好后到红一军一师一团二营任营长。
“不久前，在攻占毛儿盖战斗中，头部负重伤。子弹打到脑袋上，进去了一半多，取出子弹后，有2 天里只剩下一口气。大家都说我活不成了，我硬是没死。阎王不要我，你说，我是不是命大？”
“你真是命大。俗话说，大难不死必有后福。呵呵。”
“说说你的情况呗。你可是我的救星啊。”廖秀之说。
杨果福介绍自己说，30岁，安徽省霍邱县人，出生于穷苦农民家庭。1928年任大别山区秘密交通员，1929年初参加红军。在红四方面军，先后任第四军的连长、营长；红30军90师270团副团长、团长。今年春天，参加了嘉陵江战役，开始了长征。一、四方面军懋功会师，他的第270团编入三军团的第10、第11、第12团，他改任第10团副团长。
廖秀之说：“真巧啊，我原先就是这个10团的。我走了，你来了。”
“我俩有缘分，呵呵。”杨果福憨厚地笑了。
第6天．
上午。又下雨了，天降冰雹。战士们根本无处可躲，廖秀之和有些伤员，连路都走不动了。
杨果福搀扶着廖秀之，带领士兵一路走来，相扶相携，不抛弃不放弃。“坚持，就是胜利！”战士们喊着口号鼓励着前进。
雨过天晴之后，走在前面的同志喊：“我们就要走出草地了！同志们加油！”
黄昏。
部队终于到达草地边沿。
荣桓同志等在这里，迎接他们。
杨果福报告：所率领的营完成了收容任务，全营仅减员两人。
荣桓同志说：“你们是好样的！我代表上级，提出表扬！”
荣桓同志看到了旁边的廖秀之，“廖秀之同志，你还活着？”在过草地之前，荣桓同志到伤员队去过，送去粮食和带毛羊皮坎肩。
荣桓同志紧紧握住廖秀之的手：“我听有的同志说，你让洪水冲走了，牺牲了。”
廖秀之说：“革命没胜利呢，我不能死。我差点掉队，是杨果福收容了我。”
杨果福说：“他是这支队伍过草地的最后一个人。昨天我见到他的时候，他是爬着过草地的。”
荣桓同志说：“你们都是意志坚定的，是值得信任的好同志。”
荣桓同志（罗政委）深深记住了爬着过草地的廖秀之，也记住了忠心耿耿的杨果福。
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两年后。
1937年8月。下旬。
陕北瓦窑堡，抗日军政大学。
廖秀之。他是第2期学员，已经学习了近5个月。
廖秀之他们在迎接第3期学员的时候，遇到了杨果福。
傍晚，田间。杨果福、廖秀之两年没见面，现在感觉很亲切。
两人叙述两年的情况。
杨果福过草地的事迹，被登载在军部的快报上。杨果福官越当越小，1935年9月，他改任第10团第2连连长。直罗镇战役，杨果福2连是中央首长的警卫连。1936年12月，杨果福任红一军团第四师十二团团长。这是被领导信任得到提拔了。
廖秀之也受到提拔。1936年5月，他任陕甘宁支队独立五团团长。
两天后，召开大会。
首长介绍形势。西安事变后，国共经过反复谈判，确定了红军改编原则。抗日战争爆发了，国共再次合作了。
1937年7月7日，日寇发动了卢沟事变。第二十九军冯治安师的吉星文团长还击。12日，增派的日军已经源源不断地开抵天津，宋哲元令卢沟桥驻军撤至长辛店。国民政府电令宋哲元就地抵抗。15日，日军司令香月清司晤宋哲元，16日张自忠与日方在津正式谈判。 19日宋哲元赶到北平，主动撤除北平城防。7月20日，日军再次炮击宛平城。21日，卢沟桥二十九军撤退，由石友三之保安队接防。24日孙连仲、庞炳勋、商震、李默庵部增援华北，宋哲元始决心抵抗。7月25日日军进攻廊坊。27日进攻通县。28日日军对北平城发起总攻击，二十九军措手不及，损失惨重，伤亡五千余人，副军长佟麟阁、一三二师师长赵登禹，于南苑壮烈殉国。29日，北平失守；30日，天津失守。
南京政府已经开始对日抗战，国共两党合作初步成功。为着推动这一抗战成为全民族的抗日革命战争，我们红军改名为国民革命军第八路军。”八路军下辖三个师，番号等待军委会授予。每师辖两个旅，每旅辖两个团，每师定员为15000人。八路军将“效命疆场，誓驱日寇，收复失地，为中国之独立自由幸福而奋斗到底”。
抗日军政大学师生，包括杨果福、廖秀之等等，精神振奋，斗志昂扬，起立宣誓：
效命疆场！
誓驱日寇！
收复失地！
为中国之独立自由幸福，奋斗到底！
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