躲过了上元节，日子变得安稳平顺了许多。甄士隐回想自从遇到那个邋遢道人以来，自家还真是差点就遭殃了，便把那个莲花玉坠重新翻了出来，交给香菱带上。
转眼过了两年，香菱已经长到了六岁。甄士隐教女儿已经读完了《三字经》《千家诗》，香菱个子长开了，手臂上有了力气，甄士隐就教女儿每天练一个时辰的字。香菱酷爱读书识字，女红上也是一学就会。
甄士隐夫妇喜不自胜，对女儿更是宠爱，视为掌上明珠。甄士隐有个妹妹甄芳菲，早年随夫家定居在扬州。士隐的侄子今年要成亲，甄芳菲就写信来请哥哥一家去扬州参加婚礼。
苏州到扬州至少也得五六日的功夫，既然带着家眷，甄士隐打算多住些日子。因此，便把家里的值钱货都收了起来，嘱咐了罗管家照看，又托付了严老爷几个朋友。这才带着妻女去了扬州。
到了扬州，早有甄士隐的大外甥林望来接。这次成亲的就是这个林望，他已经十八岁了，高高瘦瘦的，倒是个白白净净的好儿郎。
林家搬去扬州的时候，香菱才一岁，林望也只是十二岁。甄士隐一下子没有认出来这个外甥，还是林望先认出的舅舅。
舅甥两个寒暄几句，林望就赶来接舅母和表妹。大家一起搬了行李便回去了。
林家的宅子不甚宽敞，一家子都住在一个二进的院子里。林姑父做着茶叶买卖，刚来扬州的时候还好，这一两年渐渐的不行了。原本打算再添个小院的计划也落空了。
甄士隐的行李颇多，住处这样狭窄，一家人也只好挤挤。
甄芳菲爱怜的把侄女揽到自己的怀里，给她剥白果吃。林姑父絮絮叨叨的说着这几年的事情，“原本以为跟着长房过来，可以多赚点钱，谁知道这两年也就勉强维持罢了。”
“既然如此，为何不回乡去，这样下去不是办法。”甄士隐知道妹夫是个勤劳的人三个侄子也都是踏实的孩子，老大马上要娶妻，将来家里人口多了，住都住不下。
林家当初走得干净，如今确实很难回去。甄士隐见林姑父也没有什么计划，自己也不好说什么，也就不再提了。
甄芳菲还有个小女儿，比香菱大了一岁，名叫林青玉。青玉是个性子活泼的女孩，像个小麻雀一样家里呆不住。香菱还没见过这样的女孩子，自己倒是显得畏手畏脚起来。
甄士隐夫妇日常从来不许别人带女儿上街，如今青玉是个闲不住的，母亲教她做的事情做完了，就要跑出去找小伙伴玩。
香菱到底是成年人的灵魂，对小孩子的游戏有些格格不入，因此也就没有那么爱玩了。
甄芳菲见了很是羡慕，她小的时候也是像侄女一样，当作淑女一般培养长大的。便是出嫁了，林姑父家过去也是家境殷实，谁知这两年家道中落，女儿根本无暇顾及。想到两个女孩子截然不同的人生，甄芳菲很是伤心。
林青玉哪里知道母亲想什么，依旧整天笑嘻嘻的，快活得像个蚂蚱。
香菱虽然没有那么爱玩，却很喜欢这个表姐。林青玉住着一间很小的耳房，香菱晚上也不和父母住了，小姐妹一起睡在小床上。
林望娶亲倒是很热闹，林姑父也是为这个长子尽力办得热闹。林家的亲戚在扬州的也不多，好在这几年也交往了许多朋友。只不过大家都是普通人，除了长房之外，礼单上也是平平，不过总算是没有亏空。
甄士隐见妹妹家住房狭窄，便打算自己出去租房子住。
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