友人告别

程恂从睡梦中醒来，眼前横着一个黑咚咚的东西，他眨了眨眼睛，原来是一只鸽子站在胸膛上。它叩叩地敲着他的脑门，将他啄醒了。清醒些后，眼睛也适应了黑暗，旁边的床铺上，符烈正睡得香，胸膛缓慢地起起伏伏。

程恂坐起来，鸽子乖巧自然地站在他的手指上，他抽出传信，上面写道，“骆河会见 纵蓁启”。纸的背面，有一朵用印章压出的小小的梅花，只能用手指摸出，是她们师徒三人心照不宣的记号。

骆河离中州府不远，但在中州府东侧，走陆路更快。所以明日肯定是要和郑符姐弟分别了。他想着去骆河城的路线，以及当下鹤仪书院的麻烦，认为让沈念斋在此处，等待事情解决后，给他报个信。然后沈念斋再回家乡，向两人的父母报平安，最后他们平安会和，更稳妥一些。

这么想着，便放了鸽子，再睡去了。两个时辰后，六个人已经聚在书院门口。告别的时刻到了。相处的时间不多，但同是江湖儿女，自然有些不舍。江清涟与郑朝朝站在一起，小声说着话。符烈从铁匠铺买了把新匕首，匆匆走来。

程恂神色有些凝重，对姐弟俩道，“很抱歉。”

符烈手插在兜里，无所谓地说，“又不是你的错。”

郑朝朝略有遗憾地望向书院，惴惴不安，硬扯出一个笑容，她也想说点什么，到嘴边的话又太多，心思纠结，便不言语了。六人都感受到这分别的沉重，心领神会地默然了一会儿。还是雾禾先跳出来，对郑朝朝道，“我们肯定能再见的，对吧，清涟？”

江清涟想了想，点点头，“是呀，等程大哥功成名就，等你们寻到亲人，我们还可以再聚。”

沈念斋含笑，“缘分让咱们相遇，它一定不是无情的。你们前去，程恂，就放心地和师父们会见。郑姑娘和符兄弟，我们祝福你们顺利找到亲人。”

郑朝朝鼻头一酸，眼眶立刻漫上泪来，她深呼吸一口气，对众人抱拳道，“感谢各位的帮忙和祝福……此行一去，不知吉凶。我也祝愿大家行路顺利，咱们有缘再会！”

符烈也附和着，然后她们三个人上了马，坐在马背上招手，江清涟三人说了几句祝福的话，她们微笑着应了，牵起缰绳，在清净无人的街道上策马远去。余下的站在原地，望着她们的背影，耳边只剩下空空的马蹄声。

出城后，程恂便和郑符姐弟一东一西地分别了。他停驻在一颗老杉树下，对着两人越来越小的身影望了一会儿，才拉着缰绳，转身走了。他骑着马儿，跑了了三十里，在驿站换了一匹后，再向前走了大概二十里。离骆河还有一天半的脚程时，觉得饿了，正见到一家开在山下的小客栈，只撑了个大草棚，草棚下放一大坛凉茶，摆几张旧桌椅。

程恂下了马，将马绳系好，随意挑了张桌子坐下，吩咐店家上一壶茶，再几碟小菜配馒头。旁边一桌上坐一男一女两个人，看上去已到壮年，都是粗布旧衣的打扮，男的脚边放一个鱼篓，腰带里塞一根木钓竿，女子身后放个大竹筐，里头的干木柴堆成小山。两人的身形都不大，看起来精瘦有力，面发荣光。

程恂虽已饿得前心帖后背，却还是耳聪目明，那两个村户的谈话传到耳里，有点意思。

“十条鱼。嗯……十条鱼啊，那是可是十条鱼！”男子的声音里满是骄傲。

“十条鱼？十条鱼怎么了？你钓了半天鱼，尾巴也和鱼一样，翘到天上去了。”女子冷冷道。

“你又劈了多少柴？……让老子我高兴高兴还不行么？你是管家婆吗？”

“你会钓又不会烤，咱们累了半日，应该去吃鸡腿，吃猪蹄，吃烤鸭，还有……”

“快闭嘴吧！这荒郊野外的，哪有什么山珍海味？说的我口水都流下来了。”

“你真是欠打，皮痒！三两句让人闭嘴、闭嘴的！”女子指着男子的脸，骂骂咧咧说了几句家乡话，听上去曲折拐弯的。

那男子听了后，嬉皮笑脸地，“那又能怎么样？那老张头这么抠，师父的面子、祖师的面子都不给，你在这儿活生什么闷气？”

“要不是在他的地盘，就是在这儿！如果让我在这儿见到了，要打他一顿，这个是非不分的老顽固！”

男子递上一杯茶，“喝口水，喝口水。俗话说，鸟多不怕鹰，人多把山平，他到处是眼线，在犄角旮旯的地方说句话，都传到耳边，你还瞎想什么呢？”

“我想……哼，我想我挖一个大坑，填了鸡粪，一脚把他踹下去！哈哈哈哈！”

程恂突然觉得手中的馒头不香了。他滞了一下，嘴里的饭菜，咽也不是，不咽也不是。只尴尬地看看馒头。

这时，远处山坡上传来喧闹声，越来越近，越来越繁杂。他扭头看去，一群官兵成队走下来，朝路对面的大树下去。打头的几个小跑到客栈，先接了几碗茶水，给领头的送。

队伍在阴凉处停歇，人们一个个热得满头大汗，但也不敢摘帽，只多接几碗水，不言不语地咕咚咕咚喝下去。队伍中间有两人穿着单衣，蓬头垢面，腕上栓一条铁链。皆是面黄肌瘦，嘴干裂开了。想讨一碗水，反被官兵一巴掌扇在地上。

程恂心有不平之时，方才旁边的一男一女早窜上前，和领头的搭话。

“请问各位官爷打哪来啊？”男子拎着鱼篓，熟稔地问道。

领头人满腹狐疑，让手下将他们赶走。谁知那女子武功了得，双手像扫帚一样，不动声色地把他们撇开，跌撞在一起。男子作了一揖道，“我们是皋天府南惜王爷的门客。”女子顺势递上名帖和令牌。

程恂本以为这二人是普通农户，听到他们说“师父”、“祖师”时，猜测多少有些门派背景。但万万没想到他们是南惜王的宾客。当年西沧大败，正是南惜王提议接纳西沧人，让他们在华风落户安家，后又交结西沧官要，搞得民声不满。他心有鄙夷，听得更加专注。