往事又起

夜深，弯月惨淡。

潼水镇外的农田荒废，野草茂盛，辽远的灰色土地上，是黑影般的密林，被沙海似的铅云笼罩；积年累月的尘土盖在一条条寂静的大路小巷里，鸡犬颤巍巍地窝在墙根下。

几处已无人烟的农家，开着扇破烂的木门，不是热情欢迎的，好像人被打掉了牙齿一样，不得不屈酸地，露个黢黑的洞。只一间屋里的油灯燃着，旧的窗纸腻黑，印着模糊的人影。屋中婴孩的啼哭穿越旷野上空，女人徒劳地柔声细语地哄，不过令春末的冷气更寒心。

茅屋顶上，一身夜行衣的郑朝朝小心翼翼爬扶着，警惕地环顾周围，几间接近镇门的屋子被烧没了，剩一团团灰烬，黑色的余烟直直上升。隔壁家的三只白兔子，在地上刨了个大洞，将身子埋在里面，不知外头发生了什么，沉醉在美梦中。

郑朝朝运起轻功，跳上城墙，点足踏过几家店铺。黑夜里，她像个灵活的小蜘蛛，伏在瓦檐上，看着“朝暮客栈”外的动静。四个身着青色长褂的男子像柱子一样立在客栈门口，他们腰间挂着一样的长刀，胸前都穿着重铁甲。

“爹真的出事了？”郑朝朝心里嘀咕。她轻轻跃到后门，翻了进去。院子里一片狼籍，桌椅板凳被砸烂，散碎在各处，酒坛上一个个大洞，香气扑鼻。前厅离正门最近，风吹草动最容易被发觉。于是她转道进了库房，往日架子上的食材全不见了，石柜和木架像被人用锤子抡过一般，房间变成了个残枝碎石满地的废墟。郑朝朝想起父亲符雄的这些年在客栈的苦心经营，不自觉悲愤满怀，眼眶里盈上泪水。

忽然，她听到一人平稳有力的呼吸声，掩埋在角落里的石板下，便握紧了双拳，朝那废墟走去。乌鹊振振，蛙声阔阔。“砰”的一声，一块大石朝她脸上撞来，郑朝朝侧身伸臂，运功将大石缓缓揽入怀里，右足一踏，把石头朝前掷去。一个黑影站了起来，右拳直直打进石块中，在碎石飞射之中，又朝她急来，一双匕首在漆黑的夜里闪着阴森的寒光，指取她的心口。

郑朝朝武功阴柔，随着那人的压制顺势而下，右手拧住对方手腕，左手蛇一样缠上，锁住咽喉。对方一拉、一踢，跳出她牵制的范围，同时出手，拳风猎猎，对准她太阳穴而来，有杀伐之向；郑朝朝也凶恨满腔，使出巫崖山功法，右拳周围生出一阵青色光芒，朝对方打去，两人拳拳相撞，皆向后翻身，稳稳立住，此时乌云滚滚，月色得以喘息，她才见那人的模样，一身粗衣，长发束起在脑后，碎发挡在脸侧，颧骨上青一块紫一块，嘴角和眉尾都是红红的伤口。

这不是……

“朝姐……？”

“阿烈？！”

两人激动地上前将彼此抱住，皆是默默地流泪，不一会儿，郑朝朝忙看阿烈伤势，问他究竟发生了什么。阿烈仍激动地说不出话，似是委屈了很久，终于得一安慰，不知从何讲起。他眼圈发红，又心伤，又倔强地看着她，像小孩子在外面被欺负，回家愤愤不平一般。郑朝朝关切地望着他，阿烈低下头，哽咽道：“先去阁楼吧……一会儿他们听到声响会进来。”

两人便前后爬上了梯子，阿烈打开小窗，钻了进去，郑朝朝跟着上，扑面而来就是一股潮湿的霉味。趴在地上前行，手掌上沾了不知道是什么的黏糊糊的东西。找了一个角落，阿烈戳了几处窗户纸通风，郑朝朝从行囊里拿出药来，给他仔仔细细上在伤口上，这时两人才觉安心，松了一口气。阿烈慢慢道，“前几天潼水新来个巡防官，叫海离……”

“叫什么！”郑朝朝一反常态，激动地问。

“海离。”阿烈不知其解，认真看着她，等她解释。郑朝朝却欲言又止，闪烁其词，让他继续。

“几个狗屁官，给他接风，到咱们这儿。那晚我站在账台后面，见他盯着符大叔看了半天，他一定没好心，所以我给他们酒菜里下了点东西……第二天官府来了十几个人，把符大叔带走了，还毁了客栈……我试过去找他……”阿烈自责地眼泛泪光，硬憋着不许落泪，紧咬牙关。

郑朝朝忙抓住他的手臂，“这事和你没关系，他本就认识爹。”

符烈抬起头，盯着她看了一会儿，问道，“他就是你们来潼水的原因吗？”

“也不是，狗贼一个，还不需躲他。”

“海离打听到你每年探亲两次，还一直派人调查你的去向，他三番四次来家里……所以刚才我……话说回来，朝姐，你怎么提前回家了？”

“不殆婆婆收到了元聿仙人的传信，说上个月有两队西沧人进了中原，行动诡异。我担心……你知道的，虽然爹的作为与中原人无异，可他的红卷发和圆眼，是躲不过有心人的眼睛的。”之后郑朝朝问阿烈这些天怎么过的，他只说靠厨房剩下的东西度日，然后突然笑了，“他不知从哪儿打听来的，说你练了金刚不入的武功，所以一直派人防你，一旦你回来，立刻派人禀报。”

两个人嘲笑一番过后便默然无话，心里都清楚，这是被逼上了绝路，一定要救符雄出来，要找一个新家。郑朝朝下了楼，走近长廊尽头，阿烈跟在身后，不禁惊诧，这角落是符大叔闭口许久不谈的地方，这么多年都不许任何人靠近。墙上挂了书画，乍看上去只是一面单薄的墙。郑朝朝拿下字画，让他来帮忙，两人在墙上一推，一扇隐门缓缓打开，里面竟是一间小屋，干净舒爽，只一桌、一椅、一床。但桌上放的是正盛放的花，花香沁人，家具皆一尘不染，看起来每隔一阵子就有人打扫。

郑朝朝从床底下拿出一小盒，轻轻敲了敲侧面，铁盒缓缓打开，阿烈凑过去看，只一个黑得发亮的龟壳，上面刻满了奇奇怪怪的符号。他一头雾水，自打五岁认识符郑父女后，便从未听过郑朝朝娘亲的事，他听说二人从北边逃难而来，但见他们偶有愁容，似是背负往事，越发好奇；方才郑朝朝说海离与符大叔早年相识，再加上这莫名其妙的龟壳，更让他焦急。为何朝朝姓郑而非符？父女俩又有什么秘密？

他正想着，郑朝朝已将龟壳收进怀里，道：“阿烈，我要去巡防府找爹。”说着便起身，欲开窗出走。阿烈忙喊她，郑朝朝不忍道：“你就在这吧，有消息我便回来。”

“郑朝朝！”阿烈意气上头，激动道，郑朝朝从未听他喊过全名，停了脚步。阿烈道：“他们布下人手，你以为是捉你们这么简单吗？”他恢复那副轻佻的市井模样，“依我看，是要杀你！你带我一块儿去得了。”

郑朝朝恍然，心想差点便中了计，若是她和爹都不在了，这世上可还有公道？她不禁一阵寒意上身。

“你救出符大叔，保不齐会惊扰那帮人，那时候要走容易，回来可就难了，”他凑到身边道，“我可一定要去啊……就算去府衙没有危险，我也不会一个人待在这里等你的……”

郑朝朝仍旧有点犹豫，张着嘴，酝酿着些劝他不要惹祸上身的话。见她欲言又止，阿烈露出少有的认真，“你和符大叔，就是我家里人，”很快，他就又变了脸色，摇头晃脑道，“还是说你不把我当兄弟，行，那我就去姓海的那儿……”

本来感动得差点落泪的郑朝朝破涕而笑，截住他的话道，“不会撇下你的，不会的。”她和阿烈坐下，缓缓道：“那这件事，你也应该知道。十年前，我娘在京都将军府中做祭祀巫祝，这就是她的东西（郑朝朝拿出龟壳），但是被小人的谗言所害，当夜她将我和爹送出城去，自己被抓走下狱，在狱中绝食而亡。爹知道后带我来到潼水，让我随娘姓，不忘旧日杀母之仇。本以为这是个边海烟瘴之地，谁能想到这几年靠着渡口和商船，成了一块肥膘……不然海离定不会来此处的。”

“是谁害了你娘？”

“那人叫周成言，海离曾是他的心腹。我四岁时，周成言还抱过我……”郑朝朝露出惨笑，“他是周老将军长孙，一身武艺，机敏过人，位高权重，所以我们无力翻案，只得跑得越远越好。”

“周成言为什么这么做？”

“他早早派西沧人埋伏在外，等华风朝一出兵，就杀了当时带兵出征的孙将军。而大战前的祭祀奉神，应由皇室主持，典礼的每一步、每一册，都经皇帝之手，他私下命娘修改筹算的战运，我娘不敢听从他的命令，差点坏了他的大计……”郑朝朝怅惘地望天，“他伪造筹算，将失利之责推在我娘身上，当时六月飞雪，皇帝以为是战士冤魂不散，于是捉我娘下狱。”

“看来这皇帝也是个瞎子。”阿烈不屑道。

郑朝朝低眉，无奈地讽刺道，“是，他对真相视而不见，却还有那么多人敬他，听他，拜他……”

时候不早，两人起身收拾一番，准备出发。跳上窗棂，方要蹬步出走之时，郑朝朝却突然拉住窗框，心生恐惧，犹疑迟步，阿烈扭头问她，她不安地怀疑，“我们真的能……爹他……”只觉心中郁结，不知说什么。

月在层云的底端露出些银光，像偷进的风掀动珠帘。阿烈看着她，他伤痕累累的脸上，平日里冷冷淡淡的眸子此刻仿佛结了两颗冰花，亮晶晶的，下面挂着温柔又腼腆的笑，露出两个小梨涡，“我改名了。”

“什么？”

“符烈。”

郑朝朝一怔，险些又哭出来，心中升起一股温流，给了她许多力量，她自信地回他一笑。两人转而望着远方的高楼，一幢幢黑影，一道道看不见的关卡，渐生杀气。黑云如潮水，冲上斑驳的月。