民国初年，兵荒马乱，民不聊生。
在南方崇山峻岭之中，有一小城。柳营河穿城而过，把县城一分为二。山高地远，通往外界只有唯一的水道，其余皆是车马不能通行的山路。自古以来，由于地理位置偏远，居少有战祸兵灾，这里的百姓倒也安居乐业。
上梧村就坐落在柳营河边。依山傍水，草木茂盛。村头住了一户人家，主人叫曹阿水。自幼父母双亡，靠左邻右舍不时接济，方能维生。十四岁那年去了县城，跟着柳营河的船队跑生计。
十八岁的时候，有次跟船到漳州府一带，途中遇上劫匪。身上挨了两刀，凭着一身好水性，幸运地捡回一条命。
都说“大难不死，必有后福”。果真如此。伤愈之后，阿水回到村里。砍柴种地，闲余时到河里打渔。日子倒也过的安逸。
有一天，阿水到山上砍柴火。待天色渐晚，背着一捆柴火下山。途中，遇一妇人坐在路边哭泣。他忙上前询问，得知妇人乃外地人，来闽是为了投靠亲人。天迢地远，一路餐风露宿，盘缠即将用尽，不料在此迷了路，脚也崴了，所以想起身世凄苦，前程未卜，甚是伤感。阿水听了妇人的遭遇，想起自己年少吃过的苦头，恻隐之心油然而生。
等妇人稍稍平静下来，阿水便说：“天色已晚，这荒山野岭你也无处去了。如不嫌弃，到我那儿暂歇一宿。明日再做打算。”
妇人这才止住泣声，跟着阿水下山回到村里。到了山脚下，靠河边有一片竹林。竹林下面有两间破旧的茅草屋。这里就是阿水的家。
阿水带着妇人进了屋子，点上油灯。这才看清妇人的模样。大约二十七八岁，面容姣好，皮肤白皙娇嫩，身材瘦削，看得出是出自富贵人家的太太。
阿水看看自家简陋又寒酸，再瞧瞧妇人，不由有些自行惭秽。他对妇人说：“真不好意思，我这里连坐的地方都没有。”妇人抬起头，一双水灵灵的大眼睛看着阿水，说：“谢谢恩公相救！不然小女子恐怕要露宿荒野了。”说完就要跪下，阿水连忙上前扶住。
“对了，还不知道怎么称呼？”
“我姓傅名莲，他们都叫我阿莲。”妇人的脸微微红着。在微弱的灯光下，更显妩媚。阿水不由心中一荡。
“今晚你在这将就一下，我在另一间。有事叫我。”
阿水转身出去。过了会儿，不知道去哪搞了些烤熟的红番薯，拿到妇人手里。只见屋内已被收拾一新，简陋却整洁有序。阿水心里暗叹，有个女人持家有多好！
一宿无话。
第二天一大早，阿水还在睡梦之中，恍惚听见烧柴火的噼啪声，然后闻到一股香味。一下惊醒了，突然想起昨晚的事。连忙起身，却不见那个叫阿莲的女子。
而屋前的灶台已生起火，锅内传来阵阵香味。正是刚才梦中闻到的。
阿莲从河边走回，手上拎着一小桶水。笑盈盈对阿水说：“你醒啦。我见屋里有晒好的鱼干，就下了点面给你吃。”
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