书接上回，石勒攻陷冀州，威震中原，其兵锋之盛令晋室胆寒。晋朝的实际话事人司马越虽屡次调兵遣将征讨，却尽皆大败而归。每次损兵折将而且花费巨大却徒劳无功，因此惹得朝野上下对其怨言颇多。故只得按兵不动，与石勒对阵于冀州。
此晋永嘉四年，即汉河瑞二年也。方至夏季六月，炎热之时，汉主刘渊与其子刘隆、刘义前去狩猎。以往时候，正是能猎得盆满钵满的好机会。但偏偏今年，不知为何，尽管策马奔腾于大草原上，却是只打得零零散散的一些野兔，连只鹿都未曾猎到。
刘渊心情沉闷，便下令返回，一路上郁郁寡欢。却不料路上又因马儿失蹄，从马背跌落。彼此时已经六十余岁，身子骨早已不如从前，又兼从奔腾的骏马上摔下，因此到了平阳城便卧床不起。一个月后竟病重垂危，因此只得召集诸皇子交待后事。
“朕自登基以来，勤勉政事，崇尚节俭。本欲逐鹿中原，一统天下。却不料福薄命短，将不久于人世矣！”躺在龙塌上的刘渊艰难地说完这些话后，便停下来眼睛望着宫殿的大梁不停地喘着气。
“父皇请安心养病，龙体定保无虞。”在一旁站着的皇四子刘聪道。刘渊听得有人说话，便缓缓将目光扫向床边站立着的几个儿子，在发觉是刘聪说的之后，又艰难的说道：“朕的身子骨朕知晓，此次召汝等前来，就是交待朕百年之身后事。”接着又颤颤巍巍的抬起手，做了一个手势。
身边的大太监立刻会意，急急从桌子上早已准备好的木匣中取出一道圣旨来。“朕早已立好遗诏，今日汝等皆在，可听朕最后旨意。”接着便猛烈的咳嗽起来。
那边太监便将圣旨取出，朗声道：“朕御极六年有余，未有建树，过错颇多。欲入主中原，一统天下，不想中道不幸，命不久矣。皇太子刘和，谦仁恭孝，通晓礼义，深肖朕躬，必能安邦定国，着令其承继大统。其余诸王子，须相互友爱，辅佐新皇，成就功业，愿不负朕望。钦此。”
那跪在地上的几位皇子听完圣旨后，尽皆波澜不惊，扣头口称“儿臣谨遵圣命！”盖太子刘和早于永凤元年便被立为太子，如今业已六年余了，其地位稳固非他人所能动摇。虽是刘渊如此宠爱的四皇子刘聪，也不能动摇其地位丝毫。
“朕累了，汝等可先退下。哎，和儿、聪儿留下，其余可先退下！”病榻上的刘渊含着一口气有气无力的说道。
待其余皇子唯唯退去后，刘渊将两个自己最器重的儿子唤至身前，用苍老如树皮般的手分别握住二人之手：“愿汝等兄弟齐心，同克晋室，共谋中原！”
接着又唤身旁的太监，从那个木匣中又取出一份诏书来，命太监读出来。只听得太监道：“着令皇四子刘聪领大司马、大单于，录尚书事。并”太子刘和听完眉头一皱，疑惑地看向病榻上的父亲。刘聪听完也是一愣，但随机领会了父亲的意思，跪地道：“儿臣叩谢皇恩。”
“汝亦知聪儿骁勇过人，定能为汝所平晋用。朕此举乃是令汝四弟为汝臂膀，汝不必多虑！”刘渊勉强挤出一丝笑容来。
刘和与刘聪虽为异母兄弟，却因诸多琐事早与刘聪不和。此时虽是心中百般不悦，但见父皇如此言语，也只能扣头程谢：“父皇深谋远虑，儿臣佩服万分。四弟勇武过人，定能辅佐吾平定天下！”
病榻上的刘渊满意的笑了笑，挥手示意他俩出去。于是二人皆退下。当晚，一代雄主刘渊驾崩于平阳城！想那刘渊，聪明一世，却不想在继承人的问题上竟做出如此荒唐之举！汉国祸根，就此埋下，其一世英名，也将随着接下来发生的动乱受到动摇。
话说刘渊驾崩，朝野大办丧事，将其灵柩停于梓宫，待数日后下葬。刘和因此顺利即位。想那刘和，字玄泰，儿时即通晓《毛诗》、《左氏春秋》、《郑氏易》等。因此素得刘渊喜爱，自建国初便被立为皇太子。
可刘和此人素有疑心之病，自其登基，与朝中文武大臣多有不合。想先帝刘渊在位之时，对宗正呼延攸、侍中刘乘、西昌王刘锐等均不重用，因而这些人便劝促刘和杀安昌王刘盛等，随即又进攻刘裕、刘隆、刘义等兄弟几人，并将其兄弟几人先后杀害。
此时刘聪也是慌乱惊惧，因其刚刚于平阳城西建立单于台。正不知所措之际，其帐下有人献策曰：“大王与其坐以待毙，不如先下手为强，鹿死谁手，尤未可知也！”刘聪听完恍然大悟，连连称谢：“卿言甚是！”遂尽起精兵五千欲攻入平阳城。又买通守城将领，大开城门，遂得以轻松攻进皇宫西明门。并于七月二十四日在光极西室擒获刘和，细数其罪状十条，并就地诛杀。又抓获刘锐、呼延攸、刘乘，并尽数枭首通衢。
随即众人推举刘聪即位，刘聪遂改元光兴，尊生母张氏为帝太后，皇后单氏为皇太后，立妻呼延氏为皇后。立单后子义为皇太弟，领大单于大司徒。
想那刘渊临终之时，自以为巧妙安排之策，却引出了这么一出皇室斗争，并葬送了太子刘和以及多位皇子的身家性命！
再说石勒这边，自领命攻取冀州后，与晋军对峙已几月余，终觅得时机，率军南渡黄河，攻克白马，与王弥带领的三万人会师。又月余，袭取鄄城，生擒兖州刺史袁孚，并将其枭首震慑天下。随后攻占仓垣，斩杀王堪。天下为之胆寒。
司马越正于洛阳城中调兵遣将，忙的焦头烂额之际。又听到来人传来前线大败的消息，内心郁闷万分，心想若早用苟晞其人，冀、兖二州亦不会丢的如此迅速。
原来，苟晞早就献策请战司马越，欲前往与石勒交战。司马越却因二人素有不和而不予理睬，直到听到晋军节节败退的消息后才想起他来。
原来，那苟晞，字道将。河内郡山阳县人。其出身寒微，却自幼喜读兵法，时人比之韩信、白起。八王之乱时候，先后投靠多王，战败汲桑、吕朗、刘根、公师藩、石勒等，威名甚盛，人称“屠伯”，累官大将军、太子太傅、录尚书事等，封东平郡公。
到石勒进取黎阳之时，司马越才急忙派遣苟晞前去领兵与石勒交战。不想士卒被石勒打怕了，因此畏缩不前，不敢与其交战。苟晞遂喝令军士上前，双方相持不下，苟晞怒斩几人欲定军心，却不料军士一哄而散。终为石勒所败，遭其俘虏。
石勒爱其才，署为左司马。后因图谋反叛石勒，不久后即被杀。至此，石勒已完全平定冀、兖二州。
此时，接到刘聪传来的旨意，方知刘和已被彼擒杀。因此上表尊奉刘聪为帝，刘聪又命其领兵亲往河内征讨。石勒遂领命前往。
于乞活军陈午部交战于河内之时，勒见两军阵前的一少年英勇非凡，长而勇悍，精于骑射，阵前临矢石不顾。不禁赞曰：“此儿壮健可嘉！”
原来，这位少年名叫冉瞻，字弘武，本名良，乃魏郡内黄人也。其祖乃汉朝黎阳骑都督，世代为 牙门将。年方十二便有一身好武艺，后加入乞活军。
此时瞻虽力战，却双拳难敌四手，终被生擒俘虏。石勒遂徙冉瞻及其部众于兰陵郡。后因爱其才，遂命季龙，即其侄石虎子之。此乃后话。
正是“中原处处起刀兵，晋室社稷如漂萍！”
欲知后事如何，且听下回分解。
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