春秋时,卫国的卫懿(yi)公特别喜欢鹤。他整天与鹤为伴,到了如痴如醉的程度,常常不理朝政、不问民情。他还让鹤乘坐漂亮的车子,比国家大臣坐的车子还要高级。为了养鹤,他每年都要花费大量钱财,引起了大臣们的极大不满,百姓们也是怨声载道。
一次,北方狄族部落入侵卫国,卫懿公命军队前去抵抗。将士们气愤地说:“既然您让鹤享有那么高的地位和待遇,现在就让它为您去打仗吧!”卫懿公没办法,只好亲自带兵出征。由于军心不齐、结果战败而死。
后来,人们就把卫懿公的这种行为称作“玩物丧志”。后世常用“玩物丧志”来指醉心于玩赏某些事物或迷恋于一些有害的事情,就会丧失积极进取的志气。