“神圣者，我们回去吧。”男人走到漂着浮冰的岸边，谦卑地对年轻女子说道。
“我稍纵即逝，你的权力不朽，为什么催我？”女子没回头，专注凝视海面，那灰色深海，无声吸收了眼睛里的光线。
“神圣者，我们会记得你。”男人勉强回答道。
“我明白。”艾尔莎垂下头，“‘我是你们说的奥德修斯，我的荣耀曾达天际’，所有死亡都是一样，记忆是唯一我们可与诸神比肩的桥梁。虽然我不知道自己会被怎样记住，但是我确实曾为你们祈祷。”
在寒冷的岸边，她说起了爱琴海的希腊神话。
海面死一般平静，男人道：“极夜要来了。您生于拂晓，死于黄昏，是自然亲手书写的契约。”
“是诗句，不是什么契约，是你们将一个痛苦的死亡过程浪漫化之后的杰作；大自然怎么会要求这样需要意志力的死？”她还是看着海面，眼睛死死盯住浮冰下边的阴影，“极夜要来了。”
她父亲叹了口气，上前从身后抱住女儿：“我很抱歉，但是她不会来的。”
“我会唱她们的歌，我曾隔着万里为这里赐福。你不记得了吗，‘凡恤孤贫，吾将以身已投，以光饲之’？她会来的。”
葬礼开始第三天，艾尔莎海岸上低低吟唱诗句。
她父亲先行离开，回到氏族那里去，留下我陪着她等待什么我不认识的东西。
我坐下在雪地上，仰着头，天和海一样是灰色，不透明，也不像镜子。
艾尔莎走回来歇息了一下，那期间，她给我讲了自己在等待什么。
艾尔莎记得小时候第一次目睹极昼里升起光源。
原先，当极昼来临，差不多第十天左右，一道强烈的白光划破天际，“刷”一下，将灰蓝色天空印得很不真实。和太阳不一样，这道光没有温度，冷冷的，如同冰川折射而出，白得尖锐但异常明亮。
白光出现的时候，氏族的人待在自己屋子里，只有几个专门负责让光出现的人才能站在外面。
艾尔莎一直以为，那光是一颗燃烧的星星，或者说是冰川的某种精灵，从云层后面生出来。直到那一天，首领问自己的女儿，是否想拥有使为长夜带来光明的知识。
“那是最令人着迷的奇景，因为生命，在这个过程中转化成了钻石，”她母亲这样解释道，“摄人心魄的美会挟持你的思想，但这也不失为一种选择，我给你看的，是部族最伟大的东西，所以也是最残忍的东西。”
艾尔莎说自己很想看，于是首领让她出了住处。在空旷的雪原上，在她们望不到的远处，一颗人心脏大小的光球流星那样拖着尾翼，划破极地的黑色天幕，将冷凝的灰蓝色展现出来。艾尔莎一直不相信照亮他们永夜的光是从地上升起来的，但此刻见到了。她其他地方的孩子为升起天际的烟花兴奋一样，拍手称快，尖叫着，奔跑向光源升起的地方。
首领没有阻拦她，甚至是放任她这样放肆地尖叫和大笑。
艾尔莎记得，自己跑了很远很远，风迎着她的脸吹，呼呼地灌进她的的衣裳，不到一会，她的肌肤就像冰一样冷，但她的心脏狂跳，呼出的热气在面前形成雾霭。
首领没有跟来，她发现自己追逐光源升起的地方，却投入无尽黑暗。
继续向前走一程，踩在雪地上的靴子发出“嘎吱”响声，她几乎闭上眼睛，向前挺进。突然，她好像撞到了一个人，在黑暗中，那人扶住了她的肩膀。
有人点亮火把，渐渐地，画面变得明朗。在场的有五个人，都是男人，艾尔莎认得，这些人是她父亲的助手，但她不记得他们中任何一个人的名字。其中的一个，胡子已经白如霜雪，恢复自治以前，他就在这里。
所有人看到是首领的女儿都愣了一下，他们期待着有无知者闯入这仪式，却未曾想那个人会是首领女儿。
自治恢复以前那段岁月，部族许多秘而不宣的知识多少外传，他们升起光源，本来就会吸引那些趋光的人心，但现在的人都知道把自己关在屋子里，不去看那道从雪原升到天际的星辰。
“极昼，您来这里，首领同意了吗？”
“就是首领问我，要不要看的。”
火把将雪地照成血红色，在五个男人中心，空气也没有那样凌烈了。
“这是首领的意思，”最老的男人低下头，无奈地叹了一声，“那好吧，极昼，跟我们来。”
他们让开一条路，老人牵着艾尔莎的手，带她走到海岸边。淡蓝色的光圈浮动在浮冰之间，他们熄灭火把，让极寒的光照着他们。
这种光线里，艾尔莎看见海岸边的雪地上，躺着一个人——准确说来，一具尸体。
蓝色光线在那人的身上画下图腾一样的印记，那是个成年女人，皮肤纯黑，身上穿着不是什么材质的白色短上衣，一头白发，在光线里显得是蓝色。
艾尔莎惊叫一声，偏过头去，因为那个女人的胸口被直接打开，血肉在那一片模糊，心脏被掏了出来。
在这样的极寒里，那个女人穿得也太少了，裸露肌肤的方法——后来艾尔莎记起来那一幕如是形容——好像罗马人，但这里又没有地中海的太阳，哪来如此大胆的人在严寒中暴露自己？
那女人的血在嵌进雪地，被蓝光一照，很不自然。
“一个人在阿卡氏族的地界上这样惨死，我们的名声将受损，你们找到凶手了吗？”艾尔莎声音颤抖着问五个男人，他们却不回答她。
她和他们相持良久，最后，那个最老的人说话了：“首领唱没唱过那首歌子给你？‘凡恤孤贫，吾将以身已投，以光饲之’”他唱道。
艾尔莎点点头，这是用来形容“神圣者”的，也就是她母亲死后，她将成为的人。
“神圣者并不是一个我们专门用来形容已故首领长女的词，就像‘极昼’不是专门用来形容你的。”老人解释道，“那个女人，是一位神圣者，当一个神圣者的心与身体分离，一颗与她呼应的星会升起，在下一个黎明陨落。一直以来，我们依靠着神圣者的死亡在极夜里摄取光明，在极地的循环之中，神圣者的角色是提供光，而其方式，是自己的死亡。”
艾尔莎说，那天之后，她就进入了氏族最秘而不宣的一个圈子，五个男人平素也混在一起，她就跟着她们，学习那挖出心脏可点亮天空的人的语言。五个男人告诉她，过去，都是氏族里的女人负责用低低的声音劝服“神圣者”来为他们而死，男人们的主要工作是执行死亡。
他们说，在海底有神圣者自己的国家，神圣者之间会交谈说，“凡恤孤贫，吾将以身已投，以光饲之”，他们听了氏族女子的声音，认为这个人值得他们献出生命，才会从浮冰地下升起来。
艾尔莎仍然站在海边，望着凝固的浪头。
她没有解释自己为什么来呼唤神圣者，这个时节，距离极夜还有许久，现在如果升起光源，等天黑下来，就撑不了几天亮了。
只是她的生命比那更短。
一切回忆，只证实两件事：一、神圣者是存在的 二、他们是从海里上来的。
出去上学以前，艾尔莎亲眼目睹过的升起光源仪式仅限于此，她见过从灰色海浪里走出来的皮肤纯黑的人，也见过这些人在氏族上方那一片天亮起来之后，睡在雪地上的遗体，心脏给剖出来；她没有见过血腥的那个过程，五个男人只让她看宛如神迹的开始与结束。
如刀剑一般划破天际的光，怎么能不伴随刺骨痛楚？只是阿卡人不愿往那边想，又或许他们早就知道，秘而不宣，是为不破坏光的清白。
艾尔莎闭上眼睛，再次哼唱起她听过的歌，一首据说用神圣者的语言写的歌，能通过海水，传到下面。
艾尔莎的时间很有限，每天葬礼仪式之后，天暗下去，她才得抽身来海边呼唤自己的猎物。有时她会带来食物扔进海里，有时是一套华贵的衣裳。新首领选举还没有开始，艾尔莎对那事情不感兴趣，她只管宗教事务，跟政治家父亲也不亲近。
葬礼第五天下午，我陪着艾尔莎来到海边，天黑后，极光散在天幕，我仰头去看。这时候，艾尔莎的父亲走近我们，他身旁跟着一个女人，裹在厚重的皮毛里，看不出来年纪。
“神圣者，”她父亲说，“首领的葬礼开始五天了，我的事情，做完了。”
“祝福你。”艾尔莎回过头，“老人们都说，作为首领配偶，您把善后做得很好。”
“在你收到信息和回来这段时间，”他继续说，多少有些不自在，“已经过了我们为她哀悼的期限。所有仪式，都只剩下庆祝。”
“你想说什么？”艾尔莎看着他带来的那个女人，她看起很有决断力，我觉得她跟那几个捕杀神圣者升起光源的男人有些相似。
“我打算再次结婚。”
“‘你接受了她的婚约’，我们还是在这件事情上传统一点好了。”艾尔莎冷冷地说。在阿卡氏族这是非常常见的，但艾尔莎和她父亲的观念，都或多或少掺杂了外面的东西，让他们在这件事情上很不自在。
“大祭司，”英语里他说的词是“首领”加“神父”，一个非常奇怪的表达，“我还活着，所以......”
“有政治野心是好事情，我只希望新首领长命百岁，这样她的丫头就免于一死。”艾尔莎又看了眼那个女人。
“我已经有过一个浴火的女儿了。”男人声音突然哽咽——猎手没有哭，只是抽动着心跳和声线。
艾尔莎不曾被这情绪感动，只招手把将两人唤到面前。接下来，艾尔莎用一根红色带子绑住两个人的手，她手放在他们两人头上，轻轻说了几句话，之后，她大声呼喊：“艾琳诺！”
我条件反射抬头回了一声阿卡氏族语言里的“是的”，就跟听不懂英语的人听到什么都回答“yes”一个道理。
艾尔莎亲吻两个人，把红带子解开，再次亲吻了那女人的额头。他们两个道过谢，便转身消失在雪原上了。
从此以后——虽然也没有几个小时——她彻底孤身一人。所有人都从老首领的阴影里走出来，氏族终于褪去这一层护甲，将一个灵魂，从冠冕权杖间释放；将尸体抛弃。
终于，这地方不再呼求她的祝福，一切都向前流淌，把她抛在岸上，用火焚烧。
在海岸上，艾尔莎沉沉叹了口气，跪倒在白色的岸边。
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