这个时候——
诺萱 克莱因与周围的玩家忽然被白色的光线笼罩起来。而在这同时，桐人自己也同样被白光所包围，眼里所见尽是一片苍白。
仅仅两、三秒的时间，光线便消失了，原本的景色再度出现在眼前……
不对。
现在在桐人面前的不是诺萱以及克莱因那熟悉的脸孔。
板金连结起来的铠甲、低俗图案的头巾以及怒发冲天的红色头发都跟原来一样。但只有脸变成另外一个人的样子。原本细长的眼睛，变成一双凹陷的铜铃大眼。细直的鼻子成了长长的鹰勾鼻。而且脸颊和下巴还留着胡渣。如果说原本的角色是爽朗的年轻武士的话，那现在的样子就像是战败的武士——或者可以说是山贼。
一头黑红的中长发，随意的披在肩上，斜斜的刘海适中的刚好从眼皮上划过，稚嫩的样貌不难看出年龄和他一样，一件黑色的新手超短裙，没有任何的修饰，但穿在身上却丝毫没有感觉到平凡，很美。
桐人完全忘记现在的状况，只是呆呆地嚅嗫道：
桐人“你们……是谁?”
结果，眼前的这个男人也问了跟桐人相同的问题：
克莱因“喂……你这家伙是谁啊?”
诺萱“两个白痴，刚刚还一起说话，现在就不知道谁是谁了？”
这一瞬间，一种预感闪过桐人的心头，他也同时了解了茅场的礼物「手持小镜子」究竟是怎么回事了。
迅速地举起镜子，瞪大眼睛往镜子里面看去，而镜子里面出现的……
是留着一头很普通的黑发，长长的浏海下有一双柔弱的眼睛，穿着便服跟妹妹一起出去的话，到现在还常被误认为是姐妹的细长脸孔。
几秒之前「桐人」所拥有，如同勇者般坚强的面孔已经不知道消失到哪去了。出现在镜子里的——
是他非常不喜欢的，现实世界里真正的脸孔。
克莱因“呜哦……这不就是我嘛……”
旁边跟桐人一样看着镜子的克莱因大吃一惊。
诺萱“哟，没想到你们现实长这样啊”
诺萱“克莱因，你果然是葬爱家族的人对吧!”
诺萱摸了摸下巴，调侃道。
他们两个再度对看，同一时间叫了起来：
桐人“你是克莱因?”
克莱因“你就是桐人?”
桐人“你是...诺萱?”
克莱因“你是...诺萱?”
诺萱“嗯哼!”
两个人发出的声音都因为语音效果停止，而与原本的声调产生了明显的变化，但这时候已经没有多余的心力去注意这种事情了。
镜子从两人的手上掉落到地面后，随着细微的破碎声消失了。
重新看了一下四周，可以发现，那些几十秒前还长得一副像在奇幻冒险游戏里出现的俊男美女相貌的人，全都不见了。取而代之的，是像把游戏展览会场里众多的客人聚集起来，然后让他们穿上盔甲的一群真实世界里的年轻人。更恐怖的是，男女比例产生了相当大的变化。
到底为什么会发生这种事呢。桐人与诺萱 克莱因以及周围全部的玩家们，都从自己创造的角色变成真实世界里的模样了。虽然仍是由多边形材质所构成，细微的地方多少还是有点奇怪，但仍然可以说是相当了不起的模拟程度。简直就像在我们脸部施加了立体扫描一样。
扫描——
桐人“……原来如此!”
桐人抬起头看着面前的俩人，从嘴里挤出细微的声音道：
桐人“NERvGear以高密度的信号组件将使用者从头到脸完全覆盖住。也就是说不只是脑部，它连脸部的表面形状也能完全掌握……”
克莱因“但、但是，像身高和……体重这些资料呢。”
周围哑然失声地看着自己与其它人容貌的玩家们，平均身高显然比「变化」之前降低了不少。桐人为了防止视点的高度差异造成动作上的妨碍，所以把角色身高设定跟真实世界里的身高一样，这点他想克莱因应该也跟他有相同的想法才对。但是其它大多数的玩家，应该都设定比现实世界里的身高高出十几二十公分吧。
还不只如此，身材横向发展的平均值也着实上升了不少。但是这些方面的信息，只限戴在头上的NERvGear应该没有办法扫描出来才对。
但克莱因马上就解答了这个疑惑。
克莱因“啊……等等。因为我昨天才刚买了NERvGear，所以还记得很清楚。第一次戴上头盔时的设定程序里，不是有个叫做……测定器调整什么的，要我们到处碰自己的身体吗。可能就是靠那个来……?”
桐人“啊，嗯嗯……对了，一定就是这么回事……”
所谓的测定器调整，就是为了重现着装者的身体表面感觉而进行测量，以「手要移动到什么样的程度才能碰到自己身体」的动作掌握基准值的工作。这也等于把自己真正的体格数据，在NERvGear里面档案化。
所以在这个SAO世界里，要把全部玩家的分身完全转变成真实世界相貌的多边形角色，的确是办得到的事。
而这么做的动机可以说是再清楚不过了。
诺萱“现实……”
诺萱嘴里低声说了这么一句话。
桐人“那家伙刚刚说了，这就是现实。这个多边形的角色以及……被数值化的生命值都是我们真实的肉体，也是我们的生命。茅场就是为了强制让我们了解这一点，才会重现我们在现实世界里的容貌和体格……”
克莱因“但是……但是呢，桐人……”
克莱因使劲搔着自己的头，头巾底下的大眼睛发着光大声吼着：
克莱因“为什么?他到底为什么要这么做…………?”
桐人没有回答他的问题，只是用手指了指上面后说：
桐人“再等一下吧。反正他马上就会回答了吧。”
茅场果然没背叛桐人的预测。几秒之后，染成血红色的天空传来了可称为庄严的声音：
「各位现在心里一定会想为什么。为什么——SAO以及NERvGear的开发者茅场晶彦要这么做?这是大规模的恐怖行动吗?或者是为了赎金而犯下的绑票案呢?」
先前语调完全不带任何感情的茅场，这时候的声音却带有某种情感。虽然场合不对，但桐人心里还是忽然浮现出「憧憬」这两个字。明知应该不是这么想的时候才对。
「这些都不是我的目的。甚至可以说，我如今已经没有任何目的或理由了。要说为什么的话……那是因为对我而言，这个状况就是最终目的。创造出这个世界并观赏它，我就是为了这个目的才会发明NERvGear，并创造出SAO。而现在，我的所有目的都达成了。」
持续了一段短暂的时间后，茅场那回复成无机质的声音响了起来。
「……『SwordArtOnline刀剑神域』正式营运的游戏说明就到此为止。各位玩家——祝你们好运。」
最后的一句话残留了一些回音便消失了。
鲜红色的巨大斗篷无声无息地上升，从帽子尖端部分开始，仿佛溶化般逐渐与覆盖住整个天空的系统讯息同化。
它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血红色的水面，最后只留下一个波纹扩散开来。接着，布满整片天空的讯息又跟出现时一样，突然消失了。
吹过广场上空的风声以及由NPC乐团所演奏，城镇街道上的BGM由远方逐渐靠近，平稳地触动着我们的听觉。
游戏再度恢复成原本的模样。而唯一的变化，就是游戏的某些规则有了改变。
紧接着——事情到了这个地步，总算……
一万人的玩家集团，这才出现应该有的反应。
总之就是许多地方都发出压倒性的超大声响，令整个广场震动了起来。
「骗人的吧……这是怎么回事，一定是骗人的。」
「别开玩笑了!放我出去!把我从这里放出去!」
「这样我很困扰!接下来还跟人有约呢!」
「不要啊!让我回去!让我回去啊啊啊!」
悲鸣、怒吼、尖叫、痛骂、请求、以及咆哮。
在短短几十分钟里，就由游戏玩家变成囚犯的人们，有的抱着头蹲在地上，有的双手朝天举起，有的互相拥抱，有的甚至开始互相护骂。
听着无数喊叫声的同时，桐人的思绪不可思议地逐渐冷静下来。
这一切全都是真的。
茅场晶彦所说的全部都是事实。如果是那个男人，的确有可能会做出这种事。应该说他会这么做一点也不奇怪。茅场给人的那种毁灭性天才的印象，让人不得不这么想，而这也正是他的魅力所在。
他会有一段时间——几个月，或者更长的时间没有办法回到现实世界。他将没有办法和母亲，以及妹妹见面，甚至是交谈。而且说不定已经没有机会再见到她们了，如果在这个世界里死亡——
就代表他将真正死去。
因为脑部被游戏机，同时也是监狱大锁跟刑具的NERvGear给烧焦而死。
缓缓吸了口气，然后吐出来之后，桐人开口说道：
桐人“诺萱 克莱因，你们过来一下。”
曲刀使在现实世界里一样比桐人高出不少，但细剑使就不一样了桐人观测她的身高大约在160左右，桐人抓住他俩的手臂后，快步穿过开始发狂的人群。
看来他们应该是在人群的外围部分，他们很快就穿出了人群。当走进了从广场呈现放射状散开的其中一条街道后，马上冲进停在那里的马车阴影中。
桐人“诺萱 克莱因……”
桐人用最严肃的声音，再度叫了一次这个少女和男人的名字，虽然男人看来仍一副失魂落魄的样子，虽然少女看起来事不关己的样子。
桐人“你们听好了，我现在马上就要离开这个城镇前往下一个村庄，你们也一起来。”
克莱因瞪大了在低俗图案头巾底下的那双眼睛看着桐人，桐人则压低声音继续说道：
桐人“如果那家伙说的全是事实，那为了在这个世界里存活下来，我们得拚命强化自己才行。我想这点你们应该也很清楚才对，在线角色扮演游戏这种东西，就是玩家之间的资源抢夺战。抢到越多系统所提供的有限金钱、道具以及经验值的人才能变强。跟我们有同样想法的家伙……应该会在这座『起始之城镇』周边区域不断地练等，这样资源马上就会枯竭了。最后只会变成大家不断地找寻系统的出怪地点而已，所以趁现在赶快把下个村落当成据点才是最好的选择。往下个村落的路径以及危险的地点我都很清楚，就算现在等级只有1也可以安全到达。”
诺萱“可以啊，我还寻思没有大佬带我呢。”
克莱因动也不动地听着寡言的桐人把一长串话说完。
过了几秒之后，他稍微苦着脸说道：
克莱因“但是……但是呢。我刚才也说过了，我跟在其它游戏里认识的好朋友，一起通宵排队买了这个游戏。那些家伙应该也已经登入，而且刚刚应该也在那个广场里才对。我不能放下他们不管……”
桐人“…………”
桐人屏住呼吸，咬着自己的嘴唇。
他完全可以感受到克莱因那紧张眼神里所带着的感情。
这个男人——这个爽朗讨喜，应该也很会照顾人的男人，希望他能够把他所有的朋友也一起带走。
但是桐人却无论如何都没办法同意。
如果只有克莱因和诺萱两个人的话，就算现在等级只有1，他也还有自信能从好战的怪物手中，保护他们安全到达下一个村庄。但如果再增加两个人——不对，应该说再增加一个人的话，情况就会相当危险了。
如果在路途当中出现牺牲者，而结果也真如茅场所说，那名玩家的脑因此被烧焦，而造成在现实世界里死亡的话……
这份责任就得归咎到提议离开安全的起始之城镇，然后还没有办法守护同伴生命安全的他身上了。
他实在无法背负这么重大的责任。绝对不可能办得到。
克莱因似乎又聪敏地看出桐人突然犹豫了起来的原因。桐人那留着胡渣的脸颊上，浮现出勉强做出来的爽朗笑容，慢慢地摇了摇头。
克莱因“不……我不能再继续给你添麻烦了。怎么说我在上一个游戏里也担任过公会会长，不要紧的，有你刚刚教我的技巧应该就没问题了。而且……这些有可能都只是无聊的恶作剧，马上就能够登出了也说不定，还有就是诺萱那小丫头看样子也才十几岁的样子，她也非常需要你照顾。所以你不用在意我，快到下一个村庄去吧。”
桐人“嗯...我会照顾好诺萱的......”
桐人说完后继续保持沉默，在几秒钟之间，内心有了前所未有的强烈挣扎。
接着，桐人选择说出了之后整整让他痛苦了两年的话。
桐人“这样啊……”
桐人点了点头，往后退了一步，用沙哑的声音说道：
桐人“那我们就在这里分手吧。有什么事的话就传讯息给我……那我们先走了，克莱因。”
克莱因叫住低下头准备转身的桐人。
克莱因“桐人!”
桐人“…………”
桐人用眼神询问他叫住他的意思，但他只是微微抖动脸颊骨，没有再说什么。
桐人轻轻挥了一下手，身体转向西北——下一个村落所在地的方向。
当桐人和诺萱走了五步左右的距离时，背后再度传来他的声音：
克莱因“喂，桐人!你这家伙真正的脸还满可爱的嘛!是我喜欢的类型!还有就是萱妹子，你这小丫头片子长大以后一定是个祸国殃民的美女”
桐人苦笑了一下，背对着他直接叫道：
桐人“你现在那张落魄武士的脸才真是适合你呢!”
诺萱“哟！葬爱大叔，多谢夸奖，我也觉得我以后会是个祸国殃民的主呢!”
桐人就这样背对着在这个世界第一个认识的朋友，于这个世界认识的第二个朋友专心地直直往前走。
在往左右弯曲的小路上走了几分钟后，回头看了一下，但当然已经看不见任何人的身影。
俩人走了许久，久到天边的太阳早已落下久到早已看不到周围的玩家。
走着走着桐人身后的诺萱停了下来刚准备开口说些什么。
桐人咬紧牙关，将塞在胸口的奇妙感情压抑下来。
桐人“诺萱....你也要走吗？”
听到这个问题，诺萱楞了楞。
桐人感觉到诺萱的迟疑，低下头握紧了拳头。
桐人果然....这样的我，根本不会有朋友
诺萱的声音不合时宜的打破了桐人的伤感，虽然有点毁气氛，但对于现在的桐人来说，无疑是指引他的光。
诺萱“笨蛋桐人，你在说什么啊？有你这个现成的大腿在，我走什么？”
听到这，桐笑了笑。
桐人“对啊，有我这个现成的大腿在，你走什么走。”
桐人“走吧，去下一个村子。”
诺萱“嗯！”
诺萱看了看视线的左上角有一条发着蓝光的细长横线。仔细一看上面重叠显示342/342的数字。
HitPoint生命的残值。
诺萱当它归零的瞬间我也会真正的死去吗?
——
来到刷怪区，诺萱向桐人问道。
诺萱“喂！桐人你真的...没事吗？明明很想让葬爱大叔来....”
桐人“没事的，毕竟没办法嘛，克莱因有伙伴，只有我一个是带不动的...”
诺萱“其实...我可以”
桐人“不!你不行!”
桐人仿佛知道诺萱要说什么连忙打断了她还未说出口的话。
诺萱没想到桐人会打断他的话愣了愣。
桐人“诺萱，我知道你的游戏天赋很高，说实话连我的游戏天赋都没你高”
桐人“如果你和我同时玩这个游戏，我或许还追不上你”
桐人“但...”
桐人的话就此止住，虽然没说全，但诺萱还是知道他想表达的意思。
诺萱“我知道了，我以后不会说那种话了”
——
2022年12月2日，第一层托尔巴纳 北街
桐人“2000人了吗？”
桐人望着石碑上的名字喃喃自语道。
距离开服到现在的时间仅仅只有1个月，但连第一层boss的房间也找不到就死了2000人，这种结果让桐人不禁冷寒。
身后传来了一声轻盈的脚步，熟悉的声音穿到桐人耳里。
诺萱“桐人，听阿尔伐说有人找到第一层boss的房间了”
诺萱“他们正在托尔巴纳街区召开攻略会议，我觉得我们可以去听一听。”
距离茅场晶彦宣布SAO为死亡游戏已经过了一个月，在这段时间里，诺萱和桐人每天都在进行着组队刷怪或则单独在迷宫去刷怪的日常。
但不知道是不是诺萱的错觉，她在和桐人组队的时候，桐人总是无意识的向她这边靠找，似乎是不想让她和怪物拼命，而是他自己一个人上。
在这一个多月的时间里，玩家的死亡人数足足达到了两千人，然后还是没有一个人能突破第一层。
桐人“你才从阿尔伐得知这个消息啊？”
诺萱“难道说....阿尔伐早就告诉你了？”
诺萱沉默了一下继续说道。
桐人“是啊！”
一提到这个桐人便有些无奈。
桐人“我早就决定要去了，诺萱”
诺萱“什么嘛，这么重要的事都不跟我说”
桐人“那时候看你位置在迷宫区，想着你应该在练级就不打扰你了”
事实上只是桐人忘了而已。
诺萱“真的是这样吗？”
面对着少女的逼问，桐人不由的紧张起来。
桐人“当..当然是真的”
诺萱“噢~是吗”
桐人“是..的”
诺萱“非常可疑呢!”
桐人“啊哈..哈”
桐人千万不能让诺萱知道我只是忘了!
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