珍娘静静看着小窝：“后来她就照顾上你了，是不是？”
小窝一脸满足：“翠生跟我可好了，她是我在这世上，最亲最好的姐妹了！”她还有再说，但有人突然出现，打断了她的回忆。
“您这鱼，钓得差不多也该够了吧？”花妈妈靠在院门外，似笑非笑地看着珍娘。
突如其来的声音，吓了院里两人一跳，珍娘很快反应过来，转身冲花妈妈摇头叹气：“我替你的姑娘做饭，你倒诬赖我钓鱼啊！”
花妈妈咯咯地笑，笑得头上步摇摇摇欲坠：“倒辛苦了你！才吃了我的板羊肉烧饼，这不，立马就还上债了！不过你是不是忘了时候？你的车马在门外等得发急呢！再过一会，我这儿也该热闹起来，再走就不方便了。”
珍娘点头，迈步向外：“是该不方便了。”
花妈妈阴沉沉地盯着小窝看了一眼，后者一脸懵懂，不明白自己哪儿错了。
珍娘拉了花妈妈一把：“别怨她，她什么也不知道。要怪就怪你这地方地形太复杂，那假山是够威风的，但也挡路。我本该绕出去的，结果走到这儿来了。”
花妈妈哼了一声：“你以为我想？那也是，”她忽然咽下后半截话：“你也够有本事的，身为夫人，肯为小戏子做饭，换了公孙大奶奶那号的，不叫得震落了屋顶才怪呢！别说做饭，看那丫头一眼，估计都觉得脏了眼。”
珍娘瞟她一眼：“别动不动就挤兑大奶奶成不成？也就是知道我不会卖了你才这么得瑟！但人忍耐总是有限度的，你最好别挑战极限。”
花妈妈静了半晌，然后扑嗤一声笑出来，两人不再开中，默然走过假山，拐过一个弯，就看见大门了。
夜幕降临，微星淡月，门口的灯笼都亮了，灯光远远照射过来，将两人的影子拉得长长镀在地下。
“就送到这儿吧，门就在哪儿了。”
不知是不是因为身后的假山瀑布威势太强，花妈妈的声音听起来，有几分莫名的萎缩和虚弱。
珍娘心中一动，抬头看进花妈妈眼眸，眼底深处的犹豫、不安、以及隐隐的疼痛，让她怔了一怔。
然而花妈妈根本不给她细究的时间，几乎一刹那便转身，离开了。
珍娘出门后，见自己的马车已经停在门口，车夫一脸焦急，见她出来，方才长长地舒了口气。
“徐公公府上刚才来人说，咱们老爷已经走了，不便到这儿来接，让夫人去北城门，爷在那儿等咱们，一起走。”
珍娘嗯了一声，扶着对方的手坐进车里，忽然觉得身上暖和起来，不是因为车里暖炉，而是从心底里冒出的暖意，顺着血液融遍全身，霎时觉得自己又活过来了。
说白了，其实是安全感。
花门楼，说是消遣的好去处，却总有股说不出的阴森诡异。
当然，也可能是自己太过敏感，对所有牵扯到顾仲腾的人和事，都有过敏反应。
城门下，秋子固一人一马，老僧入定般一动不定，面色苍白，没有表情。
他还在回想刚才在徐公公家那一幕。
“你还是不从，为何如此死脑筋？顾大人今儿特意在廊下叫停我，说再不得喜信，必要上门叨扰。说得好听，其实他要的是什么？你心里难道不清楚？你到底是不依，难道真要敬酒不吃吃罚酒？！”
秋子固知道珍娘与程廉的一面之缘，不过在她只是为了生计，程廉那边怎么想他不尽知，但细算算，也不过是旅途中一道风景，真要有什么影响，也不会选在这时候跳出来。
说来说去，不过是因为顾家争取了，所以他们也想要。
“徐公公你是知道我的，我哪儿也不想去，就秋家庄很好。伴君的日子我已经不习惯了，从前再做得好，现在也不见得就能领命。请公公转告程大人一句话：但求天地心照罢了。”
意思很明显也很决绝了：顾家我们绝不结党，但您这边，也恕难从命。
徐公公一脸怒气兼难堪，但也无可奈何。
“既然还是不肯，为何主动上门？”
秋子固这才说出今日此来目的：“求公公明示，这新进城的顾家，到底什么来头？”
徐公公一愣，继而冷笑：“才说天地心照，我当你真是一片冰心在玉壶了！怎么这么快就扯上新贵了？”
秋子固的语气冷静清醒：“人不犯我，我不犯人。”
徐公公眼底掠过一丝厉光：“你什么意思？”
秋子固飞眉微挑，向来舒广秀逸的眉目之间亦多了一丝冷鸷，他望着对方那张死气沉沉的脸，淡淡地道：“我才懒得理会他帮谁不帮谁，亦或是与谁有关。随他翻天覆地，我本不会多看一眼。但他寻上门来，有意找麻烦，我理所当然，也不会退。他想打我秋家庄的主意，我奉陪到底。”
这话里其实有些逾越和大不违，甚至，是对皇权的不尊重了。
然而徐公公听得出来，秋子固硬怼的对象，跟皇权无关，也跟顾家无关，只是顾仲腾一人而已。
联想到最近的风言风语，徐公公突然笑了一下。
秋子固立刻仰起下巴，他身量本就高大，徐公公最近又萎缩得厉害，立马有种居高临下俯视之态，眼神变得犀利，薄唇抿紧似刀锋般凛冽。
“公公莫要自误。”
徐公公滞了一滞，有些不敢相信自己的耳朵：“难道，你是在威胁我吗？”
秋子固没再说话。
此时无声胜有声。
后来，徐公公便请送客了。
走在园子里，月光如水，不知何故没有点灯，只有手中萤火虫似的一豆灯笼，反而处处显出暗来。
隆冬时节，不知园景凋敝，墙壁剥落飞檐残缺，然而围墙却是肉眼可见的结实，挂着些年深日久的蜘蛛网，树木的枝桠越过围墙在风中瑟瑟颤抖，那枝干也是枯败的，在这冬日微寒的阴霾里，透着阴沉的死气。
就像徐公公的脸。
秋子固隐约猜得出，徐公公变成这样的原因。
皇上龙体欠安，多年来一直寻医问药，既想根治顽疾，更重要的原因，竟还有非分之想。
历来皇帝都有这样的心病，皇权诱惑之大，大到能让人迷失心智，去寻找这世上本没有的东西。
长生不老的仙药。
永永远远地占据龙椅。
这期间皇帝几乎无所不用其极，公孙家也因此耗尽心力，这也是公孙老爷子退出御医馆的真正原因。
老爷子为皇上寻了一辈子药，身体早早地垮了，无力以继，只有让自己儿子顶上。
而徐公公多年来一直替皇上试餐试药……
想到这儿，秋子固猛地打了个寒战。
既然徐公公都是这付模样，那皇上……
实在难以想象。
明明是没风的黄昏，却不知道哪里吹来一阵冷气，吹得过路人都打了个抖，城门光线微弱，映得每个人脸上一片惨青之色，望去如同鬼魅。
秋子固不觉抬头。
巍巍京城，经历过几朝几代，高厚城墙依旧坚固硬朗，守护着城里平静闪烁的灯火，远看如星光一闪一闪，向某个灯火最聚集最辉煌的方向聚拢过去。
秋子固的眼底，缓缓掠过一道森然的神情。
“想什么呢？秋叔叔？那么严肃？”
身下突然传来熟悉的声音，甜软轻柔，就像一只柔软的小手，轻轻的揉着胸膛，那是一种无法言喻的缱绻和热烈，带给他世间最美好的体验。
刚才的寒意一瞬间便消失殆尽，秋子固情不自禁翘起嘴角。
“想你，怎么到现在才来？天都快黑了。”
说罢从马身上弯腰伸手，一把便将珍娘拥进怀里，轻轻用力拉上马来，与自己同骑。
被秋子固的大手从背后紧紧环住时，珍娘浑身微微一震。他周身的气息瞬间将她包裹，温热的唇舌，沉默的在她后颈亲吻流连。
珍娘痒得想笑并竭力闪躲，身子却软得有些发不出声音，再说，一匹马背上又能有多大空间？
“别闹，这里人来人往，看见了什么意思！”
秋子固将头埋得更深些，将怀里的小人儿也拥得更紧些，身上的海龙大麾阔而厚实，合拢来便如帐篷，如她那般纤细的小身板，藏进去就不见了。
“随他们去，谁还长了透视眼不成？倒是你，整日家不听话乱跑！我前脚才出门，你怎么就跟着进城了？大包子怎么会放你走的？席还没坐完吧？”
珍娘从披风缝隙中瞪着自己车夫，后者理亏，不自觉低下头去。
“是我让他告的密，”秋子固捏住珍娘下巴，将她视线移回自己脸上：“知道你是闲不住的，所以才四处都安下我的眼线。要怪怪我，别怨不相干的人。”
珍娘哼了一声：“倒是你会笼络人！平日里给了不少好处吧！我怎么闲不住？明明是你不陪我，我在家里闷得慌，所以出来找点乐子。”
秋子固的手里加了点力气：“找点乐子？所以才去了花柳巷吗？”
珍娘被他弄得愈发痒痒，看起来挺man一汉子，还装得爷们气十足，还自己下巴上感受到的力道，却还不如一只蚂蚁。
“秋叔，您这演技可以的，不知道的人还以为我骨头一定碎了呢！哎就是演员的体验上不太好，麻烦您也稍微走点心，您在徐府没用着点心是怎么的？怎么轻飘飘地一点不上劲？”
秋子固忍俊不住：“看你这张小油嘴！又玩四两拨千金那套是不是？我问你为什么去花柳巷里的花门楼？你别想岔开话题就算完了啊！”
珍娘笑眯眯：“我去花门楼的目的，还不跟您去徐府一样？”边说，边用双膝夹了夹马身，顿时，马儿便扬起蹄子，向前小跑去。
秋子固不得不腾出手来拉紧缰绳，这才没去刮她鼻子。
“你怎么知道我去了徐府？”秋子固忽然回过神来，想起离开家门时替自己套马的那人，极闪烁不定不敢与自己对视的眼神。
瞬间放声大笑，一嘴整齐的白牙撑得唇很饱满。：“好，太好了！这算打个平手了。”
珍娘懒洋洋将头向后靠，顶住一片宽厚胸膛，中间如沟渠般分出两大块坚实的胸肌，正好摆进脖颈位置，伴随他深沉的呼吸，一起规律的起伏。
两人一路低声细语，将彼此所见所闻一一交流，等到庄门口，已都说清，只是尚来不及商量对策。
福平打着灯笼在门口守候多时，看见熟悉的马匹走近，先还只是悬心，以为只有秋子固回来，待到近处方见马背上臃肿，醒悟过来，不由得笑了。
“这天冷得，太阳一落山就上了冻，您们再不回来，我家那老婆子可又要寻我不是了！”
珍娘扶着福平落马，笑嘻嘻地：“这么多年，你不也习惯了？你家那口子刀子嘴豆腐心，你不最知道？”就着灯光打量对方：“看这脸红的，一定是喂了两钟酒才让你出来的吧。”
福平笑出一脸褶子和幸福：“就两钟，多一滴也没让，今儿的烧羊肉也好，我吃多两口，再大的寒风也不怕了。”
两人回到院里，福平婶第一时间送来热汤：“怕夫人小厨房里来不及炖，今儿有口蘑丁熬的羊肉汤，汤清味正，您尝尝。”
珍娘在里间换衣服，也不知是不是板羊肉还在胃里没消化，隔着帘子都闻不得那个味儿，立刻胸口泛起嗳气作呕。
秋子固见状，马上接过羊肉汤送进小厨房，福平婶吓得不知进退，连声道不是：“对不住对不住，因见这汤好，所以我才……”
珍娘捂着胸口，等那阵子恶心劲儿过去，才慢慢出来，边系着家常粉白撒花金色滚边缎面对襟袄上的盘花扣，边苦笑道：“跟婶子没关系，我是板羊肉吃多了，赖我自己，嘴太馋。”
福平婶见她无事，放下心来，忙过去替她扣好，顺手又斟一杯温热的柠檬草香茶：“一直包在茶套里等您回来，不冷不热的，您漱漱口吧。”
珍娘感激地接过来，呷了一口，果然香气宜人，这时候喝来，适口充肠，最清膻去腥，不由得三下五除二，干了个底儿掉。
福平婶笑了，替她将换下来的衣服收好，又向熏炉里丢几捧碎薰衣草香片，然后看着珍娘：“夫人，没别的事，我先下去了。”
这也是家中惯例，有老爷在，这院里就没能别的用得着下人操心的事了。
不想万事皆有例外。
珍娘叫住她：“婶子别走，我有事跟婶子商量。”
福平婶一惊，心头涌起不好的预感。
“出，出什么事了吗？”
珍娘偏着头看她，好奇又好笑：“怎么会这样想？”
福平婶咀咀嚅嚅，欲言又止：“也不知当讲不当讲，最近总有些不好的谣传，虽说咱们避在这野村里，可到底离京城也不远，真要有个什么风吹草动的，咱是再想让也让不开。再说，您跟老爷，最近又总忙得那样，徐公公那边自不必说，您这头，也是有些纷乱的。这不，下午，您二位也没丢下细话，说进城就进城了……”
珍娘心里明白，确实最近风吹草动，福平婶她们虽不明就里，可也都是经历过些风浪，眼明心净，如老渔民那般，闻见海风味道，便能看出风雨欲来。
“怪我，最近忙得厉害，竟忘了跟你们说一声。还记得那位程老爷吗？”珍娘觉得这倒是个好机会，边安排边解释。
福平婶一怔：“程老爷？”呆呆地看着珍娘，心想这不是难我么？老爷什么的，我怎么会知道？
珍娘笑了：“你不是总问我，怎么从一介农女，跑城里来饭庄子的么？告诉您，程老爷就我遇到的第一位贵人，没有他，我只怕还得被那些七大叔八大姨的欺负几年呢！”
福平婶一听恍然大悟，便玩笑着说珍娘太会自夸：“看这嘴头子锋利的！还得被欺负几年？意思最终也能挣出头呗！”
珍娘一挺腰：“那是当然！你家夫人是谁？我不出头谁出头？！不过是早晚的事！不过现在的重点不是我，咱们再说这程老爷哈！他在朝中一直以清廉耿直著称，我遇到他那次，便是皇上命他领着御吏之命出京巡查。但别看他如此，却不是个刻板无品味之人，相反，他对食物烹饪，倒是有些心得。”
秋子固走进屋来，替她把话说完：“正因如此，这位程老爷才懂得欣赏咱们夫人的手艺，她也因此击败隆平居而名声鹊起了。”
珍娘抬手跟他high five：“bingo！一点不错！记性很好的嘛！将来我的自传就靠夫君你了。”
福平婶如柠檬树下的兔子般，呆呆地看两人秀恩爱，不明白这跟自己有什么关系，为什么要被留下来强制看这种恩爱戏码。
“有关系有关系的，”珍娘一本正经，以严肃的表情拉回话题：“妈妈别以为我信口开河哈！这位程老爷明儿上咱们庄来做客，所以我得先跟你说一下与他的渊源。”
福平婶一脸懵圈，直到听珍娘把话说完，方才恍然大悟。
“原来就是这位程老爷啊！一直听人说夫人您是受御吏亲点的，原来就是这位御吏啊！”
珍娘低低地笑：“现在可不是御吏了呢。”
福平婶想到什么，倒抽一口凉气：“不会被贬了吧？”说说便叹气：“看看看看，在皇帝面前当官有个什么好？那奏折上去，皇上要么就不批，批奏一般也只三个字：知道了。可这“知道”不是那“知道”，宽严松紧各不相同，情形事理，此是此，彼是彼。照这么看，批和没批有啥区别？眼见得那些进宫的老爷们，个个都枯槁萎缩的，还不都是让这些事煎熬的？又不明着说，又不给一点暗示，死活让人猜，这不难死个人？！又应了一句老话：高处不胜寒！哪里比得咱们在家自在啊！”
福平婶一路高谈阔论，珍娘一路笑，到最后听见在家自在四个字，不由自主对秋子固对视一眼，彼此都心照不宣。
“婶子，你说得好像亲眼看过比较过似的！看过多少官老爷？又有多少跟你诉过苦？”珍娘故作严肃：“难不成我们也有眼无珠没看出来？婶子前半生也是在宫里伺候过的？不过您的前提错了，人家程大人现在可不是被贬，正儿八经地升做了丞相了呢！”
福平婶脸红红地笑：“哦真的？那倒真是我错了。说起进宫呢我是没有，不过从前有位街坊，老太太，她是前朝宫女，先帝宾天后被放出宫，我听她说过一点。至于亲眼所见，夫人，您没见公孙老爷子么？那可是个活生生的例子！这几年尤其老得厉害，听说就身子也垮了。”后面的话她有意隐下没说。
听她提到公孙老太爷，珍娘不由心里一动，再想起秋子固提到的，关于徐公公的脸色，以及皇上的病情。
种种揣测，如浮云般从她心头掠过，瞬间投下不小的阴影。
“那些事无需管他，”秋子固淡淡地道：“丞相要来，咱们便只管接待，做好该做的事，就完了。”
福平婶连连点头，她对秋子固向来只怀着敬重，和少许畏惧，说不上为什么，也许是因为他总有股不怒而威的气势，极少开口却对自己说了一句话。
庄上人都说，天不怕地不怕，就怕夫人敛了笑，老爷跟着把口开。
现下正符合这形势。
好在珍娘很快又绽开笑颜：“所以，咱们兜了一圈又绕回原地了，”扬起手里一张金色苏笺：“菜单。”
福平婶想了想：“您先说您想怎么做？只要厨房里有原料的，我一定都帮着您做出来。”
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