大奶奶似乎是下了决心：“本来这话我也不该说，说了是要掉脑袋的。但到这时候，人家顾家人都打上门来了，我也不得不说了。珍丫头，你听了这话，也该晓得我的心了。”
珍娘怔怔地看着她，心里百转千回。
什么事这么严重？！
就为了自已暖房里的香草，大奶奶要破釜沉舟了？！
值得吗？
那些东西真的值得大奶奶出卖皇室秘密？！
珍娘第一次觉得智商不在线了。
“这个皇上啊，先天肾水不足，后天脾胃失调，也是病人膏肓了，真难为了我家老太爷，多少年了，一直说不得真话，还得用心调养。”
大奶奶的声音小得几乎听不见：“若不是实在支持不下去，老人家也不会退出来。只是可怜了我那公公。”
珍娘忽然有些醒悟，小便白浊，沉迟阴肿，按现代说法，不就是肾炎症兆？如此推断，皇上似乎得了肾小球肾炎，这个病搁现代也是个难缠的症病，更别提是如今这个时代。
“老太爷三个月前退出时就告诫过大老爷，皇上彼时脉搏动十五次一停歇，说明胃气将尽，死期当在半年之内，大老爷也明知，实是大限已近，只是讳于帝王威严，不便直言罢了。九皇叔正好在此进入京，太子又有近一个多月没被宣入宫……”大奶奶不说话了，只拿眼直直盯住珍娘。
珍娘手脚渐渐发冷，因陡然间想到了什么。
“大奶奶的意思，顾家这时进京，其实也跟皇叔的事有关？”
大奶奶叹口气：“没准，人家背后的大东家，就是那位也说不一定呢！”
珍娘沉默下去。
“珍丫头，据我所知，你家那口子，从前也是伺候过皇上的，太后也对他很满意。就算现在出宫，听讲也有不少内宫交往，”大奶奶猛地拉紧珍娘的手：“到时候，能帮上句话的，你可得帮着替咱家美言几句啊！”
珍娘一惊，跟着便笑起来。
秋叔叔？他早跟宫里没联系了，再说他那个人，于人情世故上就是白纸一张，别说帮公孙家，就算是……
珍娘的话没说得出口，因到这里陡然想起一事来！
上个月秋子固曾被叫进城一次，问他，说是从前的恩公，再问，便说是宫里内官，珍娘对这种事一向不放心上，也知他是御厨出身，只当是还从前人情，也就没有细问。
但今日经公孙大奶奶这么一提醒，她倒有些颇醍醐灌顶之势。
秋子固那天回来得比平时晚些，脸色也不是太好，珍娘还发现他更衣净手时，在窗下发了会呆。
当时问着，只说是累了，现在想来，怕是另有原因。
他不说，不是怕珍娘担心，秋氏夫妻间没有间这样矫情的过虑，夫妻永是同林鸟，无论福祸。
唯一的可能，就是秋子固不知该如何开口，换句话说，不能确定，再往深了说，是怕说错了，或是多说一句不该说的，连累到珍娘。
原本珍娘根本没想到这一层，秋子固说是累了便当他是真累。
但刚才听了大奶奶的话，明示了如今宫墙中皇族的争斗，珍娘才发现隐约间的危机。
看来，秋家庄的太平日子，真的要到头了。
公孙大奶奶没发现珍娘脸色有异，依旧絮絮叨叨着自己的事：“……如今老太爷身体也不太好了，腿脚不便愈发明显，人也不如从前精神。有他在，太后怕还念些旧情，姓顾的再猖狂，咱家总有块挡箭牌；若老人家那什么了，大老爷脚跟可比不得，哪里就立得稳？再说了一朝君王一朝臣的，到时候咱家还拿什么跟人家新贵拼呢？！”
话到这里，她突然住口，侧头听了听。
珍娘尚在思忖中，并没发现异样。
“外头是谁？！”公孙大奶奶忽茬把地喊了一嗓子。
珍娘打了个激灵，回过神来，立刻起身，走到门口就听见脚步声，是熟悉的。
“是我。”
竟是秋子固。
珍娘莫名紧张起来，也不等小丫头打帘，自已动手走出去，台阶上跟男人碰了个面对面。
“你怎么知道我在这儿？特意找过来？有事？”
连珠炮似的三发问题。
秋子固温柔地扶住她，先安慰：“没事，“语气软得滴得出水：”徐公公请我去他家府上一趟，我先过去，一会来接你回家。“
徐公公！
珍娘来得及开口之前，秋子固悄悄在她胳膊上捏了一把。
珍娘静了一静，方道：“嗯，那想必是有急事了，你快去，我等你。”
秋子固深看她一眼：“你自己留神，虎儿鹂儿在院门口，一会完事，让她们扶着你回花厅去。”
珍娘摇头：“我没事，倒是叔叔你。”顿了一顿，抬头，看进他眼里。
秋子固笑了，放在她肩上的手臂柔韧有力。
“我能有什么事？不过是去做个监工，有可能的话，提点让大家面上都过得去的好建议。”
大奶奶走出来：“庄主只管去，你娘子我看着，少一根毛，任凭你处置。”语气中难得流露出明显的谄媚。
秋子固摆手表示不敢。
望着他离开的背影，公孙大奶奶叹了口气：“还是珍丫头你有眼色，不是我说，这男从可是世上难得的。”
珍娘不说话，只是微微一笑。
“咱们说回正事，”大奶奶偏了头，正视珍娘：“看吧，老太爷还没怎么着呢，皇上也还没那什么呢，我公孙家眼见这势头就不太好了，也有敢欺负到脸鼻子底下来了。”
珍娘低了头：“你是说，大平寨的事？”
大奶奶的笑比哭还难看：“腰牌是做不得假的，顾三爷也不像是说谎的样儿，再说，他存心欺骗的话，没必要亲自上门，派个小厮送来等着看咱们和平寨主翻脸就完了。”大奶奶脸上阴霾越发浓重：“不，这事不是假的。顾三爷如此慎重不假手于人，明显也是因为这个。”
珍娘若有所思，不是因为大奶奶的话，腰牌一出现她就知道平寨主的用心了。
她只是在考虑，顾仲腾的居心。
本来不想在这个时候费脑筋，但大奶奶偏又提到，珍娘想忘了姓顾的那小子也不成。
他到底来公孙家干什么？
给个下马威？
暗示大平寨的人他顾家想调用就调用，哪怕你昨儿还跟寨主一个桌上吃喝把酒言欢？！我利用他打你一棒再给个甜枣，以示可以招安的心思？！
还是知道珍娘要来，不失时机地打个招呼：准备好了吗？我这根搅屎棍这就要开始动作预备打乱你的人生啦！
简直让人讨厌到无语！
“所以我说，咱们公孙家只怕日子会越不越不好过，”大奶奶再次拉紧珍娘的手：“珍丫头，你听见我的话没有？别走神啊！你姐姐我就跟被火烤着似的，日日夜夜焦心哪！”
珍娘回握一把：“大奶奶，您刚才说的都是预测，也就是目前还没影儿呢！宫里的事谁也说不准，那是咱们摸不着的地方，您就别跟着操闲心了。至于顾家，我想他如果真有九皇叔撑腰，那恐怕也不必动用大平寨了。当然您的意思我也很明白，反正能帮得上忙的地方，我一定帮。”
大奶奶略感安慰：“丫头，有你这句话，姐姐我算是能睡一晚好觉了。”
珍娘点头：“时候不早了，你是主家，出来这么长时候，客人要犯嘀咕的。走吧，还是回外花厅。”瞥见大奶奶表情：“放心，腰牌的事我会替你保密，不让别人知道。”
大奶奶吁了口气：“你看我这一天天操心的！外头的事得撑着，还得提防家里人给我背后捅刀子。”
珍娘笑着推她：“走吧走吧，再说该到晚上了。”
大奶奶玩笑着一让：“你推得动我再说，我这胖大身子该有你两个粗了。”
珍娘推了一空，身体顿时向前倾去，她心中一慌，忙用手拉住侧面的门框，情急之下力道猛了些，忽然间腰腹部着紧的被扯了一道，霎时便有种硬生生岔气的疼痛感。
珍娘立刻弯下腰去，捂着腹部。
一见她如此，大奶奶急了，身体不敢向前更不敢向后：“哎呀这是怎么了？没事吧珍丫头？！”
珍娘不说话，保持着躬身的姿势，停顿了三秒钟后，慢慢直起身来。
大奶奶吓得动也不敢动，不敢扶更不敢碰，只拿大眼睛直钩钩盯着她，嘴里不停地问：“要不要紧要不要紧？要不要喊个爷们来把把脉？”
珍娘直着身体又是三秒钟没动，然后，慢腾腾转过脸，直视大奶奶。
大奶奶大气不敢出：“怎么？不好么？”生怕自己刚才那一让，让出大祸来。
珍娘忽然展颜，莞尔一笑。
“怎么不好？好得很呢！”
岔气不过是一瞬间的事，珍娘花了六秒确认无恙，足够了。
大奶奶直拍胸口：“吓死我了！才跟秋庄主面前夸了口，万一真出问题，就你家那口子的脾气，估计能生吃了我。”
珍娘忍俊不止：“不至于不至于，生吃咽不下，至少得烤个八成熟。”
大奶奶差点一巴掌拍过去，想到对方有孕，只得生生忍回去。
外花厅里已是一片大热闹，十数桌人头济济，冬天阴着，光线不足，因此堂上张着各色纱灯，暖房里的花都搬出来，一眼望去，姹紫嫣红，举座欢喜。
快到时，丫鬟们出来迎着，大奶奶还没开口便被簇拥着进去，说这个太太请那个奶奶找，都有话说。
珍娘刻意落后一步，反正今日贵客姓顾，她不必抢人风头，甚至进不进去都可以再商量。
沿游廊慢慢走着，忽然闻见一股碳烤的香，珍娘问着虎儿，也说闻见，又问鹂儿，也是同样说话。
再走几步，香味淡了，于是珍娘回退，凭着gou一样的嗅觉，左右寻找，最后终于发现，香味的源头，是游廊后的水榭里。
既然寻到地儿，就不能白白放过，毕竟是碳烤啊！
扶着两丫鬟下了游廊，珍娘信步向水边走去，不多时就看见个孤零零的身影，面对座小红泥炉，不知在烤些什么。
听见脚步声，那人嗖一下回过头，速度极快，反应极为灵敏：“什么人？！”
珍娘笑眯眯：“谁在哪儿？”
两人同时发问，然后同时哦了一声，都认出了对方。
“瑶小姐，怎么在这儿？我跟大奶奶才去你院里看你呢。”珍娘叫着对方名儿，盈盈走过去：“外花厅多热闹，你不过去看看？”
瑶小姐站起来，规规矩矩行了个礼：“秋夫人好，我就在这儿，挺好。”
来公孙府上次数不少，但珍娘跟这位大房的瑶小姐打交道却不少，当然见过但极少深谈，也都是在人多的场合，从没如今日这般，只是两个人面对面。
虽如此，珍娘却多多少少听人传过些关于对方的话。
瑶小姐自小失亲，在大奶奶房里长大，奴才们背地都说她有福气，本来是好话，可瑶小姐却听出不屑的意思来，认定是指她庶出的身份，高攀了，于是格外自持，脾气也变得格外清高乖僻。
如果知道是她，可能珍娘不会特意闻香寻来。
但现在来也来了，那就大大方方地攀谈下去吧，转身就走太不礼貌，也显得轻慢对方。
“烤什么呢？这么香。”珍娘看看瑶小姐身后。
瑶小姐低头：“随身携了个手炉，盛了几片炭，烤荸荠吃呢，让夫人见笑了。”
珍娘一拍手：“好啊，正想这个吃呢，能不能分我几只？”
除了说好，瑶小姐还能说别的吗？
坐下来面对面，珍娘才发现，瑶小姐比上次看到丰腴了些，也更加标致，也更加像她娘了。那是个以相貌出名的美人，只可惜红颜薄命。
瑶小姐眉眼间也有种怨艾的风情，不说话时，更加明显。珍娘吃着荸荠不说话，她也只沉默，拔下发髻里一柄银簪子，在桌面上轻划一气，有心事说不出口的样子。
珍娘抬头，见虎儿鹂儿吃荸荠吃了一嘴黑炭，一笑，干脆用炭灰替两人画上胡须和王字纹，成了两只花狸猫，十分可笑。
她们这一笑，瑶小姐也不得不抬起头来了。
“看着你们主仆，真叫人羡慕，”瑶小姐眼中水波翻动：“像我，庶出，旁人说起来，总当是该养成瑟缩的脾性，若大方些，说你攀了高枝，若不理他们，又说你清高目无下尘，与他们亲密些，说你想着好处，远了，又说看不起。”
珍娘听着笑起来。
近处打量，更觉得瑶小姐确实生得动人：双八少女，一身玉色绣西番莲的衣裙，生就一张精致的俏脸，尤其是一双秋水明眸，宛如秋夜之月，衬上欺霜赛雪的肌肤更似一朵枝头含芳俏的白玉兰，虽算不上人间绝色，却足以令人过目难忘。
这么好的年华，又生在这样富贵人家，不愁吃穿的，发发伤春悲秋的情怀，也在情理之中。比不得几年前的珍娘，同样的年华，却得忙得发家致富讨口安稳饭吃。
珍娘取一只荸荠剥了皮，用手帕垫着递过去：“吃着热乎东西，怎么说起冷落话来？旁人是谁？我是没听人这样说过瑶小姐，大奶奶提到你，也只有好话。不瞒你说，我们才从你院里过来，大奶奶才还夸呢，家里这许多孩子，也就你在祖业上是见着用心的。”
瑶小姐凄然一笑，接了果子，却不往嘴边放：“用心又怎么样？迟早是泼出去的水。娘么也罢了，她总是要在祖业这两个字上用心的，别的事只好靠边。我们这样做女儿的，更只能听天由命。”
珍娘听出苗头：“你的意思，莫不是已经替你寻好婆家了？”语气中并无意外。
瑶小姐年纪不算小了，今年正是及笄之年，大奶奶的两个亲儿子都已经定下亲了，按顺序，也该到她了。
说起来，这也算大奶奶没偏心，不然只管拖下去，反而对女儿家的名声不利。
瑶小姐咬着唇，神色恹恹地，手里的烤荸荠只管拿住，凉了便丢下水，扑通一声，溅起冰凉一阵水雾。
珍娘点点头：“这是好事啊，难道你不愿意？真不喜欢，跟大奶奶说，或者不好意思开口，跟我说，我劝劝你娘，她也不是个不讲道理的，说到底，她心里是真疼你的。”
瑶小姐忽然发狠，指尖拧着手帕，力道大得肌肤发了白：“疼不疼又怎么样？！说了，临到大事上，就算亲女儿也得卖了，更何况，我还是个庶出！”
珍娘按住对方的手，表示这话有些过份了：“什么叫亲女儿也得卖？贵府上还不至于到这种地步吧？”
瑶小姐冲她一笑，笑得无可奈何，笑得悲冽苍凉：“怎么？刚才夫人和娘在我院里，没细说悄悄话？她没告诉您，公孙家已是风雨将至？大树将倾猢狲尽，难道避了人特意到我那清静地方，不为说这些只为聊家常吗？！”
珍娘心里咯噔一声。
“那些话，大奶奶也告诉你了吗？”
瑶小姐仰起脸闭上眼睛，强忍着才没让泪滑落下来：“如果不说，怎么能让我服服帖帖地嫁出去？！”
珍娘脸色渐渐沉一去：“到底要把你嫁给谁？”
虽是富贵人家的小姐，到底也这件事上也是不能遂心的。
“兵部右侍郎，柳家的公子。”
瑶小姐牙关咬得很紧，声音是从牙缝里挤出来的。
珍娘不由得打个寒颤，虎儿鹂儿也相互对视一眼，瞬间呆住。
柳家的公子，那可是个响当当的人物。
不过这响当当三个字得反过来理解，加双引号的那种。
柳家名声显赫，祖上曾有开国功勋，子孙蒙荫世袭一品到现在，但俗语一点不骗人，富贵不过三代，到如今的柳侍郎，已有强弩之末的趋势，而他家的公子，则真的让人一言难尽了。
柳夫人一直生养不出，又纳妾无数，最后在柳侍郎年尽花甲的时候，方得一子。三代单传，只有他这么一个宝贝疙瘩，也无法计较嫡出庶出了。
单名一个深字，其实是栓的谐音，要栓住这唯一的子嗣，也是看出自家式微，要从这一代发奋，将根基往回扎深些的寓意。
但事与愿违。
这位柳深公子自生下便被家里上下呵护，是含进嘴里怕化了，捧在手心怕凉了，人人宠着，事事让着，因此不仅没有一点光宗耀祖的样子，反而处处暴露出纨绔顽劣子弟的最坏一面。
柳侍郎常年驻守在外，在京里时间少，夫人则一昧只知疼惜，生他的姨娘呢，又自觉得受了多种委屈，明明是家中一等功臣，生的儿子却要管别人叫娘，自己呢？连条红裙也不给穿。因此处处要找补回来，非但不会管教深公子，反会暗中撺掇淘气生事。
六岁时还没开蒙，夫人说怕读早了费脑子弄坏身体，因此只一味地贪玩，搞出许多名堂：剪猫咪的胡须，看它们头撞墙；将蚂蚱捉来系狗尾巴上，让它转圈跑，总之是蹂躏些不会说话的畜类，暴露出天性中残忍暴戾的一面，却无人约束。
待柳深长到八岁，再不读书就要招人闲话了，不得已在家族私塾中开蒙。柳家本自子嗣淡薄，但京中旁枝纷多，因此同宗孩子也不少，才特意开了这间私塾。
因吃得好，个头就胖大，又要比初入学的孩童长一二岁，读起三字经，声气十分粗壮。行动有力莽撞，小孩子都躲不及，大孩子呢，嫌他鄙陋无知，看在身份地位面上，又不能招惹，便只不屑于理睬，免得麻烦。
其实，只要老实读书，勿管其他人事，不惹事生非，半天读了书回去，大家落得轻松。
但这位柳公子偏不。
因是未成人又自小宠溺无度，因此便只知要别人来讨好，自己只当大老倌。然而小孩子都是喜欢成群结伙，惟恐落单，唯他这样的人没人作伴，大家都怕了他的。
加上柳深暴戾的别一面其实是生性懦弱，自小活在焦点之中，没尝过被冷遇的滋味。因此就百般作法，博众人的欢心。
也渐渐明白，在学堂里施展不开平日家里的威风，于是反过头来巴结。可他的巴结十分奇怪，是以欺凌弱小为主，就好像助纣为虐的意思，结果更让大同学反感，几乎厌极了他。
没办法，整日活在家中姨娘堆中，看惯了夫人的嘴脸，他学会的也只有这个。
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