第一章

西北之地广袤无垠。出林州到关州的路上有一座山岭，叫黄沙岭，二十年前大梁和西白打仗的时候山上埋了不少人，传说黄沙岭夜里能听见野鬼哭号。走黄沙岭的商人都喜欢结伴而行，除了壮胆之外，还有个原因：防贼，防黄沙岭上的山贼。

林州归大梁管，关州归西白管，山贼夹在二者中间，谁都不愿意管。可从林州到关州又绕不过黄沙岭。商旅都是尽可能多的结伴而行，一行百十来人，有男有女有老有少，光靠人数也能踏平挡路的山贼了。于是山贼就挑软柿子下手，而且逮着一个就死命捞钱，现钱搜刮走了，货物都扣下了，还要给家人带个口信让人拿钱来赎。

这天劫道的逮着了落单的倒霉蛋，一对主仆从林州来，载着一车杏花酒到关州去贩卖。主人是个十三四岁的少年，衣着不凡却胆小如鼠，看见刀剑腿都软了。一伙山贼不费什么力气就把少年绑了，并让他那仆人老头捎信回去，次日同一时间，一手交钱，一手放人。沈初正和那报信的老仆擦肩而过，这场打劫他只赶上了个尾巴。

沈初正，年方十六，京城人士，从小爱舞刀弄枪，又好听游侠故事。前些日子他跟家人来西北探亲，为着成家立业的先后顺序和家人闹了点不痛快，干脆留书一封出来散心，也是学游侠仗剑天涯。从林州往西是关州，早先也是大梁的地界，后来让西白人占了，两个城中间硬生生划了个国界。沈初正没有通关文牒，进不了关州城，他就想着往西走走，远远看一看城墙也好。没想到还没看到关州城的影子，先碰上打劫的了。

报信的老仆气喘吁吁，只跟他说了一句“别往前了，山贼绑人了”就又急匆匆往林州赶。沈初正一听，当即决定前去救人。他疾行向前，沿山路绕几个弯之后，看见两人赶着一辆马车往树林深处走。似乎是车上装的东西太沉，那马车走得很慢，沈初正灵机一动，紧了紧背上绑系的剑和包袱，蹑手蹑脚攀在马车后方，又小心移到马车底下，紧紧攥着底盘。赶车的人只觉得车突然一顿，还以为路不平整绊住了，也没放在心上。

沈初正藏在车底进了山寨，等周围没有动静了他才敢出来。刚才听山贼说话，绑来的商人被关进了柴房。沈初正观察着寨中的地形，猜测柴房的位置。所幸这会儿山贼都去吃饭了，只在山寨门口有几个看门的，沈初正小心翼翼避开守卫，没人发现他这个不速之客。

在离大门最近的一间小屋里沈初正发现了被绑的商人。屋子狭小昏暗，门上了锁，只有天窗没关。沈初正从天窗进去，落在横梁上，轻声唤了一句“兄台”，却发现抬脸向上看的是个比他还小的少年。

“你是谁？看起来不像山贼啊。”少年一开口，居然是地道的京城口音。

“我是来救你的。”沈初正轻巧落地，给少年松了绑。他看少年是比自己小的孩子，语气不由十分温和：“别怕，等到天黑我就带你出去。”

“多谢少侠，不过我才不怕呢！”少年活动了下手腕，又拍拍身上的灰，然后看向沈初正：“到天黑还有好久，少侠不如坐下来聊聊天。在下王景，家里在京城经商，此番要去西白做点生意。听少侠口音也是京城人士，怎么会在这里？”

看王景气定神闲的样子，沈初正简直要以为他不是被绑票，而是来郊游的。沈初正也席地而坐，他想到话本里的游侠都喜欢用化名，施恩不图报，也免得仇家来找，但他并不擅长说假话，想了又想，他说：“在下沈正，确是京城人士，今天正好在林州附近随便走走，听说有山贼劫道，就跟过来了。”