民国年间，京城里出了一个有名的角儿，姓墨名玉，被自家恩师赐艺名墨清玉。
墨老板见戏生情，是一个十足的戏痴，偏偏男儿身的他，长了一张造孽的面颊。他扮的旦角儿曾无其二，唱腔细腻绵长，凌厉中带着柔美，台上唱戏入迷时常常把自个儿弄出眼泪来，《霸王别姬》是他的拿手好活。
正是这样一个人，常常孤来孤往，不收徒也不攀关系，把自己的整个人生都活成一台折子戏。
彼时民国政府内忧外患，可京城里的人倒是活得自在，吃酒看戏赏歌观舞皆不落下，墨老板也借此名声远扬，在自己的戏园子里默默给这些亡命之徒献上最后的唱词。
墨老板向来不近人情，谁能想到，会有这样一个人闯入他的戏本中。
“救救我……”不远处倒地的女孩脸上沾满了泥水，她背后的人手拿一把洋枪，手指已经扣在了扳机上，墨玉在一旁轻轻蹙眉叹了一口气，上前交涉，救下了女孩。
女孩名叫赤鸢，是一个被卖到洋人家庭的小随从，跟着自家主子见了很多腥风血雨，让她不断憎恶这个社会的腐败，连夜出逃被发现，也因此被家里的仆人追杀。
墨玉听闻，二话不说竟从洋人手中赎回了她的身契，赤鸢也就这样静静待在他身边一年又一年。
耳濡目染，赤鸢对墨玉的仰慕之意渐渐浓厚，不久便跟他提出学戏的想法，墨玉看她平时展现出来的天赋，来时必是可造之材，也没有拒绝，只道:“鸢儿，想学什么？”
“想跟着墨老板学霸王折，赤鸢最喜欢。”
“这生死离别的玩意儿倒成了你的最爱。”
“要不墨老板教我唱那楚霸王，您来虞姬？”
“鸢儿怕不是痴傻了……”
“墨老板真是好生没趣！”
赤鸢鼓起腮帮子，静静等待着墨玉的回答，只见墨玉紧皱眉头，始终没给她一个回答，最后也不了了之，赤鸢只记得当时墨玉对她说：“鸢儿，你好好的就行，还是不要蹚这趟浑水罢。”
时局动荡，变换无常，九一八事变起，日军很快攻占东北直逼北平。
墨玉一直打听着外面的消息，只是没来的及准备，便被日军找进了戏园。日本军队列为数队，堵住了所有通道，军队首领笑脸盈盈，一旁站着一名尖嘴猴腮的狗腿，开口是纯正的中国话。
墨玉身着戏服，腰板挺直，神色冷漠对着一旁害怕的赤鸢说道：“鸢儿，你从后院马棚的暗道逃出去，不要回头，到时你我自会相见。”
赤鸢说是惧怕，依旧没有移开脚步，紧张地盯着墨玉：“墨老板……”
“不要再管我了，我自有办法逃脱。”
多番劝说，墨玉才把赤鸢拉出了他的视线，接下来就是迎接那日军和汉奸的丑恶嘴脸了……
墨玉不屑地“啧”了一声，在面对满戏园的持枪军队时，马上换了一副笑脸：“不知你们来我这破戏台是什么架势？”
那汉奸马上搭茬：“皇军对墨老板大名早有耳闻，希望此次前来能和墨老板成为这戏中知音呐……”
日军首领从上到下扫视着墨玉，露出不怀好意的笑容，墨玉能感受到，他的这个计划，终是要被鸢儿唾弃的罢……
赤鸢逃走后，碰到了自称是接应墨玉的人，她描述着戏园子的情况，希望这个人能和她一起救下墨玉，可那个人说墨玉只吩咐带走赤鸢，其他皆无交代。赤鸢心底一阵酥麻，临阵脱逃的罪恶感油然而生，到达根据地后仍是浑浑噩噩，那人不断开导，赤鸢才振作精神，积极投入到抗日队伍中。
数载春秋，赤鸢再次与墨玉见面是在一个酒会上，她被组织分配任务打听日军作战计划，晚上丑时在酒会后花园与情报员会面。
那时她看到的墨玉，紧跟在日军首领后面，谄媚之笑尽数显于脸庞。赤鸢愣了，同时墨玉也看到了她，在日军耳边低语后，向她走来。
“鸢儿，好久不见，你怎么样？”
“墨玉，你……是不是投靠了日本人……”赤鸢没再用“墨老板”称呼他，这番情景，明眼人都看得出来。
墨玉沉默不语，许久才道：“出去说，这里不方便。”
赤鸢已经没有多余的期待，酒会的音乐婉转，她的心却不断被击碎。她被墨玉带到了一个隐蔽的角落，墨玉还没有开口解释，她就质问他：“当初你说的办法就是这个？为日本人唱戏，做日本人的走狗？鸢儿本以为墨老板分得清时局，拎得清轻重，到头来，整个国家的性命还是没有你一个戏子的命重要。”
赤鸢眼眶微红，墨玉看着她，冷漠至极，眼神凛冽：“鸢儿还期望一个下九流的戏子做什么呢？让我忍受日军的侮辱，被误认为是叛国之徒也要将这戏唱给日本人听，只为了放松这些侵略者的警惕，窃取重要情报吗？我墨玉可不是这么大公大德的人。”
赤鸢没有听过墨玉用这种语气对她说话，听到后半晌她的脑子已经混乱不堪，只能仓皇地离开他的视线。
但任务还未完成，她不知道情报员的模样，组织给了她一个令她熟悉又陌生的暗号，是《霸王别姬》的唱词。
丑时，她轻轻唱着：“十数载恩情爱相亲相倚，眼见孤与你就要分离……”
“自从我，随大王东征西战，受风霜劳碌，年复年年，”黑暗的角落里走出了墨玉的身影，“鸢儿，我就是隐藏在日军里的情报员。”
还没等赤鸢开口回他，墨玉便又张了嘴，这一番话语像是之前对她的亏欠—
“鸢儿，之前送你走后，我便被日军掳走专为他一人唱戏，这些年饱受凌辱，尝尽寒苦，只是为了能够接触日本人内部消息。鸢儿，这不是为了向你博取同情，也不是为了解释什么，自我入行以来，接触过各种各样的人，什么风浪都见过，我明白即使我们这些人洁身自好也免不了必要的麻烦，所以当初没有教你唱戏，让你上台，你如今过得自在便也是我尽力所为了。世人都说戏子无情，我只明白我的根在这，这是永远改变不了的……”
墨玉语气清淡，眼神中透出一道坚定的光，月光下更加清澈。
“鸢儿，日军接下来的大致作战部署都在这个图纸里，他们阴险狡诈，我能做的只有这么多，战争马上就要收尾了，过了今晚，想必我的命也要交代在这里了。”
赤鸢红了眼眶，给了墨玉一个拥抱，相别以一个敬礼结束。
赤鸢连夜把消息带回根据地，在接下来的战役中，国民军大获全胜，只是赤鸢再没有听到墨玉的消息了。
抗日战争结束，中华民族抗日胜利，换来了全国的安宁。
赤鸢回到了最初的戏园子，戏台已经破旧，整座建筑称得上是一片废墟。
一句唱词从口出：“田园将芜胡不归，虞姬，你可有悔？”
语毕，赤鸢看见了不知何时站在老旧戏台上的墨玉，有了些许风霜，眼神却是温柔的，依然带着最初的凛冽和坚韧：“妾随大王，生死无悔。”
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