这是一座典型的皖南农村屋子。屋子建在半山腰上，斜倚着山势，似乎是一座小小的阶梯影院；黄泥巴墙上盖着破破烂烂的红土瓦，黄泥巴砌成的歪烟囱里要死不断气地冒出缕缕青烟和些许垂头丧气的火星儿；一只大公鸡引领着一群垂头丧气的母鸡在屋外巡逻着，时不时从土里刨出些许倒霉蛋一口吞掉；一条脏兮兮的土狗没精打采地卧在虚掩的大门口，活似一条蚯蚓。
这里是敬亭市宁阳县崇山乡山旮旯村的赵大美一家。赵大美一家可是山旮旯村赫赫有名的贫困户；老公钱建华死得早，大儿子钱智是先天重度智障，小二子钱敏正在读初中三年级下册；家里只有一亩三分薄田种点谷子，还经常发大水而导致颗粒无收。
“敏娃子，你过来哦！妈给你说点事、事情......”
一个苍老而怯生生的声音传来。无疑这是赵大美的声音——赵大美虽然才四十不到，然而繁重的劳动和苦难的生活却早已将其折磨得未老先衰；她鬓发斑白，满脸深深的皱纹，手粗糙得像老松树皮。
“好的！”清脆刚毅的声音响了起来；随之而来的是一名蹦蹦跳跳的黑瘦少年。这人就是赵大美的小儿子钱敏；他显然稚气未脱，然而生活的重担却让其更多了一份与年纪不相称的早熟。
“敏娃子，你可不要怪当妈的狠心......”赵大美轻轻用皱巴巴的土布衣角擦拭着眼泪：
“你也知道的，你爸死得早，你哥是弱智，家里田又这么少......去年又没有收成，家里现在还欠着五万块钱外债......当妈的知道敏娃子你书读得好，每次考试都是年级第一名，但我们家实在没有办法啊！明天你就不要去学校了，出去多找点钱吧......”
闻言小钱敏终于忍不住了，他“哇”的一声大哭了起来。他一直梦想着考进宁阳中学这座久负盛名的安徽省重点高中，然后考进清华或者北大，读研、读博，最后光宗耀祖......然而铁一般的现实却让自己连参加中考的机会都没有了！
“让弟弟上......上学...... ”重度智障的大哥钱智此时却也听懂了二人的谈话，冲了进来，边哭边吼。
赵大美也在一旁陪着哭。她痛恨自己没用，只能生不能养，白白耽误了小儿子的大好前程......但又有什么办法呢？
大门外的鸡群似乎被恸哭声所惊吓，三下两下连飞带跳窜到屋后的竹林里去了；看门的土狗也惊惶地缩到了东屋的窗台下。
三人抱头人哭了半晌，小钱敏率先止住了哭声。事已至此，多哭无益；这些年来母亲受的苦太多了，自己是家中的一份子响当当的男子汉，理所应当把这个家撑起来！想到这里他连忙安慰赵大美道：
“妈，你别哭了！不读就不读了，读书也是为了更好地踏入社会嘛！”
他转身又对哥哥钱智道：
“哥，你也别哭了！我们家现在这个样子我还能上学吗？上学那才是天理不容呢！没事儿，弟弟明天就去外面找活儿干，挣多多的钱，让你和妈都过好日子去！”
见小儿子如此懂事，赵大美哭得更响了。
然而小钱敏才刚满十五周岁。这么小的年龄，很多单位都不要；而且小钱敏一无劳动技能二无劳动经验，是不折不扣的“职场菜鸟”。
怎么办呢？赵大美揉着脑袋想了半晌，终于想出一个法子：找自己的远房表姐孙丽丽，安排自己的小儿子去她的“大发超市”当理货员。
“大发超市”位于宁阳县中心，在宁阳县也算是数一数二的大超市了。赵大美挎着装着二十斤大米的篮子，领着小儿子钱敏搭乘农用拖拉机来到“大发超市”。
正巧那天孙丽丽在“大发超市”检查工作；三十多岁的她穿着青花瓷旗袍挺着小肚子一脸横肉浓妆艳抹穿金戴银，一副典型的贵妇人打扮。
赵大美忙领着小钱敏快步上前，点头哈腰满面堆笑地和她打着招呼：
“哎哟，这不是丽丽姐嘛！当妹妹的可找到你了！敏娃子，快喊大姨好！”
小钱敏低着头怯生生地叫了一声。
孙丽丽没有吭声，只是高傲地点了点头，脸上依旧面无表情。
赵大美见状有些尴尬，忙讪笑着道：
“丽丽姐，很是好久不见啊！怎么也不去妹妹我那里去坐坐？”
孙丽丽并没有正眼看赵大美，只是昂首双手抱胸地哼了一声：
“忙啊！”
赵大美连忙恭维：
“是是是！你这家大业大的，肯定忙了！丽丽姐，真是不好意思，你看你可能帮、帮个忙......”
“什么忙？”孙丽丽不置可否。
“我家的情况你也是知道的......实在供不起敏娃子读书了，这不，想让他在这里帮帮忙......这是老家的一点土产，不值钱，你别笑话......”
赵大美一脸的哀求，边说边把篮子递了过去。
孙丽丽却做了个“且慢”的手势；她似笑非笑地瞅着小钱敏，忽然道：
“敏娃子还没成年吧？”
“已经十五周、周岁了......这孩子聪明，也勤快，在家里没事了就帮我干、干活......”
赵大美很有些紧张，她已经有些语无伦次了。
孙丽丽一副很是为难地表情：
“唉，不是我帮忙啊，大美妹子！敏娃子可是童工，在我这里做事我可是要担风险的......”
“我知道我知道......都是实在亲戚，你再不帮忙我还能求谁呢？工资随便开点就是了......”
赵大美急得差点哭出声来。
“好吧！”
孙丽丽终于松口了：
“看在亲戚的份上，这个风险我认了，明天叫敏娃子来我这里当理货员吧！但我把丑话说在前面：敏娃子的工资只能按学徒标准结算......”
“应该的，应该的！你赏他一口饭吃就不错了......敏娃子，还不快谢谢大姨抬举......”
母子俩好一番千恩万谢。
第二天小钱敏就在“大发超市”报到了；上班的时间很早，六点就要开始。由于徐征就住在小杂物间，因此每天早上雷打不动的都是他来开门。开了门后徐征就得一天到晚站着，中午和晚上各休息一个小时用来吃饭；晚上到十一点才能歇业，然后拖地、关门；除了几天春节，没有任何节假日。
理货员工资大概是多少呢？正式工为七百大洋，而学徒就只有可怜的一半：三百五十。
劳动强度不是很大，但也绝对不小；毕竟一站就是十五个小时；上班期间是绝对不允许坐下的，发现后立马罚款一百大洋，绝无二话。每天都要骑着人力三轮车去距离“大发超市”五公里外的仓库补货一次；此外还要及时理货、上货。
这一天班上下来，小钱敏的脚肿得老高。此外由于自己自己隐瞒了未成年的身份，“大发超市”中唯一的男性理货员小钱敏则责无旁贷地挑起了蹬着人力三轮车去仓库补货的重任。
一趟下来，小钱敏可谓是汗流浃背。
晚上下班后，小钱敏回到了小杂货间。这里有一张小小的单人床，由于缺了一个螺丝一躺上去就吱呀乱响摇摇欲坠。空调肯定是没有的；就连电风扇也杳无踪迹。徐征先是简单地铺了一下床，然后烧了点热水擦了擦身子，泡了个脚。
这样就舒服多了！由于十分劳累，小钱敏很快就沉沉进入了梦乡。
日子就这么年复一年地过着。由于“大发超市”对小钱敏包吃不包住（这还是看在是亲戚的份上），小钱敏的一日两餐都必须在外解决（为了省钱，小钱敏忍者饿不去吃早饭）；这对于月工资只有区区三百五十的小钱敏来说可是致命的。
小钱敏必须省下钱来帮母亲还债；此外还得攒钱给自己的亲哥哥钱智瞧病。这每一分钱都是很重要的，不能轻易浪费！
思来想去，小钱敏只好从母亲给的五百块钱生活费中抽出两百块钱，买了电磁炉、电饭煲等一干炊具。然后每天早晨五点半就起床，去附近的菜市场买点小菜，中午炒一顿，晚上热点剩菜对付对付。
小钱敏从小学时就开始帮母亲烧饭，因此做几个家常菜是完全不成问题的。
万幸的是小杂物间有一扇小小的窗户；否则小钱敏烧饭时的烟排不出去，他的“自力更生”的计划也就只得无奈流产。
第一个月的工资在拖了半个月后终于姗姗来迟；小钱敏领了钱，斟酌了半晌抽出五十大洋买了个二手“步步高”老年机—— 毕竟已经上班，有个手机是很有必要的。
小钱敏向家里汇了一百块钱——他本来准备汇款一百五的，但思来想去如果这样下个月自己就生活困难了，因此不得不忍痛改变。
第二个月工资随后也到了；然而小钱敏却无比惊讶地发现居然还不到三百块！小钱敏不敢去问老板或会计，只好在那里长吁短叹。
“跳跳”也是这里的理货员；其二十多岁，由于其天性活泼喜欢蹦蹦跳跳，因此得此雅号。她见小钱敏这样感到很是奇怪，便上前问道：
“‘泥鳅’（钱敏的外号），你这是咋了？”
“我怎么工资少了五、五十多......”小钱敏嗫嚅道。
“哦！”“跳跳”似乎有点惊讶：
“怎么，你还不知道？”
“啥事啊？我啥也不知道啊！”
小钱敏很是惶惑。
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