弘历：那拉皇后

乾隆二年十二月初四日，行娴妃册封礼；其封号“娴”在内务府《鸿称通用》中记载的满语是“elehun”，意为“安和的”，“恬静的”。在所有已知年龄的高宗后宫中，那拉氏是最年轻的妃、贵妃、皇贵妃。 [35]

乾隆十年乙丑正月二十三日（1745年2月23日），那拉氏被晋封为娴贵妃；十一月十七日行册封礼。

乾隆十三年戊辰三月十一日，弘历的元后孝贤皇后病逝，中宫皇后的位子出现空缺。三月二十二日，乾隆下令将养心殿西耳房的装修挪到东耳房去，也就是说最晚于此日乾隆敲定了继后的人选（东耳房是皇后住处，西耳房是贵妃住处，东西围房是嫔妃住处）。同月，那拉氏手中增加三名宫女，接近皇后标准。四月十二日，部分低位妃嫔如陆常在、那常在（即后来的庆妃、颖妃）等已经内部晋升为贵人 [34] ，推测同日那拉氏进为皇贵妃。四月十四日（1748年5月10日），娴贵妃侄子、佐领讷苏肯授三等侍卫及乾清门行走 [39] 。四月十六日，东耳房内挪得装修讫，根据《清宫内务府造办处档案总汇》记载，此后东耳房内的所有陈设做了一系列改动。四月二十日，那拉氏已经在内部档案里被称为皇贵妃，二十一日，乾隆帝从雍和宫出发前往静安庄阅视工程。那拉氏以六宫之首的身份携其他妃嫔随行。六月二十一日，孝贤皇后丧满百日。二十二日，军机处呈进所拟册立皇贵妃谕旨，乾隆帝朱笔改册立谕旨后，批示明日再述。

七月初一日（1748年7月25日），乾隆帝正式下诏宣示那拉氏为继任皇后。因尚在先后丧期，乾隆帝参考明太祖李淑妃、郭宁妃相继摄六宫事，顺治十三年清世祖福临册封董鄂妃为皇贵妃时曾颁诏天下、“典至崇重”，先为那拉氏创设了“皇贵妃摄六宫事”这一头衔，赐予皇贵妃接受中宫笺表、颁诏天下的尊荣，令“（册封礼毕）上御太和殿受贺。颁诏天下。嗣后遇三大节。及庆贺大典。三品以上大臣官员、进笺庆贺”；笺表是外臣每逢年节庆典进给皇后的贺文，有固定的格式，自诞生以来就是皇后专属的权利，“贺笺授之，此半皇后矣。” [16] 因为后宫女眷一般不能为外界所知，只有皇后作为国母可以接受外臣的贺表，诏告天下。纵观明清两代，也仅有乾隆帝继后那拉氏和顺治妃董鄂氏两位皇贵妃在册封时享有颁诏天下的尊荣 [46-47] 。乾隆又令贵妃、妃、嫔、王妃公主命妇等都在册封礼后给皇贵妃行礼 [17] ，确立了皇贵妃作为内外命妇之首的地位。通常情况下，皇贵妃属于嫔妃的一阶，因此贵妃等无需向皇贵妃行礼，内庭嫔妃向皇贵妃行礼，这在清代尚属首次。 [45]