弘历

乾隆五十八年（1793年）三月，乾隆帝通谕设金奔巴瓶于北京雍和宫，饬理藩院堂官、掌印札萨克喇嘛等共同掣出蒙古所出之呼毕勒罕。 [118] 乾隆五十八年（1793年）六月，英使马戛尔尼来华。 [119] 七月，乾隆帝在承德御临避暑山庄万树园大幄，接见英国正使马戛尔尼、副使斯当东等人。 [120]

太上训政

乾隆六十年（1795年）正月，湘黔苗民起义爆发，至嘉庆二年（1797年）平定。九月三日，乾隆帝御勤政殿，宣示建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，定明年归政，改为嘉庆元年。 [121] 十月，颁嘉庆元年时宪书。普免明年地丁钱粮。 [57]

嘉庆元年（1796年）正月初一，乾隆帝举行归政大典，自为太上皇帝。 [122] 授玺后，礼部鸿胪寺官员诣天安门城楼，恭宣嘉庆帝钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。 [123-125] 乾隆帝归政后，仍住在养心殿训政，嘉庆帝则只能住皇子所居的毓庆宫。嗣皇帝年号嘉庆，只对外使用，宫中继续用乾隆年号，批阅奏折、任免官员等重要政务权力仍掌握于乾隆帝手中。 [126] 嘉庆元年（1796年）正月十九日，太上皇在圆明园召见属国使臣，告诉他们：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。” [125] 举千叟宴以太上皇莅之。白莲教起义爆发，数月间遍及川、陕、楚、豫、甘五省，至嘉庆七年（1802年）平定。

嘉庆二年（1797年）八月，阿桂逝世，和珅为首席军机大臣。十月，乾清宫、交泰殿失火，谕急修复。嘉庆三年（1798年）八月，弘历得知农民起义领袖王三槐被擒，侈谈“武功十全之外”，又“成此巨功”。

嘉庆四年（1799年）正月初三（公历2月7日），乾隆帝于养心殿逝世，终年八十九岁，嘉庆帝亲政。逮和珅于刑部狱，旋赐死。以十一皇子成亲王永瑆为军机大臣。三月，大赦乾隆间文字狱各案涉及人员。四月，上尊谥为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”。庙号高宗。九月，葬乾隆帝于裕陵。 [127]

乾隆帝即位后首先缓和雍正时期造成的政治紧张气氛。乾隆初年，为了缓和紧张的政治气氛，调节矛盾，改善各方面的关系，还对雍正的政策做了较大的改变和调整。

乾隆初年，弘历不讳言自己“赋性宽缓”，但又说不能宽大无边，要济之以严。有时候，他公开说“政尚宽大”，宽比严好。乾隆帝晚年的诗句中也说“政实宜宽弗宜猛”，但在绝大多数场合，总是宽严并提，把两者看做因时而异，相辅相成的，“宽以济猛，严以济宽，政是以和”，这是乾隆认定进行统治的不二法门。 [128]