汉成帝

少时谨慎

汉宣帝甘露三年（前51年），刘骜出生于长安甲馆画堂。汉宣帝很喜欢这个嫡皇孙，亲自为他取名为刘骜（骜即骏马），字太孙，经常把他放在自己身边。 [4]

黄龙元年（前49年），汉宣帝去世，刘骜的父亲刘奭继位，是为汉元帝。初元二年（前47年）四月，刘骜被立为太子。青年时的刘骜，爱读经书，喜欢文辞，宽博谨慎。有一次元帝急诏刘骜，他不敢横越驰道（皇帝专用道路），绕了一圈迟迟才面见元帝。汉元帝知道了事情始末之后，非常的高兴，下令太子可以直接穿越驰道。 [5]

年长贪乐

随着年龄增长，刘骜开始终日沉湎于玩乐，生母王皇后也不得元帝宠幸。 [6]

建昭四年（前35年），中山哀王刘竟去世，太子刘骜前往吊丧。刘竟是汉元帝的幼弟，和刘骜游学一块长大。汉元帝望见刘骜，感动怀念刘竟，悲伤不能自止，但刘骜到了跟前却没有哀伤的表情，汉元帝很恼火地说：“哪里会有一个人不慈和仁爱却可以奉祀宗庙，作百姓父母的呢！” [7] 意思就是说刘骜不配为人主。汉元帝把这番话告诉了自己的宠臣，曾被他诏令护佑太子的史丹 [8] ，史丹脱下帽子向汉元帝谢罪说：“臣的确见陛下哀痛中山王，到了因为感伤而伤身的情况。早上太子准备进见，臣私自嘱咐不要哭泣，以免陛下感伤。罪在臣下，当死。”汉元帝听后，责怪的意思才慢慢消解。 [9]

元帝曾想改立宠妃傅昭仪之子，“多才艺”的山阳王刘康（汉元帝第二子，哀帝刘欣之父）为太子 [10] ，因为刘骜是宣帝爱孙以及史丹力保刘骜太子之位的缘故，元帝没有付诸实施。

竟宁元年（前33年），汉元帝病卧后宫，傅昭仪及其儿子定陶王刘康，常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子刘骜却难得见上皇帝一面。王政君和刘骜忧心忡忡，一筹莫展。就在这关键时刻，史丹借着贴身宠臣的身份可以直入寝殿探病，趁寝殿中只有元帝一人时，独自闯入室内，伏在元帝床前声泪俱下地为太子求情。元帝心肠软，“优游不断”，见史丹泣不成声，竟大为感动，长长叹了一口气，表示不会废黜太子。史丹听后心里有底，连连叩头请罪。汉元帝接着说：“我的病恐怕不会有好转的可能，希望你好好辅佐皇太子，不要辜负我的重托！”刘骜皇太子的地位这才稳定下来。 [11]

继承帝位

竟宁元年（前33年）五月，汉元帝刘奭崩。六月，皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台，也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。 [12-13]

外戚擅权

外戚王氏擅权之所以得以实现，与汉成帝关系非常密切，当时外戚和宦官势力不断坐大，汉成帝便采取了一系列制衡政策。

首先，汉成帝利用外戚打击宦官势力。汉成帝用明升暗降的办法任命权臣石显为长信中太仆，使其离开权力中心丧失实权，然后丞相匡衡和御史大夫张谭等人联名上疏揭露石显及其党羽过去的罪恶。石显被免官逐回家乡，死于中途，其走卒也纷纷被免官。