兰玛珊蒂在流觞曲水阁门口等海东来，未料到遇到了另一个人——舒难陀。
“殿下！”朋友不期而遇，兰玛珊蒂很是高兴。
舒难陀忙把兰玛珊蒂拉到角落，“大唐和南诏联姻，我带着使团来恭贺。”
“那您不在馆驿，却来这儿？”
舒难陀压低了声音，“我是跟踪南诏賫仆射而来。”
兰玛珊蒂眉头微蹙，“那个独眼男人？”
舒难陀默然颔首，轻轻点头道，“看来你已见过他了。这个人试图在使团的行礼中动手脚，放了一个金瓶。”
“金瓶？”
“历代南诏王死后，会割下双耳，存放于金瓶里面，他们把金瓶放在秘密山洞里储存收藏好。”舒难陀一脸肃然，“谁知他竟取得南诏王毗罗阁的金瓶，将其放在我贴身的行囊中，多亏有一个侍卫警觉，否则后果不堪设想。”
兰玛珊蒂明白他的意思，南诏和膘国一样，信奉佛教，时兴火葬，所以无需像大唐一样为保存尸骨大兴土木。金瓶象征灵魂永存，对于南诏王室十分重要。她曾经听说，那些南诏王首先派第一批人把金瓶放在秘密山洞里储存收藏好，再派第二批人去把第一批人杀掉，以保证收藏金瓶的地点不外泄。这些“金瓶”会在祭祀时取出使用，但只有在世国王一人知道存放“金瓶”的地点。因此，如果金瓶被发现放置于膘国使团的行礼中，膘国和南诏的关系当下就会破裂，极可能引发一场战争。
她目光锐利，“看来，这个人试图挑起一场战争，南诏比膘国强大太多了，这对膘国来说绝对是场灭顶之灾。”
“嗯。”舒难陀眉心越蹙越紧，“所以我和侍卫特意跟踪他，谁知竟看到了你。海大人是否在你身边？”
“嗯。”
舒难陀的眉头舒展了些，“这可真是意外之喜。”
兰玛珊蒂眉心微动，“殿下想借助大唐内卫的力量，查清此人的目的和势力？”
舒难陀轻点头。
……
南诏王城石板涯客栈
海东来面无表情，用茶磨将饼茶碾成细粉，“王子您告诉海某这些，有何用意？”
舒难陀干笑两声道，“自然是希望，大人能够出手相助。”
海东来斜挑眉头，嘴角勾起一抹冷笑，“内卫效忠大唐，而此事只关乎南诏和膘国，大唐没有理由插手。”
舒难陀有些措手不及，海东来冷漠的态度实在出乎他的意料。
兰玛珊蒂仿佛无意一般，神色间却是深以为然，缓缓道，“海统领，倘若南诏灭了膘国，那么大唐的西南边疆就会出现一个强大的势力。你亲口说过，南诏在统一六诏之后，架骜不驯，进一步扩张地盘。显然，这一利益需求与唐朝在西南边疆的战略意图相反。南诏灭了膘国，大唐和南诏很可能再次重蹈天宝战争的覆辙。”她眼中精光一轮，“膘国作为大唐的友邦，大唐根本不可能坐视膘国灭亡而无动于衷，否则西域诸国必会寒心，难以真心臣服。海统领，深知这个道理，却假装置之不理的态度，想来你是想和王子殿下谈价码。”
一阵尴尬的沉默后，海东来轻轻地笑着，微微的，有些自嘲，“我总是瞒不过你，我的夫人总是那么一针见血。”
海东来暗叹，他向来享受这清孤的寂静，但是自从遇到这个如月如雪如虹如冰的女子，他终究不顾忌什么。秘密，从来不是用说的。而是，最相似的人，所猜测而出的吧。真说不清，是好事还是坏事。
舒难陀见状明白过来，“海大人，有话不妨直说，只要不危险膘国百姓，我可以答应。”
海东来眼凝薄冰，将筛好的茶粉装入茶合，用沸水冲淋茶筅，“大唐内卫即将在膘国设立鸽房，其中一些关窍之处，还望膘国王室给与通融。比如，除了设立鸽房，还应在膘国王宫内设置一个消息盒子，允许大唐设置暗哨，定期向大唐鸽房分享关于南诏和西南诸国的消息……”
兰玛珊蒂和舒难陀两人冷眼看着，滔滔不绝、狮子大开口的海东来，终于等到他说完了，兰玛珊蒂揶揄道，“海统领，真会挑时候乘火打劫。”
舒难陀略略沉吟，轻叹口气，“膘国无意对大唐隐瞒，大人大可不必如此。不过，既然您提出来了，我答应就是了。”
“殿下很是决断，”海东来面有得意，慢悠悠地用茶瓶冲点茶粉，“一早，我就已经得到这个消息，已飞鸽传送至长安。至于赵莫罗眉说来并不算神秘，他来自未知的玄鸟，是那个妖妃辛夷花的哥哥，现为賫仆射，牵扯军务和祭祀，也算手握大权。他能如此煊赫，不仅是靠妖妃，还的确有些真本事。”
舒难陀心中一紧，“我派人花钱买了消息，这个辛夷花极得南诏王异牟寻的信任，这番栽害是异牟寻的意思？”
兰玛珊蒂心中有一个很糟糕的猜测，只是缺少依据，她犹豫了半刻，还是按耐住了。
海东来用茶筅击拂茶汤，手轻筅重，指绕腕转，上下透彻，眼中露出一丝寒意，“现在言之尚早，不管赵莫罗眉背后还有谁，他想要挑起战争，必将要与军方有所勾连，这才是值得探查的地方。”
舒难陀敛容，掏出一块兵符，郑重递与海东来，昂首道，“兵贵神速，这是膘国黑旗的兵符，海大人一旦发现南诏军队有异动，烦请您将兵符通过大唐鸽房迅速传至我父王手中。”、
海东来微微一愣，“王子如此信任海某？”
舒难陀点点头。
海东来将茶杯放在茶盏递与兰玛珊蒂，“我还有一个条件，兰玛珊蒂，你不能离开这个客栈。”
“……”
“阿兰，事关膘国安危，我自是知道你不会袖手旁观，但为了你的安全，你不能离开这里。”海东来语气强硬，不容商议。
兰玛珊蒂只能点点头。
……
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