朱棣

二十五日，进至隰宁（今河北省沽源县），获悉阿鲁台逃往答兰纳木儿河（今蒙古境内之哈剌哈河下游），明成祖令全军急速追击。六月十七日，进至答兰纳木儿河，周围300余里不见阿鲁台部踪影，遂下令班师。

永乐二十二年（1424年）七月十八日，朱棣死于北征回师途中的榆木川（确切位置有争议）。 [75] 这时六师在外，京师无主，朱棣左右商定绝对不泄露皇帝逝世消息。内臣马云与大学士杨荣、金幼孜商议，将军中的锡器收集起来熔成一椑（棺），将朱棣收殓。又将椑放在辇上，每天早晚照常上膳。大军继续朝京师进发，同时派人密报太子。 [76]

不久太子朱高炽即位，便是仁宗。朱棣被安葬在天寿山长陵，与徐皇后合葬，尊谥称“启天弘道高明广运圣武神功纯仁孝文皇帝”，庙号太宗。明世宗嘉靖时，明廷认为其“再造之功，同于开创” [249] ，改为明成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。 [77]

政治

力行削藩

明成祖即位伊始不仅恢复了诸王的王爵 [54] ，还对他们大加封赏，如赐谷王朱橞钞十万锭、赐周王朱橚钞八万锭、赐齐王朱榑二万锭、赐辽王植钞二万锭等等，这同样是巩固新生政权的需要。明成祖在利用藩王集团巩固皇权的同时，也意识到了藩王集团对皇权的威胁，一面在对诸藩王封赏的同时，另一面则在严密注视着藩王的动向，进一步便着手削藩，只是他的手段较建文帝更加雷厉风行，其中较强有力的措施有三：迁徙边疆要地的藩王于内地，削夺藩王的护卫，废黜藩王为庶人。 [168]

永乐时期，朱棣将宁王朱权的封地由大宁迁往南昌 [55] ，谷王朱橞由宣府重镇迁到长沙 [79] ，辽王朱植由广宁重镇迁到内地荆州，韩王朱松封地由开原迁到平凉。 [168] 与此同时，代王、岷王、辽王及朱棣同母弟周王的护卫均被削夺，使其军权不足与朝廷相抗。 [56] [168] 被废为庶人的有齐王朱榑、谷王朱橞，齐王朱榑在建文时也被废为庶人，明成祖恢复了他的旧封，但他恶性不改，“阴蓄刺客，招异人术士为诅咒，辄用护卫兵守青州城，并城筑苑墙断往来，守更不登城夜巡。”后被人告发，明成祖将他召回京师，朝臣有人弹劾他的罪过，齐王却当廷蛮横到：“奸臣喋喋，又欲效建文时耶！会尽斩此辈。”明成祖断然将其禁锢于南京，革去三护卫，将他及其子孙都废为庶人。谷王朱橞起初被迁往内地，常因有金川门迎降之功而自傲，永乐十五年，由于他阴谋打建文帝的旗号谋反，被明成祖废为庶人。 [168]

并行厂卫

永乐年间，朱棣恢复了洪武时废罢的锦衣卫，设立东厂，合称厂卫机构，天下臣民都处在严密的监视之下， [199] 他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂