公元一四四九年，明英宗受太监王振唆使率五十万大军御驾亲征，瓦刺国由于王振专权、旗帅不明，军心摇动，终于土木堡被瓦刺军大败，英宗被俘，为稳定大明江山，众臣向皇太后陈氏提议由郕王即位，号代宗，瓦刺国也因挟持旧皇失去了意义。大臣李为等国主英宗复位因而触怒了在位的皇帝代宗，杀身之祸如影随行。
李为为了夫人腹中的孩子才选择了逃亡生活，大雨之际他听到了门口小孩儿汪直的喷嚏声音后就将他收留了，还给了他饭吃。汪直看到告示后将官军带到了李为夫妇住所，李为被带走，他的夫人和孩子由于好人的帮忙存活下来。李为被砍头示众，九年后，小紫云渐渐长大，她从小跟着娘学了不少乐器方面的知识。
紫云娘知道她已经是油尽灯枯了，为了她自己才活到今天，看完紫云最后一眼她就永远离开了人世。太子朱见深选妃及充实后宫，在民间广征民女，十三岁少女李紫云，父母早逝，投靠叔父，虽寄人篱下，苦不堪言却仍旧仁厚、乐观。为救助生病乞丐，被叔母当街虐打，幸得富商邵仲解围、收留。紫云为报恩，冒名顶替，代其女邵春华入宫作宫女，结识了父为犯官，被没入浣衣局，性情柔弱的柏含香，两人结成好友。
公元1464年英宗驾崩，太子即位定为宪宗。宪总继位封周湘湘为皇后，因愧万贞儿，继而封贵妃，假春华被安排到了司膳房，宫女七巧仗着姑姑是司正就欺负别人，假春华在宫中受训已苦不堪言，更被同时入宫的凌七巧处处针对，经常受罚，幸假春华性情乐观，不以为苦，结识了一群知心友含香等人，令七巧更气。春华待人以诚的态度，引起李尚宫注意，对华暗加提点。
汪直一直贫困，为荣华富贵，自宫作太监，努力钻营，在宫中渐露头角。皇上知道万掌衣不见后很着急，他见到了当年救过他的贞儿，他不是有意辜负于她，虽然南门是破坏之地，但这里充满了美好的回忆，皇上答应她要立万贞儿为妃
周太后今日选秀皇上怎么还不来？
李嬷嬷太后，莫非是皇上去东宫找万贞儿？
周太后呵，当年皇儿中毒昏迷，湘湘不顾一切替皇儿挡了箭，不是，万贞儿邀功请赏，我儿何能如此挂念
周湘湘姑母，别说了，今日选秀，皇上不来的话，姑母可以先行看这些秀女，为皇上再做定夺
周太后好吧，那只能先这样了
民女叩见太后，愿太后福寿安康
周太后平身
谢太后
周太后湘儿过来看看，那些女子适合做皇儿的妃嫔
周湘湘好的，姑母
春喜启禀皇上，奴才把后宫搜了一遍，依旧不见万掌衣踪影
皇上真是个废物
皇上贞儿
皇上贞儿你怎么闷声不响的跑到这儿来了，你不知道朕担心你吗？
万贵妃奴婢，只是区区一名掌衣，让皇上担心贞儿怎么能受得起
皇上你怎么可以对朕这样说话
皇上朕如何对你的，难道你心里不明白吗？
万贵妃贞儿，怎么会不明白，但是，奴婢就是奴婢，皇后就是皇后，从今以后皇上最亲最爱之人，是皇后
皇上那都是太后的意思，身为人子，你叫朕如何是好
万贵妃是阿，皇上是为人之子，就算以后周太后要把奴婢千刀万剐，皇上，也只能唯命是从
周太后殿中
周太后什么，你要立万贞儿为妃？
皇上是
周太后皇儿，她比你许多，况且她是钱太后的婢女出生，你
钱太后妹妹，妹妹何事动怒啊
钱太后哀家当年没记错，妹妹也是先帝的一名掌灯
钱太后正是英雄莫问出处，妹妹母凭子贵，何须计较
周太后是，姐姐，可那万贞儿比皇儿年长许多
周太后这
皇上儿臣谢过母后
钱太后哀家，十二岁进宫，这宫中的荣败兴衰
钱太后见过还少吗
万贵妃贞儿，一定会好好照顾皇上，侍奉太后的
万贵妃太后，贞儿，一定晨昏定省向您请安
钱太后嗯
周太后不出，哀家所料，那个妖妇跟万贞儿连成一气了
李嬷嬷那万妃留在皇上身边启不危险
周太后不怕，湘儿年轻貌美，怎么可能比不过万贞儿
周太后哀家告诉你，今天皇儿能册封，明天皇儿能废除她
奉天承运，皇帝诏曰，册封吴氏为后，周氏为皇贵妃，万氏为贵妃，钦此
贵嫦春华，原来你在这里当值呀
王司膳你们两个一见面就没完没了啊
王司膳哎，贵嫦你不是过来拿点心的吗
王司膳这待会皇上来到皇上皇后宫中，你还没回去呢
我这就回去，周太后，她吩咐要莲子红枣茶，红豆糕，还有桂花杏仁卷
王司膳何掌膳，你听到了吗？给她拿过来
何掌膳好
邵春华我来吧，我准备好了
贵嫦周太后呀，可疼皇后娘娘了，她说，这些都是皇上爱吃的
贵嫦特别嘱咐皇后娘娘大婚之夜，一定要准备这些点心
邵春华皇后得宠的话，你呀，不也跟着沾光吗？
贵嫦我走了啊
邵春华去吧
贵嫦参见皇上
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