公元前659年，秦成公逝世，史书上说成公有七子但都没有能够继位，于是立成公之弟，嬴任好为继承人，是为秦穆公。
秦穆公继位时，由于周王室不断衰弱，各诸侯国纷纷做大，各国之间争霸。兼并战争频频发生，郑国、齐国、晋国、楚国等相继会盟、称霸，此时的秦国，经过七代国君，共102年的发展，国力大增，年轻的秦穆公，踌躇满志，积极投入这场争霸战争。
对于秦国来说，东进中原的最大阻碍是晋国，当时晋国是春秋时代，数一数二的强国，国土面积、人口、经济、文化等方面均强于当时的秦国，面对强大的晋国，秦穆公会采取什么办法来应对呢？
秦穆公秦穆公四年，秦穆公亲自向晋献公提亲，晋献公于是同意将其长女嫁给穆公。
晋献公晚年，妃子骊姬，为其子奚齐争夺太子位，谎称申生要毒死晋献公，借晋献公之手除去申生。晋献公二子儿子夷吾和重耳为了避祸，分别逃往他国避难。
晋献公去世后之后，权臣里克发动政变杀死骊姬和奚齐，不久后又杀死悼子（骊姬之妹所生），此时晋国无人可立，于是想迎奉重耳回国继位，此时秦穆公也想送重耳回国，但秦国臣子认为重耳贤能皆胜过夷吾，若送其归国，将对秦国不利，于是秦穆公转而迎送夷吾为国君。是为晋惠公，不久，晋惠公相继杀死里克等重臣，又派人追杀重耳。
公元前647年（晋惠公四年）晋国发生饥荒，晋惠公向秦国求援，秦穆公按照重臣百里奚的提议向晋国提供了粮食援助，但是第二年，在秦国发生饥荒之时，晋惠公不但不援助秦国，反而乘人之危，发兵攻打秦国，秦穆公大怒，亲自率军反击，在韩原之战中大败晋军，并俘获晋惠公，晋惠公只得割地求和，并派太子圉赴秦国为人质。
穆公为维持秦晋联盟的局面并掌控太子圉，特意将女儿怀嬴嫁给太子圉，然而不久后晋惠公病危，太子圉为争夺君位，抛下怀嬴，独自回国继位，是为晋怀公。
晋怀公继位抛弃了秦晋联盟，不与秦国交往，秦穆公当即决定迎立重耳，又将怀嬴嫁给了重耳，并派兵支持重耳回国夺位，重耳在秦穆公的帮助下成功夺回了晋国君位，不久又杀死晋怀公。
此时的重耳是秦穆公的舅子兼女婿，
正是有了秦穆公的帮助，重耳才成为了一代霸主晋文公，也就是秦晋之好的来历。
秦晋两国结成了同盟，秦国东出的大门看似打开了，真是这样吗？
公元前628年晋文公和郑文公去世，秦穆公认为这是秦国东出称霸的良机，他命孟明视为大将，西乞术和白乙丙为副将东出进攻晋国。
秦军首先攻破了晋的属国滑，抢掠了大量金银财帛，接着秦军抵押渑池，渑池靠近崤山，地势复杂，白乙丙、西乞术曾经劝说孟明视要加强防御，但是孟明视却不以为然，结果不久秦军果然在崤山被晋军击败，孟明视、西乞术、白乙丙三人还被晋军俘虏。
大胜秦军后，晋襄公大喜，想杀了秦军三将，但是在太后怀嬴的劝说下，晋襄公最终还是把三将释放，然后不久晋襄公就后悔了，派人追杀三将，幸运的是三将最终还是摆脱了追杀，返回了秦国。
在得知三将返回的消息后，秦穆公身穿丧服，亲自迎接他们，不但不责备三将，还主动承担了失败责任，勉励三将勿忘国耻、奋发图强，三将听后感激不已，更加勤奋地操练士卒，认真演练阵法，已以图复仇。
一年后，孟明视认为秦军已经恢复了实力，当可与晋军一战，便向秦穆公请示再战，秦穆公为报一箭之仇，没有多做考虑便同意再次伐晋，然而当时的晋国仍然保持了中原霸主的实力，且对秦国一直抱有强烈的警惕，对秦国的复仇行动早有准备，结果秦军再次战败。战败后，孟明视原以为这次战败他必死无疑，然而秦穆公仍然对他保持信任，继续让他统帅秦军。
二次失败后，孟明视在积极练兵，排演阵法的同时，积极学习各家兵法之长，补自身之短，并结合晋军的战术特点，布置针对性的应对方法，就在秦国积极准备再次向晋国进攻的时候，晋国先发制人联合宋、陈、郑四国军队在先轸之子先且居的统帅下，进攻秦国，面对四国联军的进攻，秦人都认为孟明视二次败于晋军，必然心生惧怕，不敢与联军交战，但是秦穆公却认为这次孟明视一定可以战胜四国联军。
秦穆公三十六年(公元前624年)，秦军，孟明视奏请秦穆公亲自挂帅迎战四国联军，为准备此次征战秦军做了充分
准备，几乎秦国而出，光战车就有500
辆，各类兵器、粮秣无数，决心打败四国联军。
过黄河后，孟明视下令烧毁渡船，决心不胜不归，在秦穆公的率领和孟明视的指挥下秦军势如破竹，很快收复了被占领的土地和城池，并向晋国进攻，见秦军如此凶悍，晋国上下惊慌失措，竟无人敢领兵与其交战，只得关闭城门，坚壁清野，晋国盛威受到了重挫，然而晋国毕竟是春秋霸主，实力依然很强，秦军也不利久战，眼看大仇已报，秦穆公决定见好就收，率领大军到崤山，把在崤之战阵亡将士的尸骨埋葬好，并亲自祭奠。孟明视、西乞术和白乙丙跪在坟前，大哭不止，将士们看后感动万分。之后秦军就班师了。
在穆公时代，秦东出大计由于受到晋国的阻碍，始终没有取得大的成效，既然东出不成，秦国决定继续执行秦襄公未完成的西进大计。
在秦国的西部、北部边陲，遍布着着大大小小的戎狄部落，如陇山以西的昆戎、绵诸、翟，泾北的义渠、乌氏、朐衍之戎，洛川的大荔之戎，渭南的陆浑之戎等等。这些部落大都处于奴隶社会，生产方式落后，大多以放牧为主要生存方式，各部落间各有君长，不相统一。从西周时起常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺人口，给秦国的安全造成了严重威胁，个更对秦国百姓带了深重的苦难。秦穆公向西发展，采取了比较谨慎的策略，先强后弱，次第征服。
秦国称霸西戎的关键人物是由余，由余是晋国人，因变故流亡于戎狄部落。秦穆公听说由余了解戎狄内情，且足智多谋，于是多方延揽由余，经过多次试探、了解，由余终于接受了秦穆公的延揽，成为了秦国的上卿，之后在由余的策划实施下相继消灭了西戎人建立的部落政权12个(有说20个)，开辟国土千余里，实现了当年秦襄公的战略计划，秦穆公对戎人的胜利，周襄王十分高兴，专门派人祝贺，
并赐金鼓，任命他为西方诸侯之伯希望他
擂鼓继续向戎人进攻，以血当年犬戎破都弑君之耻。这就是秦穆公的“称霸西戎”。
在秦国东西征伐的同时，秦穆公积极
延揽各类人才，重用他国来的客卿，"西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。"等等谋臣武士，辅佐穆公，秦国国势日强，兵强马壮，具备了与争霸的实力。
公元前621年，秦穆公逝世，秦穆公是秦国建都雍城的十九位国君中最贤明的一位，其在位期间，基本控制了西周赐予秦的土地及人口，生产力和物质水平得到了很大提升。为日后秦国的统一打下了一定基础。
随着秦穆公的逝世，秦国第一个黄金时代也随之结束了，接下来历史的车轮将步入更加残酷的战国时代，秦国该如何走下去呢？请看第四章：“霹雳惊雷”。谢谢！
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