光绪34年(1908年)10月,光绪、慈禧先后病笃。慈禧死到临头仍念念不忘把持政柄,突然决定立溥仪为嗣,并于10月20日发下“懿旨”,召溥仪入宫。结果演出了一场溥仪大哭殿的闹剧。
溥仪闹殿后代第三天,慈禧旧一命呜呼了。慈禧死后举行了正式的国丧。消息传开,许多有钱的中国人群集卖唱的园子里(妓院的俗称),公开欢庆。两周后,12月2日,溥仪登基。
登极大典融宗教与世俗于一体:乐师、太监和牧师集结在太和殿,溥仪被放在又高又大的皇座上。12月2日那天,天气奇冷,溥仪又惊又冷,浑身打颤。侍卫内大臣和文武百官列队,一个个到他面前宣誓效忠。王妈是唯一能管住他的人,只有跟她在一起,溥仪才安心,但那天却不准她参加大典。诏书要求既是父亲又是摄政王的醇亲王载泮陪伴溥仪参加这场冗长、可怕、任何3岁孩子都费解的礼仪。
“我感到拖沓、沉闷,”溥仪写道,“加上那天天气奇冷,因此当他们把我抬到太和殿,放到又高又大的宝座上的时候,早超过了我的耐性限度。我父亲跪在宝座下面,双手扶我,不叫我乱动,我却挣扎着哭喊:‘我不挨这个。我要回家。’父亲急得满头是汗。文武百官的三跪九叩没完没了,我的哭喊也越来越响。我的父亲只好哄我说:‘别哭别哭,快完了。’他说这话意在安慰我,却给文武百官留下了惨淡的印象,他们把这看作是不祥之兆。”
1909年1月2日,摄政王载沣命军机大臣、外务部尚书袁世凯开缺回籍。清廷诏谓“其现患足疾,步履维艰,难胜职任”,令其回乡养玻摄政王本拟置袁于死地,张之洞力争始免。
光绪、慈禧死后,25岁的醇亲王载沣以摄政王的身份执掌朝政。
他本对袁世凯久怀疑忌,现在大权在握,不容袁盘踞要津,欲杀之以去疑患。但袁在北洋经营有年,根株四布,北洋六镇,除第一镇外,其余五镇皆其嫡系,因而处治不当恐生变异。经张之洞婉说,载沣以大局利害攸关,不得不从轻发落。
袁世凯在家乡钓鱼,以示韬光隐晦。
直到辛亥革命期间,我担任起了报社的主笔,报社要我去获取情报,于是我第一次去了武昌。
在这段时间,我详细的了解了革命党人的反革命斗争,也写了很多报道。
但是由于我的阿赞还在念书,我没有更多的机会参与其中,这也造成了很多遗憾。
1911年12月12日,14省代表共39人,由武汉、上海齐集南京,决议于12月16日选举临时大总统。公举黄兴为大元帅,黎无洪副之。黄兴坚辞不就,遂又改举黎元洪为大元帅,黄兴为副元帅。不及半月,正副帅位忽又倒置,时人讥为儿戏。而黄兴、黎元洪皆不能来南京赴任。21日,黎无洪接受大元帅名义,并委黄兴代行大元帅职权,黄兴再辞。
20日,孙中山经香港归国,胡汉民、廖仲恺等乘兵舰到港迎接。胡汉民劝孙中山留广东,整训军队,举兵北伐。然后“实力廓清强敌,乃真成南北统一之局”。孙中山坚持前往沪、宁,主持内外大计,说:“我若不至沪宁,则此一切对外大计主持,决非他人所能任”。又说:“今之大患即在无政府”。
25日,孙中山到上海,受到热烈欢迎。报纸纷传孙携有巨款回国,记者问他:“你这次带多少钱来?”孙中山说:“予不名一钱也,所带回者革命之精神耳!革命之目的不达,无和议之可言也!”
孙中山立即和同盟会负责人讨论组织临时政府问题。孙主张采取总统制,不设总理;宋教仁主张采取内阁制,设总理。孙中山认为:“内阁制乃平时不使元首当政治之冲,故以总理对国会负责,断非此非常时代所宜。”黄兴支持孙中山意见。同时决定分别向各省代表示意,选举孙为临时大总统。
12月29日,在南京的17省代表,正式选举临时大总统。计有候选资格者3人;孙中山、黎元洪、黄兴。17省代表依次投票,孙文得16票,黄兴得1票,选举结果揭晓时,“众呼中华共和万岁三声,是时音乐大作,在场军学各界互相祝贺,喜悦之情,达于极点”。在上海的孙中山得知消息,立即复电南京,表示接受,他说:“光复中华,皆我军民之力,文孑身归国,毫发无功,竟承选举,何以克当?惟念北方未靖,民国初基,宏济艰难,凡我国民,具有责任。诸公不计功能,加文重大之服务,文敢不黾勉从国民之后,当克日赴宁就职,先此敬复。”
孙中山当选消息传出后,安徽军民万人集会都督府庆贺,福州万人举行提灯游行。南京“均色舞眉飞,互相庆祝,所有各商铺居民无不预备香花灯烛,以争迎迓。总统府内,均用五色电灯,排成花样,其光采焕然一新,虽白臾黄童,无不共称中华民国万岁云”。南京各界市民一律剪去辫发,以示庆祝。而“南洋、澳、欧美各地贺电,为日盈尺”。
1912年1月3日 (农历冬月十五),孙中山领导的国民临时政府组成,袁世凯及各北洋将领通电支持共和,接着,民国政府第一银行——中国银行开业。
1912年2月12日 (农历腊月廿五),清帝退位,封建君主制结束。
1912年2月12日,隆裕太后带着清王朝的末代皇帝溥仪,在养心殿里,“挥泪对宫娥”,举行了最后一次朝见礼仪。在中国历史上延续了两千多年的封建君主专制制度被推翻了。
辛亥革命爆发后,帝国主义感到公开武装干涉中国革命已无济于事,就在“中立”的幌子下,抓紧物色新的奴才,极力扶持袁世凯。此时怀有野心的袁世凯则企图依靠帝国主义的支持,向革命派施加压力,以使革命派向他妥协。经过英国公使朱尔典和袁世凯的一番密谋后,由英国驻汉口领事出面,向湖北军政府提出南北停战议和的建议。以停战、清帝退位、袁世凯为总统三项为议和条件,在孙中山回国之前,议和谈判就在上海英租界市政厅开始了。孙中山反对南北议和,于1912年1月11日宣布自任北伐军总指挥,制定了六路北伐计划。当时英、美、德、日各国军舰驶进长江,蠢蠢欲动,造成即将“武装干涉”的局势。使革命党的许多领导人非常害怕,这时,临时政府刚刚成立,革命还在进行,经济也很困难。帝国主义又在财政上施加压力,封锁了南方革命军占领下各岸口的海关税款,不让临时政府动用,混进临时政府里的立宪派、旧官僚,与帝国主义暗中勾结,借口怕引起外国干涉,反对孙中山出兵抗击袁世凯。在内外交迫的形势下,革命党人只得向袁世凯作出让步。1月22日,孙中山表示:如果清朝皇帝退位,袁世凯宣布绝对赞成共和,自己可以辞去临时大总统的职务,让袁世凯来当大总统。
袁世凯得到这个保证,心里安定了,便指使他在北洋军中的心腹段祺瑞等,联名发出通电,“立即采取共和政体”,逼迫清朝皇帝退位。并许给皇室以特殊“优待”。制定的《优待条例》规定:(1)清帝称号不变;(2)每年由国民政府给予四百万元;(3)清帝仍居清宫,以后移居颐和园;(4)原有私产由民国保护等等。2月6日,参议院通过了《优待条例》。2月12日,清朝末代皇帝退位。这样,统治中国长达268年的清王朝被推翻,这是辛亥革命的重大成果。
清帝退位第二天,袁世凯声明赞成“共和”,同一天,孙中山宣布辞去临时大总统。3月10日,袁世凯在北京宣誓就职,窃取了辛亥革命的胜利果实。