那投资人是杭州城中有名的霸王，家中有钱有势，养了一群打手，在城内横行霸道，先是上门求娶，想纳朱颜当姨太太，当时那霸王就已年近四十，家里有十几房姨太太，什么出身的都有，鱼龙混杂。朱颜家里虽穷，母亲却哪里肯让她去，一口回绝。
起初来人还客气，见母亲咬牙不肯后便失了好脸色，打砸伤人，帮她们的人都被打伤了，再无人肯出头，母亲亦进了好几次医院，朱颜从最初的不肯，到最后屈服。
崔九在杭州停留之时，崔三叔带他招呼商会里的老朋友，算是先帮他把最初的人脉给捋顺了，接下来如何走，就看崔九怎么做，因是新官上任，谁也不知道这位九爷会不会拿谁开刀立威，那段时间族中各个铺子竟然都没出岔子。
为贺他“当官”，纪全亦从上海跑来，朱颜既然做东，难免要遇上他，自然认出他是孙红药婚礼上的司仪，她不知这两人关系这样好，纪全私下却和崔九诸多交流，不少是关于朱氏胭脂行的事，崔九嘴严，没提多少自己的心思，纪全却能看出，但他亦是拿得住的人，好友不说，他便装傻只当不知，笑谈起当日重庆的事。
“朱颜小姐，那日我可被你坑死了，你都不知道私底下，我被九爷打了多少次。”
“其实你们要怪，应该怪红药，我和崔九无冤无仇，怎会去想着捉弄他，是红药授意，我推脱不得。”
提到孙红药，纪全脸色便沉下来：“这位杀神我可不敢得罪，九爷也避其锋芒，你一个姑娘家他不好报复，也因此，最后受伤的人总是我。哦，对啦，朱颜小姐，你这个胭脂行的生意，有没有意思往国外做？”
朱颜抬眸：“往国外做？”
纪全说：“是啊，不能总是我们用他们的东西，我们的东西也要往外输出嘛，你的胭脂——我身边好些朋友用过，都觉得很好，上回拿去给一些国际友人，她们也非常喜欢，价格贵些不打紧，做得好看，女人的钱就会好赚的……”
这边，纪全与朱颜交流着，那边，崔九去买了份报纸，等他回来时，方才还朱颜小姐、纪全先生互相称呼的人已经阿颜阿全地叫上了。
待送朱颜回家，看她下车了，崔九才提醒：“给你家的姑娘收拾收拾，过几日我就回南京了。”
朱颜脚步一顿，抬头看他，点点头：“好。”
待她走后，车开出颜园，纪全才说：“最近九爷心思也是九曲十八弯，这样好的一桩买卖，你自己不做，把我从上海拉回来，实话说，我现在心头还是打鼓的，这天上掉下来的馅饼——你说我咋接得这么不安心呢？”
崔九说：“不必不安，你家做对外的生意是专长，交给你更好，至于我，给我这个牵头的中间人一点分红，就是你顾着我们的情义了。”
纪全笑得脸上要开花：“方才听你说要带她家的姑娘走，怎么的，又当起保姆了？
崔九“啧”一声，皱眉不耐烦：“说话就说话，能不能别用这种神经病的语气？’
其实纪全也知道，朱颜把了鬟当妹妹养着，她身边伺候的都几个，穿的用的都快比上别人家的小姐了，人人都说她野大，想养大了那些美貌的小姑娘，以后嫁给乡绅大官，好笼络权贵。
她都知道，却还是这么去做了。
纪全模摸下巴：“九爷，我现在想一想，这朱颜和你好像还真有点像。
崔九挑眉看他，用眼神问：“哪儿像？”
“拧1闷！什么事不说，自己死扛，自讨苦吃的类型！崔九一脚踹过去：“滚吧！”
他摘了帽子盖在脸上，好一会儿才说：“男人得扛德起，但她嘛，父亲靠不上，母亲去得早，又要顾着那么一大家子，不能扛也只能扛了吧？”
其实他还有一句话没有说出来，又生了那样一张脸，在这个世道里，走得本就比别人难，若不图强，难道还要为人鱼肉吗？
五月初，朱颜送丫头们去南京，那是崔九第一次见到她的管家月姨，月姨对人不甚热情，却将朱颜与几个姑娘照顾得很好，她很少说话，但凡说了，姑娘们是定然听的，对崔九，月姨的眼神中抱着打量，这种打量很浅，但崔九感觉得出来。
直到到了南京，他们在孙红药的别庄落脚后，月姨才头
一回找崔九说话。
“我们要打搅您了。
“哪里，为友人尽心，谈不上打搅。
月姨说：“崔先生是我们小姐的好朋友？”
崔九说：“她仿佛更希望我与她是好朋友。
“那先生呢？”
“崔某家中困于局势，十余年沉浮，人情冷暖，也知
一二，因此能体会阿颜的心境。我与她遇到时，正是族弟与红药的婚宴，阿颜聪慧，叫我吃了一番苦头。”
“崔三老爷能将生意交给您，可见先生定有过人之处。小姐并非爱出风头之人，还望先生不要责怪。”
崔九一笑，给月姨倒了杯茶：“过人之处真谈不上，兴许就是轻狂些吧。实话说，我确非好相处之人，素来有仇报仇，有冤报冤，这个性子着实让我吃了些苦头，即便是如今，家中长辈也总叮嘱我收敛一些，不要锋芒太过，惹人记恨，但小事上的玩笑，我还分得清楚。再说啦，”崔九调皮地眨眨眼睛，“我都一把年纪了，再做意气之争，不是很幼稚吗？”
他一直好好说话，猛然来这么一下，月姨一愣，不由笑起来：“崔先生说哪里话，您才二十多呢，离三十还差好远。”
朱颜从楼上下来时，便看到崔九一副劫后余生的表情坐在长椅上，她走过去问：“你怎么了？”
“我在想，你家的管家以前是做什么的？”
“月姨？她以前是收容所的院长。”
一院之长啊，那肯定也是个八面玲珑的人啊，难怪话里处处机锋，让崔九有种平时对付自己老爹的感觉，崔九撑着不巴问她：“既是一院之长，怎么来给你当管家了？
朱颜便和崔九说起这件事。
那年到处战乱，月姨带着收容所的孩子到处辗转躲藏，待战火过后回来杭州，才发现过去的收容所早已被难民占去，挤不下人，她便只好带着孩子们在灵隐寺外乞讨，恰被前去烧香的朱颜母女遇到。
“我妈是信佛之人，又见月姨一个人拖着好几个孩子，便上去问了原因，那时胭脂行差不多已稳定下来，她却仍是忙，在家中顾不上我，一直愧疚，便收留了月姨和几个孩子，让月姨当了我们的管家，那几个孩子留在我身边当我的丫头。”
许是说起她母亲，她整个人都比平时柔和一些：“但当丫头有什么出路呢？以后为奴为婢，万一没遇对主人，活得和狗一样，不如送去学点知识，即使艰苦些，以后读出来，当个文书什么的，好歹多些尊重——趁着我还能保护她们时。”
说到最后，竟有些意兴阑珊的味道，崔九伸指在她额头弹了一下，见她呼痛，才扬眉说：“这是什么话，到了南京，在九爷的地盘上，还能让人欺负了你身边的人不成？”
朱颜捂着额头，嘴角露出一丝浅浅的笑，想到这个事，又问崔九的主意：“当初她们都签了卖身契了，但我琢磨着，去念书不能用这个身份，回头我就把卖身契拿来还给她们，以后对外也不要说是我的丫鬟了，只说是颜园的养女，外人不提，她们也不必刻意去说，总归，我家小孩子出去，在身份上不能低人一等，叫人闲话。”
“这就是你送她们来南京的原因吧，不让人说闲话。”
朱颜一顿，对上崔九的眼睛。
所谓流言猛于虎，她是觉得，在杭州她的名声已经那样了，身边的孩子送去读书，肯定要被人非议，当初才带着来南京，叫她们心动，再送来上学，那便是水到渠成了。
谁说她待人不用心，她分明这样用心，只是，被用心的人不是他而已。
那双眼里带着透彻，那人脸上带着笑意，说出来的话，却是无限惆怅：“我还以力，你至少有那么一点，是冲着我来的呢。
朱颜张张嘴，却不知道如何说，要怎样说。
此中有深意，欲辩已忘言。
是啊，她本就已经习惯了走一步，留许多步的退路，红药让她生活得松一些，别那么绷着自己，但是，她已改不了这样的性子了…
她慢慢地沉下心来，看着他说：“伯母做寿，我是施九一下伸手过来，揉吧捶吧她的头，将她的发盤揉博，我的魅力还没我母亲大？方才与你玩笑的，不要他拿了外套要走，月姨从厨房出来，擦了擦手道：“崔先生不留下吃饭吗？”
崔九已走到门口：“今日回来，家中都知道，已回去了，恐怕家人等我，再要晚一些，只怕我母亲隔日便要带上门说些误会的话了。”
他含笑离开，外头不知什么时候飘起了雨，烟雨朦中，朱颜拿了把伞追出去。
“九爷，别淋湿了。”
崔九低头，眼眸深深浅浅：“男子汉大丈夫，还怕淋雨吗？”
却还是伸手接过了雨伞，将她送回屋檐下后才挥挥手离去，黑色大伞，他的背影消失在门口，朱颜转身，却见姨拿着一件外套站在她身后，将外套披在她身上。
“这位崔先生看着挺稳重，就是偶尔不按牌理出牌，不过，倒像是位有意思的朋友。”
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