一
刘员外每天早上起床后，必定要到院中绕仙人掌丛走上一圈，这儿看看，那儿闻闻，直到他满意才离开。此刻，仙人掌花开得正艳，引得蜂蝶成群，院子里有一株石榴树，不知何时飞来一只鸟，就立在石榴枝丫上。鸟儿发出喳喳声，唱得刘员外心生厌烦。
大清早，管家急忙找到刘员外：“员外，少爷昨晚一夜未归，今早在宝花楼发现了他。”刘员外无动于衷。
“可少爷已经死了。”
“啊！”刘员外这才从嘴里发出一声惨叫。
刘员外的公子刘景文，自小娇生惯养，顽劣成性，经常夜不归宿，刘员外对他也没有办法。刘员外赶到宝花楼时，衙门的公差也已到达现场。刘景文死在花床上，身上盖床艳丽牡丹锦被，掀开被子，人只剩一具皮包骨头，刘员外简直认不出床上的死尸就是儿子刘景文。一夜之间，一个正常体形的人，何以消瘦得如此之快？
这时候，胡县令走近，看了死者一眼，问刘员外：“确定死者是令郎吗？”刘员外过去翻了翻死者的耳后根，耳后根有颗黑痣，的确是刘景文，刘员外痛苦地闭上眼睛。衙门仵作呈上尸检，胡县令见尸检上写：死者骨肉干枯，是中了奇毒冰蟾涎。
胡县令马上传来宝花楼的老妈子，问：“昨晚侍候刘景文的是哪一位姑娘？”只见一位女子扑腾下跪：“大人，小女子名叫须眉，昨晚正是小女子侍候刘公子的。”
胡县令疾言厉色：“如今犯的是人命案，你可脱不了干系，你可将昨晚情形一并说来。”
“刘公子也算是宝花楼的熟客，众姐妹都知道，刘公子在上床之前，通常会嗑一种溢香的春药丸。可是昨晚，刘公子嗑的不是春药丸，而是一小瓶花露水，刘公子还得意地说，花露水是他好不容易才得到的。刘公子把花露水喝光后，就宽衣上床。不一会儿，鼾声如雷，须眉见刘公子已睡下，知趣地走了，没料到，刘公子却死在床上！”
仵作在床下，找到了一个葫芦状小瓶子，小瓶子显白色，只有拇指大小，掀开瓶盖，果然奇香无比。仵作呈上：“大人，正是冰蟾涎！”
二
胡县令和衙门捕快便服来到市井小民的一家茶楼，凑巧见一个说书艺人正要开讲。二人要了壶茶，不紧不慢地品着。这时，有位青袍道人也上了茶楼，道人要了一壶江南春，推壶置茶，没有漏下一丝茶水。
说书人拍了一下惊堂木：“众位听客，此番要讲的是个贪吃之人，吃量惊人，人却骨瘦如柴，到底他吃的面条去哪儿了？原来，他肚里有只四脚面蛙，神医华佗用一剂田黄，迫使那人吐下腹中面蛙。”说书人讲到此，卖弄似的一甩长袖，“叭”的一声，竟然跳出一只活面蛙来，趴在案桌上。面蛙瞪着蛙眼好奇地张望，胡县令知道这只是说书艺人的噱头，把死物说活了。
岂料，那说书桌上的面蛙还未挪跳动，却见一旁道人的袍袖内哗啦作响，突然蹿出一只银灰色的鸟儿，那鸟儿迅速地掠向案桌，鸟爪按踩住案桌上的面蛙，尖嘴啄向面蛙，茶客还没有缓过神来，那只面蛙已被鸟儿给啄死了。那鸟儿又蹿了一下，飞进老道高悬的袖袍内。
面蛙被啄死了，众茶客不围说书人，转而想一睹老道的袍中乾坤。老道被围无奈，只好抖擞袍袖，袖中的鸟儿飞出袍袖后，径直向茶楼外的蓝天飞去，引得众茶客哗然一片。
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