民国十年初，党派纷争，军阀肆起，同年七月，湘军攻入均县，均县失守。守城将领黄德发率领残部逃亡南京。
传闻，湘军司令陈起嗜杀成性，是个疯子。湘军内部贪.污.腐.败，所到之处烧杀抢掠，无恶不作。
九月初，湘军入驻均县已有两个月，似乎也不像传闻那般可怖。玉梨园是均县最大的戏楼，最有名的便是那霸王别姬。演虞姬的是当地有名的旦角芸娘，那身段，那嗓子，引得不少人倾慕。
九月二十一日，玉梨园来了一位贵客————湘军司令陈起，传言他甚爱听戏，由爱那一出霸王别姬，曾不惜花费重金请名家唱曲儿。
“大帅，你若想听曲儿直接叫咱兄弟把人请到府里不就行了。何必费这么大的劲儿，跑到这儿来听，实在不济，咱把这园子包下来也行啊。”
“小豆子，咱又不是土匪，别这样整日嘴上不着调的，不好听。还有，不要叫我大大帅了，要叫司令，晓得没？”
“晓得了，晓得了，大……司令。您别叫我小豆子了，这名字不威风。而且我不小了，我今年已经十八了。”
“小豆子，你小子是我养大的，就算你七老八十了，还是我的小豆子。”
“大……司令，不说了，看戏，看戏。”
戏台上，先登场的是穿着红色戏服的年轻女旦角，应该是虞姬。上台不一会儿，她便咿咿呀呀的唱了起来，甚是有韵味。
约莫着一个时辰左右吧，戏便落幕了，台下满席，皆不自禁地鼓起了掌。
“好戏，好戏，妙不可言！”陈起坐在二楼的听席上，不由自主地赞叹道。这时，戏园的掌柜走了过来。停在了陈起的左侧，轻轻地弯了弯腰，以示敬意“不知这出戏，司令，可满意？”
陈起从座位上起身，拍了拍掌柜李凤霞的肩膀便直接离去。掌柜李凤霞十分的疑惑，这司令究竟是满意还是不满意呢？
“李掌柜，你且把心好好地放进肚子里，司令很是满意这出戏。”语毕，陈都别有深意地看了李凤霞一眼。
“小豆子。走了。”
“司令，别急，来了，来了。”
傍晚，玉梨园。
“芸娘，你这么晚寻我可是有何事？”
芸娘有些犹豫地看着荀七，不知该如何开口。荀七瞧着芸娘这般作态，也着实有些着急“芸娘，你有话直说，咱们都这么多年搭档了，有话尽管直说，若是有需要我出力的地方义不容辞。”
芸娘看着荀七，叹了口气“小七儿，你可还记得今日来听咱戏的那位贵客？”荀七听着有些疑惑，“记着呢，听掌柜说那位贵人甚是满意今儿个咱演的这出戏，怎的，是出什么事了吗？”
“那位贵人就是相军司令陈起，他命人向掌柜那儿下了帖子，下月初八去司令府，为司令的寿辰，唱戏。”
“不就是唱戏吗？又怎的了？”
“你自是不知的，传闻，那相军司令陈起是一个大奸大恶之人，由爱听曲子，据说还喜欢对……对……”
说着说着芸娘便哭了起来。
荀七听着便垂下了眼眸，喃喃道“陈起……”
“小七儿，这出戏了咱俩可否换换，就当姐姐求你了。”
“芸娘，这……这你晓得的，我本就唱的是霸王是生角。你让我去唱旦角，那不是献丑吗？要是在司令寿辰当日出错，惹得大怒，后果岂是你我能承受的？”
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