安禄山本是营州柳城地区的杂种胡人,本姓康。母亲阿史德氏,是突厥的一个巫师,以占卜为业,居突厥中,曾经在轧荦山祈祷生子,突厥语的轧荦山翻译为斗战神,既而妊。等到安禄山出生的时候,有光照穹庐,野兽尽鸣,望气者言其祥。范阳节度使张仁愿派遣军兵搜庐帐,想把他们全杀光。安禄山母子被人藏身,幸免于难。母以神所命,就用轧荦山作为安禄山的名字。他小时候失去了父亲,他的母亲带着安禄山嫁给了突厥人安延偃。玄宗开元初年,安延偃携带十岁的安禄山归国,他跟将军安道买的儿子一起逃离了突厥,所以得以投靠他家,安道买的儿子安节厚待安延偃,约两家子为兄弟,从此,安禄山就冒用安节的安姓,更名安禄山。安禄山长大后,坚忍多智,善于揣测人心世情,通六种少数民族语言,还有一个杂种胡人名叫史窣干,与安禄山原是街坊邻居,两人生日相差一天。长大后,成为朋友,都做了个为买卖人协议物价的牙郎,以勇敢而闻名。由于安禄山、史思明熟悉地形,曾经以五骑擒契丹数十人。张守珪喜出望外,就多给他们一些兵,他们只要出去就一定能够按时抓到俘虏,很快被提拔为偏将。张守珪老是嫌安禄山过于肥胖,因此安禄山感到害怕就不敢多吃食物,又加上安禄山狡猾,善于揣摩人的心意,所以深受张守珪的喜受,以为养子。后以平卢兵马使擢特进、幽州节度副使。
幽州节度使张守珪派遣平卢讨击使、左骁卫将军安禄山讨伐反叛的奚与契丹,安禄山逞勇恃强,冒险轻敌,打了败仗。成文治武二十三年(736年)四月二日,张守珪上奏请求杀了安禄山。张守珪准备杀了他,安禄山在临刑前大声高呼说:“张大夫难道不想消灭奚与契丹吗?为何要杀掉我安禄山!”张守珪赞许他的壮语,又见安禄山骁勇善战,爱其才,于是就送往京师。
安禄山最初以范阳偏校的身份入朝奏事,态度颇骄慢。张九龄对裴光庭说:“将来扰乱幽州的,必定是这个胡儿。”及至讨伐奚及契丹失败,张守珪把安禄山执送京师。张九龄在文件上批道:“春秋时代齐国的大将穰苴杀了骄横的监军庄贾,春秋时代齐国的大将穰苴出师,斩杀误期的庄贾,吴国的孙武训练士兵,斩杀不听令的宫嫔。如果张守珪已下了军令,安禄山不应该免死。”献武帝因为爱惜安禄山的才能,下敕令免去其官,成为无官职的将领。张九龄坚持说:“安禄山违令败军,按照法律,不可不杀。再说我观安禄山狼子野心,貌有反相,应即刻斩杀,以绝后患。”献武帝说:“你不要像晋朝王衍看石勒那样看安禄山,枉害了忠良之士。”终于不用张九龄的意见,赦免了安禄山。