颁行《景嘉律》

牛弘等人制定新法律，共十八篇，称之为《景嘉律》；景嘉三年（607年）四月六日，开始颁布施行。百姓久已厌恶法律严酷苛繁，对宽政十分高兴。但后来频繁的劳役征发，使百姓无法忍受，官吏们常常临时胁迫百姓服役以应付差使，也就不再按律令执行了。旅骑尉刘炫参与修订律令，牛弘曾从容地问刘炫：“按《周礼》记载士多而官吏少，现在府吏长史等官比以前的多百倍，处理政务的僚属们一旦减少就不够用，这是什么原因呢？”刘炫回答说：“古人委任吏员须要有责任有成绩，年末以考核为准，案件不再重新核对，文辞也不过于繁杂详尽，长官的责任，只掌握工作的要点罢了。现在的僚属总是担心文簿要重新审理考核。假使某个案件假若文辞考虑不周密，将会不远万里去追查核实百年之久的旧案，所以有谚说：‘老吏伏抱文案而死。’古今不同，悬殊相差这样大，事情繁杂这是为政的弊端，这就是吏员多而效率低的原因。”

牛弘又问：“北魏、北齐的时候，府令长史办事从容，现在则忽忽忙忙不得安宁，这又是什么原因呢？”刘炫回答说：“齐朝设立州府不过几十个，三府行台，顺次地统领着，下达文告之类的，也不过十余条。现在的州府有几百个，这是第一繁杂。过去州府只设置长吏、司马，郡府只设置只设置郡守、郡丞，县衙只有县令罢了。至于其他的差役幕僚，就由各自长官自己挑选任命，得到诏命后就赴任，而且每个州也不过几十个人。现在却不是这样了，大大小小的官员，全部由吏部委任，非常细小的事情，都属于考核的对象，这是第二繁杂。减少官员不如减少事情，减少事情不如心里清静，官员的事情不减少而希望他们从容办事，怎么可能呢？”牛弘很称赞他的主张，但是并没有采用。任纳言的杨达推荐刘炫，说他学识渊博又有文采，经考试名列前茅，被授予太学博士。一年多以后，因其官阶太低而离职，回到长平。奉皇帝诏令追赶刘炫去见皇上。因有人说他没有好的品行，炀帝也就罢了，刘炫就回到了河间老家。