乌鸡变凤凰

那么虞恰卿是如何成为“一品百姓”的呢?这还得从一次偶然事件说起。那是在1898年冬至这一天，几个宁波商人祭奠祖先，就在这一天上海滩法国租界的法国商人因为要建一所医院，外加牛屠宰场，他们看好了这块风水宝地，调来大型机械设备强行推平宁波商人的祖坟。这下可捅了马蜂窝，这宁波商人向来迷信，认为祖坟是神圣不可侵犯的，如果谁动了自己家的祖坟就是坏了自己家的风水，做事行商就不会得到祖先的保佑，于是民愤被激起来了。虞洽卿煽动法租界的大批劳工上街游行，闹起了罢工，造成法租界乱成一浪迹，法租界领事大为光火，逮捕了虞恰卿，还是他老丈人出面保释，才从巡捕房出来。不过这次闹市，最终以法国商人的失败，宁波商人的胜利而收场，墓地产权得以保护。连清廷衙门都办不成的事情，虞洽卿却坐到了，31岁的他在上海滩，开始小有名气，在宁波商人中树立了威信，被推举为上海滩宁波商会会长。

虞洽卿其实思想是非常保守的，从其穿着打扮就可以看出。他说:“既然做不了官，那阿拉做人就要做一品的百姓”。所以当时上海滩一提“一品百姓”都知道是虞恰卿，他一直有一个“怪癖”，见清廷官员必穿西服，见洋人则穿起了长衫。人们叫他“一品百姓”而他自己也以“一品百姓”自居。见什么人 穿什么衣服，是在他老婆沙丽梅的指导下改变的。其实，这虞恰卿原本就是宁波乡下来的一个伙计。可这沙老板的女儿沙丽梅却看上了这嘎小子。于是沙小姐没事就上街逛。看到洋人穿西服好看，就买了布料，回家自己做，还别说，这沙丽梅还真有点裁缝的天赋，她去过隔壁裁缝店几次 和那大师傅交流了一上午，下午便开始裁剪布料，三天时间，居然做出了一件非常漂亮合体的西服，虞恰卿第一次穿在身上觉得怪别扭的。可夫人沙丽梅确拍着小手笑道:“这才像个男人养子嘛！”虞恰卿说道:“阿拉中国人，怎么要穿西服呢？”沙丽梅笑道:“侬就是乡下一土包子。你看上海滩有头有脸的人物出门谁不是西装革履的。这样才有大老板的味道的啦。”这虞恰卿一想夫人说的有道理啊。于是就打扮起来，哎，这虞恰卿穿了西服，打上领带还真人模狗样，像个师文人了。着装的变化，也让他从容的行走在上海滩各色人等中。1911年辛亥革命爆发，他腾出房子供同盟会秘密活动，暗地帮助革命军，被任命为上海都督府的顾问官。民国初期，军阀混战，城头变换大王旗，使得虞老板一时迷失，不知道投靠谁，但他精明，那一方也不得罪，皖系上台，他和皖系军阀做生意，桂系军阀来了他同桂系打得火热。