相传楚汉相争时,项羽被韩信围困于垓下,韩信令汉兵齐唱楚歌,触动了楚兵的无限乡思顿生厌战情绪.项羽见兵心涣散,自知灭亡的厄运即将到来,便在帐中饮酒浇愁.他边饮边对爱妾虞姬慷慨悲歌:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝,骓不逝兮其奈何,虞兮虞兮奈若何?”虞姬见大王伤感之态,也满怀凄楚哀怨之情.她手握宝剑,翩翩起舞,为大王助酒.最后她边舞边唱:“汉兵北略地’四面楚歌声大王意气尽,贱妾何聊生。”舞罢便伏剑身亡。虞姬死后,在她的身下,长出一株丽草,草顶开了一朵艳丽藏悲,娇媚含怨,却又楚楚动人的小花,人们又称之为虞美人。