公子的剑在那场大雨后生锈了。
再后来，他就改行去卖大闸蟹了。
【1】
副掌门还不是副掌门的时候，只是青城山上外室弟子。
他出生乡野。八岁那年家乡发了大涝，举家流离，在京城恶臭的巷弄里死了爹娘，成了一个孤儿。从此游荡在街头小巷，学会了坑蒙拐骗。
十一岁那年，因为摸了个钱袋子心情甚好，随手救了一位伤重之人，将他藏在了自己栖身的巷弄里。那人挨了几日竟活了过来，临走时虚弱地说要回来接他。
他也没有很期待。
结果那人真的回来了。
那天，他正因为捡地上的甘蔗皮惊了官家的马，被围着暴打。那人突然从天而降，将他护在了身后。这一回，那人鲜衣怒马，倚天仗剑，站在他身前睥睨众生，天不怕地不怕。
原是个名满天下的大侠。
他被大侠带回了青城山，洗下了满头满脸的脏污，穿上了青城派弟子的服饰，布料柔软得他都不敢碰自己。他看着镜子里的漂亮小公子笑了一下，镜子里的漂亮小公子也对着他笑了一下。
他的命似乎一下子变好了。
【2】
他在青城山上练剑很努力。
他刚入门，用的是一把小木剑，每晚临睡前都用衣襟细细擦拭它，仿佛在擦拭绝世之锋。
那位大侠成了他的师叔。
他从别人口中得知师叔的剑术有多么高绝，在江湖上多有威望，他的敌人是如何险恶，而每一次他都能决胜归来。
他不知道有多崇拜他。
他也想做个大侠。谁捡甘蔗皮被人暴打，他就挺身而出，倚天仗剑，睥睨众生，天不怕地不怕。
师叔回来的那天，他抱着自己的小木剑跑去看他，想把自己新近学的剑招演给他看。
院子里，师叔正和师父说话。
师叔说：「思齐那孩子，学得怎么样？」
师父叹了口气：「他的年纪太大了，左腿又被人打断过，习武强身健体可以，要在武学上有所造诣，却是痴心妄想。更何况，他的根骨很差，你我心里都有数。」
师叔没有说话。
师父道：「我知道他救了你的命，你心里感激他、怜悯他，想报答他。可小孩子的心愿，终究是小孩子的心愿。他今天想做大侠，说不定明天就不想做了。他在青城山上吃得饱、穿得暖，你不必再自责。」
师叔叹了口气：「也只能这样了。」
师父见师叔沮丧，又多夸了他几句，说他算学、文章都学得又快又好，从不捣乱生事。嘴巴又甜，与同辈都交善，师兄师姐们也都喜欢他。
说着说着，想起一桩事来：「前日里我过寿，他去后山找了棵驱蚊的香樟，动手打磨了一副棋子孝敬我，只因我说下棋的时候被蚊虫叮了好几个包。」师父笑着摇了摇头，多有无奈，「所以穷人家的孩子，心眼多着呐。心眼多，哪能专心习武，继承你我的衣钵？不过只要不走歧路，也不会过得太差，你就不要再担心了。」
师叔低声应了句是。
师父道：「子期最近将玉岚剑法练到了第六层。」
师叔喜笑颜开：「是么？」
师父一捋胡须，哈哈一笑。
后面的话，他没有听下去了，他抱着木剑悄悄溜走了。
洛子期是掌门弟子，他见过一面的。师父与师叔要夸奖他的话，他已经听过一百遍了。
【3】
他第一回见到洛子期，是与师弟们踢蹴鞠，一不小心将蹴鞠踢到师父院子里去了，挂在树枝上。
他虽然是师兄，但入门最晚、家境最差，被差使的总是他，于是跛着一条腿翻墙去捡。
墙里有个白衣如雪的少侠在练剑。
他只看了一眼，就看痴了。醒过神来的时候发现自己竟然在哭。
他那时候已经看得出剑术的好坏了。他隐隐知道他不可能练成这样，一辈子都不可能练成这样，顿时有一种无边无际的悲凉之感。
但是除了嫉妒以外，他又怀着一种更深厚的庆幸：「我虽然练不到，但这世上有人练到了。我亲眼所见。」
底下少侠收剑，抬头盯着他瞧。他有一双很安静也很清澈的眼睛，映着桃花与天晴。
他被少侠瞧见，局促地骑在墙头给他鼓掌，两手之间的蹴鞠就掉下去了。
少侠捡去蹴鞠掸了掸，递上来。
他一边伸手去接，一边说：「你好，我叫……」
「子期。」不远处的游廊里走来一群衣袂飘飘的少男少女，他们的白衣上镶着精致的蓝边，手上握着锋利的宝剑，和少侠一式一样。
「走了！」他们大声招呼他。
「来了。」少侠把蹴鞠递到他手里，转身离开。
他没来得及做自我介绍。
爬下墙来，师弟们以手抚膺，连连问他有没有被人撞见：「要是被掌门知道，非得骂死我们不可！」
「掌门倒是没有，就是有人在练剑。」
他把墙里的事告诉师弟们，师弟们互相使了个眼色，一副心领神会的模样：「哦，洛子期嘛。」
他问洛子期是谁，师弟们都撇撇嘴，脸上挂满了羡慕嫉妒恨。
「这些掌门弟子跟我们不一样的啦。」师弟们最后言简意赅道，「我们管掌门叫师父，只是挂名而已。他们是真的一招一式都传承自大家的啦。不像我们，用破木剑。」
【4】
接下来他有意无意打听了洛子期的很多事。
出生名门，根骨奇佳，年方十三岁已是门中翘楚，连老一辈中都只有师父与师叔能与他论剑过招。加之品性端方，已被指认为下一任青城山掌门，眼见要长成江湖上又一个传奇。
没有人敢说，但所有人都在等，等洛子期长大，成为天下第一。
他听说了以后连嫉妒都嫉妒不起来，只愣坐在那里，觉得「这才是人生」。
他想要的人生。
他对洛子期产生了一种奇异的关照：他觉得洛子期是这世上另一个他，一个没有遭受任何不幸的他。他投了个好胎，天赋卓绝而家境殷实，没有被打断腿，没有挨过饿，有良师益友，有贵人伯乐，仿佛天地间一切的一切都在帮他，没有任何东西阻挡他站上武林的顶峰。
他突然顿悟了自己为什么要受这许多苦。他战战兢兢觉得这个世道是公平的，洛子期的命太好了，所以这个世界上另一个他倒霉了，就像镜子的两面。
他觉得这样挺好的。
「如果要倒霉，就倒霉我好了。」他给祖师爷添香油的时候跪在地上偷偷许了个愿，「洛子期要平平安安，顺顺遂遂，成为天下第一。」
他做不到的事，他祈祷洛子期可以做到。
洛子期身上有他一切的想往。
【5】
在又远远观看了一次师叔与洛子期论剑之后，他对师父说，他不习武了。
他虽然是挂名弟子，但因了师叔的缘故，还是能与师父说上话的。
师父问：「那你想干什么？」
他道：「我胸无大志，只想照顾师父的饮食起居，给师父尽孝。」
师父叹了口气，顺了他的意。
开始时的确是照顾饮食起居，他洗手作羹汤，替掌门跑腿送信。偌大的门派，每一个人都认识他，他却清楚每一个人的底细。
随后渐渐开始出入库房。今天铸铁用了多少钱，明天田庄里收了多少租。师父说：「你算账好使，眼神也好使。」就允他出入密院，整理誊抄武功秘籍。
再然后，陪掌门出门见客。
都是江湖上有头有脸的前辈，笑吟吟地当着师父的面夸奖洛子期。
这几年，洛子期出门在外，跟着师叔在江湖上游历，声名鹊起。
从墙里香到了墙外。
他心里有一种隐秘的高兴。
我家有子初长成，青城山上洛子期。
【6】
洛子期十八岁的时候终于回了一趟青城山。
他兴奋已极，偷偷用库房里新收的云锦替他裁了一套新衣。还有些边角料，给自己做了一条腰带。他穿不上掌门弟子的衣袍，就沾一点洛子期的喜气。
他还准备了一壶酒，想趁着人多，热闹，敬一敬他。
这一回他一定不能像十三岁时那么荒唐，他要郑重地告诉他自己的名字，道一声久仰大名。
然而门派中却突然出了桩事。
洛子期点名要的内功心法，竟有几页是瞎编的。幸亏临出密院他翻了一眼，他曾经誊抄过这本心法，过目不忘。
密院中没有别的副本，他当即连夜誊抄了一份，第二天一早差人送出去，然后暗地里将碰过心法的人排查一遍，抓住了内奸。
洛子期来密院中相谢的时候，他正握着长鞭，严刑拷打。
洛子期隔着房门说：「多谢掌院。」
这是洛子期第一次跟他说话，但他没出声。
洛子期很快就走了。不远处歌舞升平，是为他接风洗尘。
那天晚上，他一个人喝了一坛酒，看着那白腰带上沾上的血迹，遗憾。
遗憾之余，他又悟了：洛子期是光，他是影，既然道不同，还是不要认识了。
他在底下看着他光芒万丈就好。
【7】
他暗地里除掉几个内奸的事，师父不置可否。师父年纪大了，正准备传位于洛子期，没有心思对付这种小事。
只是几个月后的某一天，师父突然把他叫去。
他到了以后，发现还有两位同侪等在院中。
一位是世家名门，经常跟着师父出门交游；一位是巨贾之后，家财万贯，精通理财。
三人经常在一起做事，此时面面相觑，不知师父是何用意。
过不了多久，他听闻有两人的脚步声从堂前传来。
一抬头，洛子期白衣佩剑，立在堂上如长剑在鞘，掩不住的肃杀之意。
他个子长高了，脸也长开了，只是那双眼一如五年前，安静又清澈。
他与他目光一碰，连忙低下了头。
后来师父说了什么话，他都没心思听，幸好师父不久就打发他们离去了。
师父回头对洛子期道：「这三人，一个长袖善舞，一个善于理财。」
「还有一个呢？」
师父意味深长：「他什么都肯做。」
师父叫他选。
洛子期拿起一支青竹签，往窗外看了一眼，写了三个字。
【8】
洛子期做掌门的那天，他做了副掌门。
洛子期微微颔首：「副掌门。」
他诚惶诚恐，受宠若惊，一拜到底：「掌门。」
外室弟子愤愤不平：「洛子期算哪根葱？武功好了不起么？！」
于是居心叵测地挑拨离间：「师兄，门中事务都是你在管，掌门却是他做的，这世上竟然还有这么好的事！」
而他站在洛子期身边，看着他俩的衣袍一水的白衣飘飘，除了洛子期的袖口与襟口滚着蓝边，他没有，心中也道：这世上竟然还有这么好的事？！
干起俗务来越发起劲了。
时间一长，众人都渐渐忘记了他的名字。
只道他叫「副掌门」。
【9】
掌门不在青城山，十有八九。
每回他出门远行，副掌门都要忙上半个月。
副掌门：「马上就入冬了，那件貂毛大氅给他带上。」
副掌门：「帐篷也要带的，出门在外，找不到宿头怎么办？」
副掌门：「金疮药带一点金疮药，还有安神香，点上一支不怕宵小吹迷烟。」
副掌门：「马扎拴马上没有？不能叫他随地乱坐，要进寒气。」
副掌门：「油盐酱醋给他备着，就备一点点，不用多，荒郊野岭自己烤东西吃的时候可以入入味。」
副掌门：「再备点酒驱驱寒？」
门人终于受不了了：「掌门是去行走江湖，又不是去野营的。」
副掌门：「吃不好喝不好怎么行走江湖啊？！」
转念又一想，打开了新思路：「东西带不齐，倒是可以外面买，所以钱要备齐。」
当下捏着账本，看看哪里可以俭省，都给他打钱庄里，供他取用。
待副掌门都安排好了，叫人把东西给掌门送去，却没有门人敢去。
门人看着那小山似的包袱：「我觉得掌门是要骂人的。副掌门，你自己去吧。」
副掌门就背着手梗着脖子把脸涨得通红：「我不去！我给他送？我才不给他送！我不去！」
后来还是差了个资历最轻的小弟子送。
小弟子战战兢兢地去，蹦蹦跳跳地来。
副掌门：「掌门怎么说掌门怎么说？」
小弟子道：「掌门什么也没说，不过好像挺高兴的，还把酒分给他的朋友，一起下山了。」
副掌门松了口气，随即又提心吊胆：「大当家的带这么多东西，也着实不便，与朋友出行，还要被人取笑。」
于是副掌门便在各地疯狂购置地产，开起了分坛。
一时间青城派铺得到处都是。
其他门派私底下言语：「青城派野心很大啊。」
副掌门私底下道：「住客栈多不干净啊，让掌门最好住分坛，自家地方的毛巾都是烫过的。」
【10】
掌门偶尔寄些书信回来，是桃花笺里江南好。
副掌门战战兢兢回信，俱是柴米油盐酱醋茶。
掌门便改寄土特产。
副掌门最爱洞庭秋蟹。
青城山上便年年都有洞庭秋蟹。
【11】
掌门年纪轻轻，玉岚剑法出神入化，江湖中找他挑战的人就多。
副掌门应对这种决斗，是有处理办法的。
他要请人去观看他们斗剑，为掌门举牌，为掌门欢呼，不管结果如何，造势先造起来。
而掌门一般是不会输的。
副掌门早就请才子吟好了诗，作好了赋，再请乐师铺个小调，在乡野传唱，在市井传唱，一时间，无人不知无人不晓青城山上洛子期又打赢了哪个不自量力的倒霉蛋。以掌门为主角的侠奇小说，一个地摊上能铺几十本。
掌门的名声越来越大，找他挑战的高手越来越少。6
最后，月圆之夜，紫禁之巅，掌门挑战天下第一。
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