“所谓天下之势，无非三狗相咬，其美名曰‘勤王护驾’，无非是犯上作乱，本意甚清。”客上，铺席对坐，阔谈天下之势，其二人者，伯通、赵倌，是北疆名士贤者。
二人近闻楠、孔、陈三人犯上作乱，勃然震惊，同聚阔谈。
赵倌只道分析天下局势，道出大启大势已去，衰落亡国将不久矣。
伯通然则对座品茶，不言一语。
赵倌不明，问伯通是何用意。伯通轻捊长须道：“今见天下大势必乱，启家必然坐镇不住，如焕于所言，大势已去。如焕于所言，启家大势将去，于我们将如何？”
赵倌不明，重复道：“于我们将如何？”
伯通笑而起身，道：“焕于无意？与这天下一争吗？”
赵倌醒悟，立时不悦，拱手对天言道：“我等虽不曾为官，但也曾是为当今名士之列，当今如何一争？背叛君王如何是为人臣之道？我之如何为人？”
伯通忙劝道：“焕于，你可知你我于北疆，虽为名士，名声名望遍野千里，衣食无忧。可你就想要碌碌无为终生吗？一生与你的君臣之道相守？我们是人，是人就会变的，万物都会变的，你我如何不尝试一变？施展宏图，以你我之才能必能有望高居名臣名相之列。世代受朝廷俸禄，如何不好？”
赵倌只道拒绝，伯通欲要再劝，赵倌只叫‘休要再说’，伯通也只好不再说了。
赵倌道：“楠、孔、陈皆昏庸无能之辈，我不甘与之辅佐。”
伯通道：“天下可辅佐之人，不能只是此三人，大有人在。”
赵倌又道：“我欲下淮河两岸，教化万民，臣服天子，匡正帝威之衰，以取万民之信。叔宗，你如何不同我做此救国之事？”
伯通只道：“皇权衰落，事实如此，无法挽回……”说罢，起身离开。
赵倌望去伯通身影渐渐远去，不由心里一空，但回想起来，已经没有什么可留恋的了。
伯通一路下山，早听西疆陇郡曹严割据陇郡，招兵买马，布施仁政。欲要投奔，以图大业。
伯通一路西进，不时而至和县，欲要在此歇息，便抬脚进了和县。不进则不知，只见眼前景物，如漫天遍野朱红装饰，人首各做饰品散布，剑戟铁戈毅然赴死，素衣也要同死吗？城内血染一片，死尸铺路，使伯通大惊失色，登时，脚立不住，摔倒在死尸之中。
挣出其中，受到惊吓，惊魂未定间，一只血手从中举起，挥舞着。
伯通一看，误以为死尸复活，又受到了惊吓，差以至魂飞魄散。细闻侧耳恍惚间，有人叫喊救命。
伯通察觉，状胆扒开死尸，只见从中扒出来活人，是个少年。
少年被救出来，只道磕头谢恩。伯通问其姓氏，少年只道：“张则”
伯通又问此地发生何事？少年涕零道：“大家都说勤王师来到和县，和县城中守兵与之厮杀，厮杀不过，城破，民众聚以欢迎，谁料，勤王师杀戮平民。我出门不见爹娘，便寻找，不时，大家慌忙间，两眼一黑，什么都不知了。”
伯通只念道：“我本以陈、孔等人聚众勤王护驾是不能成事的。果然如此，但未曾想会如此禽兽！”
张则道：“承蒙先生相救，今张则无处可去，望先生收留！”扑通跪地。
伯通搀起道：“你还要寻找你爹娘吗？”
张则已然泪流不止，抽泣已然掩盖不住悲伤之痛，只道：“不找了”
伯通问道：“为何不找了？”
张则支吾道：“都死了，已经都死了，一定都死了……再也找不到了……”
伯通见其可怜，只好收留此子，答应同一路，只不过怕其担忧劳累，问道：“我要去西疆，西疆你可知道？西方之地，一路来之，必然要远，又无车骑，必然劳累，你受的了吗？”
张则答道：“先生走得，我同先生一样可以走得。”
二人便速速离了和县，一路奔赴西疆路途。
话分两头，西疆陇郡曹严见楠、孔、陈叛乱，自己也想要分羹一杯，割据一方，当即檄文天下声明，自立为陇王，扩充军备，广招贤士，是为叛乱。
曹严见孔鄂东进，人已在北疆，又听闻陈、孔组成勤王师，必然无暇西顾，当即率车骑三千兵进陕口。
陕口守将王壹坐拥兵马五千，已然于数量胜于曹严。听闻曹严来犯，自道是“自不量力，自取灭亡”
自曹严起兵自立为陇王，至曹严南攻陕口，王壹从来不把曹严宵小之徒放在眼里，也便从来轻视敌军。
当曹严兵临城下之际，王壹仍不慌不忙道：“我亲自率车骑三百即可应付这群不堪一击的军队，斩杀曹严叛贼，取其首级，挂之城门。”
说罢，拎一单刀，率三百车骑而出，当场骂阵曹严。
曹严大怒，挥刀来斩，王壹迎战。双方战至几回合，谁料，曹严一刀斩杀王壹，三百车骑四散而逃。
曹严趁势挥军进攻，一齐捣毁王壹残军，多数降曹。
陕口下是庵城、會城、运城合称陕口连城。
各守将见其陕口被夺，闻其王壹被杀，无不慌乱，想到自己。忙各遣兵士互相通报，合作抵御外敌。
欲要攻下西疆，那么陕口连城便是第一步，若陕口连城攻掠不下，则必受其制。
曹严如此想，则要攻庵城，恐會城、运城来救，攻會城则恐其他两城来救，攻运城，亦是如此。
便听从谋士荀嗣之计：遣使大将高矛车骑三百进攻庵城，换取會、运两城来救，待两军至，自行撤退。则遣徐进、杜兴车骑各一千，趁其兵力空虚，一举夺取會、运二城。自己则亲率余兵埋伏，与高矛形成合围之势，击败敌军。
曹严意觉此计甚妙，但心有疑问道：“若敌人不追，那时如何？”谋士荀嗣心有成竹道：“敌人必然追击”
曹严虽心有疑虑，但也不得不按此计施行。
次日，荀嗣细细吩咐高矛道：“高将军勿要虚张声势，虽然将军只有三百车骑，但只要让其相信我军主力尽攻庵城，则计可成一半。”
高矛则问道：“那另一半呢？”荀嗣答道：“此计，将军是关键。另一半，则将军不可真攻城，要假攻城，不可暴露实力，要保存实力。后佯装败逃，败逃之际一定要做出丢盔弃甲，不堪一击之势。”
高矛虽然疑惑，但也只有道：“愿遵先生令”
这日，晌午高矛率军发起攻势，只道是虚张声势，装作声势浩大，擂鼓声大振，如雷轰鸣，军队城外喊杀声一片，如波涛骇浪。
城内守将大惊，见其阵势，胆战心惊，忙遣兵士出城，请兵援助。
果不其然，二城守将闻其兵士描述：如此……怎样，亦是心惊，唯恐波及自己，忙全军出动，援救庵城。
见其倾巢出动，埋伏在外的二人听报，即率军攻打。不时，克二城。
高矛见其二城军队来援，与之交战，不时则佯装败逃，兵士皆丢盔弃甲，阵型大乱。
三守将合计，机不可失，歼灭曹严即在今时，即追击败军。
不时，高矛败逃至指定地点，追兵也至。曹严立时杀出，高矛佐之。只见，曹严叫喊道：“曹严在此！我等主力皆集于此！降者不杀！”登时，敌军听闻，军心散乱，化作乌合，四散奔逃。三守将登时被擒，多数兵士降投曹严。
大败其军后，便轻而易举攻下庵城，即拿下陕口连城，声名大振。
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