公元907年，梁王朱温废唐称帝，结束了唐朝289年的统治，同时也标志着五代十国的开始。五代十国历时七十余年，在这七十余年当中，整个中原陷入了无休止的战争中，连年的战役使无数无辜百姓流离失所、无家可归，战争破坏和苛重赋役促使人民数以万计饿死或流徙他处，卖儿卖女者不计其数。
在中原众多军阀中，唯以赵匡胤创建的“大宋”实力最为雄厚。960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝。建国之初，太祖赵匡胤以实力相对薄弱的南方各国入手，先后灭掉南平和楚，之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国。公元976年八月，赵匡胤再次进行北伐，但十月十九日忽然去世，留下“烛影斧声“的历史疑案，太祖死后，其弟赵光义即位，是为太宗皇帝。对于太祖的突然死亡，历史上众说纷纭，孰真孰假，早已无法分辨。
江南，字面之意为长江之南，梅雨是江南地区的特征气候，江南温暖湿润，四季分明，是个很适合各种作物的生长和人生存的区域。自古以才子佳人、富庶水乡著称的江南，是众多文人墨客钟爱的游玩圣地，大文豪白居易更是写下了《忆江南三首》，以表达自己对江南风光的喜爱眷恋之情。
苏州，水网密布，土地肥沃，盛产水稻、棉花、蚕桑等，素有“水乡泽国”、“天下粮仓”、“鱼米之乡”之称。宋太祖开宝八年（975年），吴越王钱俶改中吴军为平江军，录江南道。
吴越国的开国皇帝，是余杭临安人士钱谬，公元893年，钱谬由余杭刺史升任镇海军节度使，驻扎余杭，成了割据一方的势力。907年，后梁君主封钱谬为吴越王，正式建立吴越国，都城余杭，盛时疆域达13州，整个江南地区皆为吴越国领土。
苏州，作为吴越国的供粮主地，更是重中之重，是吴越国五代君主尤为看重的地区，堪称国家命脉。而提到苏州，就不得不提苏州首富：江南柳家。柳家世代经商，产业遍布各行各业，主营米面、丝绸生意，分铺布满中原，除这两个主业外，还附带经营当铺、酒家、胭脂水粉、地产、煤炭等生意，是吴越国、乃至整个中原地区的商界大家。
柳家老爷柳胜元，为人仁义、正直、乐善好施，是苏州有名的大善人，常自掏腰包救济灾民。柳老爷年届花甲，膝下共三子二女，大少爷、三少爷和二小姐，乃原配周氏所生，二少爷和大小姐，乃二夫人卢氏所生，三夫人赵氏体弱多病，嫁进柳家七年，未孕有子女，因是大夫人周氏的远房表妹，即便她未给柳老爷诞下过一男半女，在柳家的地位还是有的，日子过得倒也平静。
深夜亥时三刻的柳府，人们大多已进入梦乡，偶有几个下人打着灯笼穿梭在偌大的庭院间，负责府苑安危的欧阳护卫一身黑衣，带着柳家供养的几名武士，每个武士的身上佩带一把大刀，彻夜游走在各个庭院之间。柳家虽为江南第一大家，寻常人不敢轻易招惹，但毕竟身处乱世，为安全起见，柳胜元组建了一支护院，负责柳府上下众人的安全。
清兰园，是大夫人周氏所住之地，位于柳府的西边角，是柳家众多庭院之中最大、最好的一所，庭院内小桥流水、花园阁楼，应有尽有，因名字里有个“兰”字，所以周氏异常喜爱兰花，特命下人在花园里种满了兰花。兰花喜阴，怕阳光直射；喜湿润，忌干燥，而江南先天独厚的气候条件，非常适宜兰花的生长。
白天的周氏每每打理完府内日常事物，便是回到自己的庭院，精心照顾自己的兰花，而到了晚上，则是到静思堂诵经念佛，有时去三夫人的雅竹园坐坐，姐妹两说说话，打发一下空闲的时辰。近几日，赵氏感染了风寒，周氏怕影响她休息，晚上也就不去雅竹园叨扰表妹，吩咐下人们好生伺候着，自己在静思堂一坐就是一两个时辰。
今夜静坐的周氏，望着佛像显得格外心神不宁，拿着佛珠的手转转停停、停停转转，嘴中念念有词，而她的身边，柳家三少爷柳洛鑫看着忧心忡忡的母亲，内心也是焦虑不已，生怕母亲的身体有个什么闪失。
“娘，快子时了，我送您回房早些歇息吧”
“都快两个月了，你大哥的家信还没到，也不知道他过得好不好，辽国不比江南，以寒儿柔弱的身子，怎么抵抗得了北国刺冷的寒冬”
“娘，大哥会照顾好自己的，您就别操心了，要是您再把身子累坏了，大哥回来，我该怎么向他交代，他临走前千叮万嘱，让我照顾好您和爹”
“鑫儿，娘越想越担心，眼下时局动荡不安，你大哥又在辽人的眼皮子底下做生意，娘听说契丹人向来是蛮横不讲理，对咱汉人尤为严苛，你说你大哥他会不会在辽国被关起来了，所以才迟迟没有寄信回来？”周氏一想到儿子现在的处境，心就提到了嗓子眼，恨不得立马赶去辽国，接儿子回家。
“娘！您就放心好了，大哥是去辽国做生意的，不是去打仗的，契丹人抓他干什么，他上次寄信回来不是说他在临潢府一切安好，让您和爹不要挂念的吗，您要实在放心不下，我明儿个再写封信给大哥，问问他近来过得怎样。娘，走吧，孩儿扶您回房歇息，您再不回去，爹就要来佛堂亲自找你了”柳洛鑫大步上前，将母亲搀扶起来朝睡房走去。
与此同时，千里之外的辽国都城临潢府，柳洛寒似乎也感受到了来自母亲的那份牵挂，拿着笔的手忽然停顿下来，站起身走向窗边，遥望着南方，思绪回到了三年前的那个夏夜。
“什么？你要去辽国？”
“孩儿决心已下，望娘亲成全”
“不成，你哪也不许去，我不同意！”
“娘，爹已经同意了”
“谁同意也不行！现在要是太平盛世，你想去哪娘都不拦着，可外面现在在打仗啊儿子，整个中原就像个大战场，万一你被误伤了，娘怎么办，你爹怎么办，这个家怎么办？你是柳家的长子，是将来柳家的当家人，没娘的允许，你不许出苏州城！”
“娘，孩儿不是一个人去，爹派了护卫一路护送我去辽国，孩儿保证，一年内，我若此行不成，定会平安回到苏州见您”
“寒儿，你怎么好好的想去辽国呢，辽国离江南千里之遥，一路颠簸坎坷，以你的身躯，怎么受得了？”
“娘，孩儿自幼跟随父亲东奔西走，这路程不算什么的，您不必担心我的身体，要是快的话，不到一月便可抵达临潢府，孩儿是想趁着自己大好风华之际多出去走走，长长眼界”
“不成不成，这事娘万不能同意，且不说路途，单是辽国的天气和饭食，你能受得了吗？你从小是在江南长大的，饱读诗书、翩翩有礼，那契丹人野蛮不讲道理，听说他们脾气都很不好，几句话说不到就动拳头用暴力解决事情，娘听着都觉得不可理喻，你不能去，不能去！”
“娘，这点你放心好了，孩儿是去和他们做生意的，不是去寻事的，所谓和气生财，您什么时候见过孩儿和客人吵嘴来着？再说我还有两个武功高强的跟班，是爹花重金聘请来保护我的，您尽管放心”
“可是。。。。。。。”
“娘，我长这么大，还没出过中原，您就答应孩儿，让我去吧”
“你既然心意已决，娘再反对，也不会让你改变决定，不过，你得答应娘一个条件，我才能让你走”
“娘亲尽管说”
“在你走之前，你得先成亲”
“成亲？？”
作家的话
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