在一个荒芜的世界上，在一个几乎被遗弃的系统里，永恒的交响乐在一道闪光中出现了。“我们正在探测地表以下的几个采矿作业，但这些作业似乎是自动化的。我没有发现任何生命迹象，只有机器。就连大多数机器目前也处于惰性状态。根据留下的痕迹，我猜有人在这里开采稀有矿物。更重的元素。Nochehuatl一边读传感器读数一边说。
“有没有船的迹象?”即使是破碎的也可以。”天照大神问道。她知道他们现在需要信息和地图。他们已经进入了星系中最遥远的曲速灯塔，那里有几百个这样的星系，而他们现在拥有的地图已经完全过时了。因为他们来自达尔王朝还存在的时代。
“有一些船只的残骸似乎已经损坏。它们似乎是货船。根据分析，大气是可以呼吸的，但下面的星球非常热，容易发生沙尘暴，而且缺乏水分。不过派一队人过去应该没问题。Nochehuatl回答说，并给出了他的建议。
诺克斯，让卡奥凯派人来。他们会护送小丽去诺彻瓦特发现的那艘船。看看能不能从他们那里得到什么。小李应该是这项工作的最佳人选。烽火台怎么样?”Selendil问道。
“灯塔的状况非常好。它还不够原始，不可能是最近才建成的，但很难确定它是被某人维护得很好，还是达尔陷落后才建成的。“氮氧化物估计。“我们需要把它带上飞机，以便进行更精确的分析。”
“让它发生。我想我们需要知道。“Selendil决定。这将是一个相当重要的信息。
“允许我带领另一支队伍去最大的仍在运营的采矿项目?”我们可能会遇到自动防御系统但我们也可能学到一些失事货船无法告诉我们的东西。这是有风险的，但考虑到各种因素，风险很小。”天照大神建议。
硒黛尔点头表示同意。诺克斯，让Ka 'eo另找一队。我还想感受一下他的表现有多好。卡奥凯说了很多关于他的好话，但我们需要自己做出决定。有天照在那里，他们应该能够处理大部分问题。”
“我认为我们可能有足够的信息来形成一些初步的理论。这纯粹是猜测，但是……”月影插话道。硒地尔示意她继续说下去。
“嗯，灯塔的维护表明，这不仅仅是他们的采矿作业碰巧和其中一个灯塔在同一个系统里的情况。你提到在这个星系里有数百个信标。我认为这个数字非常重要。在我看来，灯塔存在的唯一原因似乎是为了达到它原来的目的，通过弯曲来方便货物在偏远的矿井和货物要去的任何地方之间的运输。它们可以利用信标进行采矿，这表明曲速对它们来说并不是什么特别的事情。然而，相对较少的信标数量表明，出于某种原因，这并不是它们主要的旅行方式。否则，会有成千上万个信标。由于某些原因，它们会遇到瓶颈，要么是因为它们不能制造更多的信标，要么是因为它们不能充分和自由地利用翘曲。也许他们有有限数量的飞船能够曲速飞行?“里斯猜测。
“你做的假设太多了。Nochehuatl指出了一个明显的问题。“它们中的任何一个都可能是正确的，但有那么多建立在另一个之上的假设……”
“嗯，这只是一个初步的理论。我们很快就会开始证实或者反驳。硒地尔，这个星系的达尔的曲速网络被使用了吗?Moonshadow很容易就承认了她的理论可能存在问题。
在他们离开之前，塞伦蒂尔检查了破碎星系的网络，很快就发现它还没有被其他人使用过。她闭上眼睛，在这里也闭上了。“没有。有迹象表明有人试图进入系统。他们失败了，但这次尝试本身就证明了有人知道足够的知识去尝试。”
“谁会有这种知识呢?”我只是想知道所有的可能性。“里斯问道。
“嗯，我们已经怀疑，至少有一个曾经拥有达哈的虚空幽灵与制造爆炸的人合作过。理论上，他们告诉的任何人都可能知道。几个最先进的客户端比赛。他们中的许多人都隐约知道类似于网络的东西，但只有少数人知道它的确切性质。”赛尔蒂尔陷入了沉思，同时考虑着其他的可能性。
“任何留下的人工智能。“氮氧化物插嘴说。“嗯，并不是所有人都知道这些细节，但至少在避风港级别的人知道。”
“但我们中没有多少人被留下，”海文补充道。“即使他们像我一样，在从睡梦中醒来后成功地达到了一定程度的自我意识，我也没有看到他们在四处传播信息。”我们是为达尔而生的，不能脱离这个程序。”
这样一来，他们的理论陷入了轻微的僵局。他们需要更多的信息。这两组人乘坐航天飞机前往下面的星球，诺克斯把信标带上了飞机。小李的团队是第一个到达目的地的。“这些船只被时间和自然侵蚀得非常严重。当地的天气对他们的影响很大。谁知道沙尘暴会对船体造成这么大的伤害。她讽刺地说。他们都知道一场沙尘暴没什么好担心的，但几千年来持续的沙尘暴会留下痕迹。
“你开玩笑，但我想我可能没有完全说清楚。在这个星球上，风暴期间的风速可以达到几百公里每小时，我说的也不是一、两百公里。这里没有植被来减缓风速，就连山也稀疏。此外，根据行星的运行轨道判断，夏季的热量会越来越高，沙子可能会融化成玻璃。很多玻璃散落在最热的地方。如此强烈的玻璃碎片风暴而不是简单的沙尘暴。诺切瓦特发出一阵嘶嘶的笑声，解释道。
“嗯，是的，我想把这个递过去，”小丽果断地回答。
“别担心，目前地球正经历一段相对较冷的时期。你可能仍然会遇到风暴，但没有额外的弹片。除非风把已经落在地上的弹片吹起来。幸运的是，那东西已经有点磨损了，没有那么锋利了。”Nochehuatl开玩笑说。
“他妈的!我们在这条路上超速。卡奥凯，你听到他说的了。我们要尽快离开这里!”他们听见她的喊声盖过通讯器。
小李在船上兜了五十分钟后，又来报到了。“嗯，好消息是我们有一些地图。坏消息是，它们也不完全是最新的。这些船在这里至少有一千年了。我必须用航天飞机自带的发电机给电脑供电。根据残存的日志来看，船主根本就没费心去修理船只。他们去掉了像引擎和动力核心这样的重要部件，然后把其他部件留在这里。”
“最后一次记录是哪一年?”天照的声音通过通讯问道。
958。为什么?”小丽问。
“那是一千多年前的事了。根据我的计算，采矿设备至少认为现在是帝国成立后的1999年。那是哪个帝国，我不知道。我能说的是，这个世界是一个主要的矿业世界已经有一千五百多年了。但它的有用矿物质正在耗尽，这就是它被废弃的原因。其余的设备，更重要的是信标，将在十年后拆除。大部分的东西已经被移走了。天照透露了她的发现。他们遇到了一些安全措施，但大部分已经消失了。
“什么有用?”Selendil问道。
“很难说。根据数据，这个地方曾经有人在附近但它已经完全自动化至少50年了。除了采矿工人，这个世界从未真正有人居住过。书中有几处提到了帝国及其官僚机构，但很少有具体内容。我想即使在这个地方最热闹的时候，也不会有几十个人同时在场，他们离开的时候似乎把所有真正有用的东西都打扫干净了。这种结构表明要么是大型物种，要么是喜欢拥有大量空间的物种?“天照大神。她对自己的发现相当失望。她一直希望能得到一些材料，揭示更多当地的做事方式，但这个地方打扫得太干净了。
“啊哈!我在日志里找到了一个地方部门资本的引用!我知道位置了。小丽竞争性地宣布。
“一千年前的行业资本。”天照大神反击。
比你们所有的还好。小丽反驳道。
“她把你弄糊涂了。月影指出。
“好吧，我想我已经把你们俩都打败了。”诺切瓦特插嘴说。“我们用诺克斯检查了信标。它的历史不到2000年。从表面上看，它很像Dhar的支持信标，但它是一个精简版。它仍然可以作为曲速信标工作，但我很确定它作为达尔网络信标工作的唯一原因是因为它的工作原理是一样的。”
“……科学官员负责这一轮。”天照不情愿地承认。她想抗议诺克斯在帮助他，但诺克斯也在帮助他们翻译他们发现的一切，所以她不能。
“是的，指向手提包，”小李说，还带着一丝揶揄。
“现在,现在。小李，没必要输不起啊。诺切瓦特亲切地说。
月影忽略了这三个笨蛋。“所以现在我们知道，他们至少可以创造出某种版本的信标。如果你不用信标，为什么还要做信标呢?”
“所以。我们的文明至少有能力进行星系内的曲速跳跃。硒地尔被迫同意了。“现在的问题是，他们是如何走到这一步的?我不是看不起年轻的选手，但我怀疑他们没有参与那首伟大的歌曲就能走到今天。”
“扭曲是你从那首伟大的歌曲中得到的东西吗?”“里斯问道。
selindil解释说:“不是直接的，但技术背后的原理是肯定的。”“这是我们的科学家根据他们所学到的东西开发出来的。”
“那么现在呢?天照问道，当时她还在检查这家工厂。
“我认为我们的下一个目标将是李小加提到的这个行业。我想是时候让月影施展她的技巧了。“Selendil决定。“我们需要信息，而这是获取信息的下一个合理位置。”
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显然，他们从失事船只上得到的信息并没有太过时，因为他们扭曲进入的系统是一个活跃的温床，很少有人注意到他们的到来。部分原因是成千上万的各种形状和大小的船只来来往往。值得注意的是，它们中的大多数都使用相位驱动来旅行。一个巨大的人造轨道环绕着这颗行星，这个环似乎是由造船厂、栖息地和各种自动化机器组成的。环上点缀着未完工船只的骨架。下面的这颗行星似乎是一个相当标准的拥有大片海洋的类地行星的例子。
“诺克斯。”硒地尔简单地命令道。
”。获取语言文件，收集信息。诺克斯立刻回答。
“嗯,里斯。是时候做你的事了。顺便说一句，诺克斯可以利用你体内的纳米机器人迅速将当地语言注入你的大脑。硒地尔补充道。唯一真正需要的是纳米机器人，不过如果没有灵能天赋，这个过程会更慢。成为一个有能量的生物也会让事情变得更容易，但即使在最坏的情况下，这个过程也需要几分钟而不是几秒钟。
其他人耐心等待诺克斯让月影与某个官员接触。两人谈了很长时间，但其他人都懒得利用他们已经接触过的纳米机器人的新功能。一旦程序启动，他们都听到了月影痛苦的尖叫，尽管它很快就过去了。“主人。有件事你得知道。诺克斯突然担心地说。她在数据中发现了一些东西。
“这是什么?塞兰蒂尔问，知道她不会喜欢她将要听到的任何东西。
要回答的不是诺克斯，而是月影。“我们听说过的那个帝国。他们称它为达尔永恒帝国。”
他们都感觉到桥的温度突然下降了，尽管实际上并没有发生这样的变化。但他们仍然能感觉到。“拿出一位执政成员的照片。即使他们在帝国中有多个种族，他们仍然必须有这些他们的名字的“达尔”。硒蒂尔从座位上站起来，她的盔甲碎片突然出现在她周围。她至少得确保。
照片中出现了一种两栖类人类物种，有着亮蓝色的皮肤和有点像鱼的头。这种四臂类人动物的头上还有高高的鹿角，如果你使劲眯着眼睛看，看起来有点像皇冠。至少这是一种常规形象。诺克斯小心地说。
“给我找这个星球的领袖人物。现在。硒地尔冷冷地问。这不是她所知道的达尔。然而，她对照片中的种族很熟悉。
“主人……”诺克斯想安抚一下硒地尔，但没有成功。
“没关系。我已经找到了。塞伦蒂尔的手里突然出现了一支长矛，然后她就消失了。
“诺克斯，怎么回事?”月影惊讶地问。
“这是达尔的一个年轻客户种族的形象。它们在当时被称为软骨。现在，他们正在通过模仿他们的老主人来羞辱他们的记忆。至少她是这么想的。”氮氧化物答道。
突然间，船员们所有的灵能成员都感到巨大的压力压在整个系统上，而且压力来自下面行星的方向。“呃,伙计们。这颗行星突然又出现了一个轨道环。我觉得整个地球都在震动。Nochehuatl说，并不完全相信他所在的电视台告诉他的。
“那不是一个轨道环。诺克斯冷冷地说。“这是Selendil的光环。他们这次真的让她生气了，她是认真的。”
这个解释使桥上的时间冻结了。他们知道硒地尔比他们更强大，甚至知道它们之间的差别只是强度而已。但是，以如此赤裸裸的方式展示这种差异，即使是最由个人组成的人也感到震惊。
“是…你是认真的! ?她有一个可以环绕整个星球的光环!我以为她只有几十个呢?小丽吓得喘不过气来，先设法找来了足够多的精神病院。
“过了一定的时间，他们就会合二为一。诺克斯做了一个简短的解释。
“尽管如此，”天照惊呼道，把自己的敬畏抛到一边，恐惧攫住了她的心。“把我们弄下来!”她要求道，然后继续说道，“她说我们可能有一天会阻止她做一些疯狂的事情。我想现在是时候了。
“事情不是这样的。没有硒地尔的帮助我无法扭曲你。诺克斯反驳道，她以为Illum指的是她以前用过好几次的同一种交通工具。她认为错了。
“我们飞下来!我不管你是不是要把飞船撞破那个星球上的宫殿的屋顶!天照坚定地说。
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