莲香

桑生，名晓，字子明，沂州人。从小失去了双亲，在红花埠寓居。他为人庄重，喜欢安静，每天外出两次，到搭伙食的东邻去吃饭，余下的时间，就一直坐在屋里。一天，东邻的书生偶然来访，跟他开玩笑说：“你孤单单地住在这里，不怕鬼怪狐狸吗？”他笑着回答说：“男子汉怕什么鬼狐呢？雄的来了我有利剑，雌的来了还应当开门请进来呢。”东邻的书生回到家里，就跟朋友合谋，晚间用梯子把妓女从墙上给桑生送进去，妓女弹指敲门。桑晓从门缝往外看，询问是什么人，妓女说自己是鬼。桑晓顿时吓得浑身打战，牙齿咯咯直响。那个妓女磨蹭了一会儿就走了。

第二天早晨，东邻的书生又来到桑晓的书房，桑晓便讲了昨晚的所见所闻，并且告诉东邻的书生，他准备回家。东邻书生听了，拍着巴掌说：“你为什么不开门请她进来呢？”桑晓马上明白过来，知道原来是假的，于是就不再害怕，仍然和往常一样，安心地住下去。

过了半年多后的一天晚上，一个女子前来敲门。他以为朋友又来跟他开玩笑，就开门请那女子进来，一看之下，发现原来是一个倾国倾城的美女。于是惊讶地问她从什么地方来的。美人说：“我叫莲香，是西边一家妓院的妓女。”红花埠本来有很多妓院，所以桑晓听了这话，也就相信了。从此以后，那女子三五天就来一次。

一天晚上，桑晓独自坐在书房里，正在沉思凝想，有一个少女飘飘忽忽地进来了。他以为是莲香，就迎上去说话，一看脸面，完全不同，这个少女只有十五六岁，长长的袖子，披垂着头发，体态风流秀丽，步行之间，若进若退。桑晓顿时大吃一惊，怀疑她是狐狸。少女说：“我是清白人家的姑娘，姓李。爱慕你为人高雅，希望你能看得起我。”桑晓很高兴，握住她的手，她的手凉得像冰雪，便问她：“怎么这样凉呢？”少女说：“我年岁小，体质单薄，夜里披霜蒙露，怎么不凉呢？”两人相好后，少女说：“我因为爱情，失了清白。若不嫌我庸俗丑陋，我愿意常常相聚。房子里是不是还有别人哪？”桑晓说：“没有别人，只有西邻的一个妓女，但也不常来。”少女说：“应该谨慎地避开她。我不和那些妓女一样，你要保守秘密，不要泄露出去。她来我就离开，她走了我再来就行。”

鸡鸣要走的时候，少女送给桑晓一只绣花小鞋，说：“这是我穿着的鞋子，拿着玩赏可以寄托你的思慕。但是有人的时候千万不要玩弄！”桑晓接到手里一看，尖翘翘的像个解结锥，心里很喜爱。第二天晚上，屋里没有别人，他就拿出来欣赏玩弄。少女忽然轻飘飘地来了，又甜蜜地过了一夜。从此以后，每次拿出这只绣花鞋，少女就一定应念而至。桑晓疑惑地问她什么原因。她笑着说：“正好碰上这个时间罢了。”

一天晚上，莲香来了，惊讶地说：“你的神态为什么这样衰颓呀？”桑晓说：“我自己没有什么感觉。”莲香就向他告别，约定十天以后再来看他。

莲香离开以后，少女没有一天晚上不来的。她问桑晓：“你的情人为什么很长时间不来了？”桑晓告诉她，约好十天以后再来。少女笑着说：“你看我和莲香哪一个漂亮？”桑晓说：“可以称为两绝。但是莲香的肢体温和。”少女一听，就变了颜色，说：“她一定是月殿仙女，我一定赶不上。”因而很不高兴。就掐着指头算计，到了约定的第十天，嘱咐桑晓不要走漏消息，她要偷着看看。

第二天晚上，莲香果然来了，说说笑笑的很融洽。躺下以后，大吃一惊说：“你危险了！十天没见面，怎么更加疲惫劳损了呢？你敢保没有碰上别的东西吗？”桑晓问她什么缘故。她说：“我察看你的神情气色，脉搏散乱如同乱丝，是个鬼症。”

过了一天，夜里，少女又来了，桑晓问她：“你偷看了莲香，觉得怎样？”少女说：“美，我原先就怀疑世上没有这样的美人，果然是个狐狸精。她走了以后，我跟在后面侦察，她住在南山的一个洞穴里。”桑晓觉得她只是嫉妒，所以随便应酬几句就过去了。

又过了一天，莲香又来了，桑晓便跟莲香开玩笑说：“我根本不相信，可有人说你是狐狸精。”莲香急切地追问说：“这是谁说的？”桑晓笑笑说：“是我自己跟你开玩笑。”莲香说：“狐狸和人有什么不同呢？”桑晓说：“人被狐狸迷惑了就得病，厉害了就会死，所以是可怕的。”莲香说：“你说得不对。像你这样的年岁，房事三天后，精力可以恢复，纵然是狐狸，有什么害处呢？倘若纵欲无度，就是一个人，也会超过狐狸的。天下死去的痨病鬼，难道都是狐狸害死的吗？虽然如此，一定有人背后议论我。”桑晓极力辩解，说是无人说她坏话，莲香却追问到底。桑晓迫不得已，就泄露了少女偷看的秘密。莲香说：“我本来对你的疲惫感到很奇怪。但是怎能突然病到这种程度呢？难道她不是人么？你不要说破，明天晚上，就像她看我一样，我也偷着看看她。”

第二天晚上，少女来了以后，才说了三五句话，听见窗外有咳嗽的声音，就急急忙忙地逃了。莲香进来后对桑晓说：“你危险了！她真是一个鬼物！你贪恋她的美貌而不赶快断绝关系，阴间的道路离你很近了！”桑晓认为莲香是因为嫉妒才这么说，所以只是默默听着不说话。莲香说：“我就知道你不忘情，但是也不忍心看你死去。明天，我会带来一些吃的药物，给你除掉阴毒。好在病根很浅，十天就可痊愈。让我陪着你以便照看你治好病症。”第二天晚上，莲香果然拿出药面给他吃。桑晓把药吃下去之后，没一会儿，就排泄了几次，而且感到五脏六腑十分清爽，精神也马上好转过来了。他心里虽然感激莲香，却始终不信是鬼。莲香夜夜在一个被窝里偎着他，桑晓想和她交欢，但都被她制止了。几天以后，桑晓肌肤丰满，恢复了健康。莲香在要告别的时候，恳切地嘱咐他要和那位少女断绝关系，他却不以为然地应了一声。到了晚上，桑晓关起房门点上灯，就拿起绣花小鞋，倾心地想念着。那位姓李的少女又忽然来了。几天的隔绝，神情很是怨恨。桑晓说：“她连夜给我当医生，请你不要为此而怨恨她，和你要好，这完全在我自己。”少女这才稍微有点高兴了。桑晓躺在枕头上小声说：“我很爱你，但是有人说你是个鬼物。”少女张口结舌好长时间，才骂道：“一定是那骚狐狸造谣惑乱你！你若不和她断绝关系，我就不来了！”说完就呜呜地痛哭起来。桑晓百般地安慰劝解，她才止住了哭声。

隔了一宿，莲香来了，知道姓李的少女又来了，便很生气地说：“你是一定想要死了！”桑晓笑着说：“你对她的嫉妒，怎么这样深啊？”莲香更加气愤地说：“你种下了死根，我给你除掉了，不嫉妒的人又将怎么样呢？”桑晓编话戏弄她说：“她说我前几天的疾病，是狐狸作的祟。”莲香乃叹着气说：“你这样执迷不悟，万一有个意外，我就是长了一百张嘴巴，也无法为自己辩解清楚了，让我就此别过吧。一百天以后，你就会倒在病榻上了。”桑晓极力挽留莲香，但她不肯，带着气地走了。

从此以后，姓李的那少女每天晚上都和桑晓住在一起。大约住了两个多月，桑晓觉得疲惫不堪。起初还能自己宽解自己，后来一天比一天瘦弱，只能喝一碗粥了。想要回家养病，却还恋恋不舍的，不忍突然离开她，于是又拖拖沓沓地过了几天，就缠绵在病床上，再也起不来了。东邻的书生看他病得很沉重，每天打发书童给他送饭。这个时候，桑晓才开始怀疑姓李的这位少女，就对她说：“我后悔不听莲香的话，才病成这个样子！”说完就昏沉沉地闭上了眼睛。过了一会儿，苏醒过来，睁开眼睛看看四周，姓李的少女已经离开了书房，并从此断绝了来往。桑晓瘦骨嶙峋地病卧在空荡荡的书房里，思念莲香的急切心情，就像农民盼望好年成一般。

一天，桑晓正在专注地想念着莲香，忽然有人撩起门帘走了进来，原来是莲香。她来到病榻跟前，微笑着说：“乡巴佬，这下该知道我不是胡言乱语了吧！”桑晓一看，哽咽了好长时间，才说自己已经知错了，只求莲香拯救他。莲香说：“你已经病入膏肓，我实在没有拯救你的办法。我来是和你告别的，以表明我不是嫉妒。”桑晓很悲痛地说：“枕头底下有一件东西，请你替我把它撕碎。”莲香从枕头底下搜出那只绣花鞋，拿到灯前，颠来倒去地玩赏着。姓李的少女忽然进来了，出乎意料地看见了莲香，转身就要逃跑。莲香用身子挡住房门，少女急得不知如何是好。桑晓开始责备和数落她，她无法回答。莲香笑着说：“我今天才能和你当面对质。你从前说郎君的旧病，未必不是我给招致的，现在究竟怎么样？”少女低着头认错。莲香说：“这么漂亮的美人，怎么竟然拿着爱情去结仇呢？”少女一听，就跪在地下，泪珠雨点似的掉下来，请求莲香救救桑晓的性命。香莲就把她扶起来，详细盘问她的生平。少女说：“我是李通判的女儿，很早以前就死了，葬在这里的墙外。我是已经死了的春蚕，但是遗下的情丝还没有穷尽。和郎君相爱，是我的心愿，置郎君于死地，绝不是我的本意。”莲香说：“听说鬼物都希望人早点死，因为死后可以经常团聚，是这样吗？”少女说：“不是这样的。二鬼相逢，并无乐趣，若有快乐的话，阴间的少年郎难道还少吗？”莲香说：“你真傻呀！天天晚上相伴，人都受不了，何况你是鬼呢？”少女问莲香：“狐狸也能害死人，可是你为什么不害人呢？”莲香说：“害人的狐狸，是那些信奉采补的家伙，我和它们不是一类。所以，世上有不害人的狐狸，却绝对没有不害人的鬼，因为鬼的阴气太盛呀。”桑晓听到这些话，才知道她们一个是鬼，一个是狐，以前她们说的都是真的，好在平常见惯了，也毫不感到惊怕，只是想到自己气息仅存，生命垂危，不觉放声痛哭起来。

莲香看着少女说：“你要怎样处置郎君呢？”少女羞得满面通红，表示自己实在无能为力。莲香笑笑说：“恐怕郎君健壮以后，醋娘子要吃杨梅汤了。”少女拉起衣襟，躬身施礼说：“如果有个起死回生的高明医生，使我不亏负郎君，我当埋头于地下，哪里还敢厚着脸皮再到人间呢！”莲香就解下药囊，取出一丸药，说：“我早就知道会有今天，所以我从这里离别后便去三山采药，历时三个月才把药料备全，就是垂死的蛊痨病毒，吃下去也没有不活的。但是病是由谁引起的，还得由谁做药引子，所以不得不反过来求你帮忙了。”少女问道：“需要我做什么呢？”莲香说：“要你的樱桃小口中的一点香唾呀。我把药丸放进郎君口中后，烦你嘴对嘴地唾一口。”少女一听，两颊通红，低头反复看着脚上的鞋子。莲香开玩笑说：“妹妹最称心如意的只有绣鞋呀！”少女听了，更加羞愧难当，低头不对，抬头也不对，好像无地自容了。莲香说：“这是平时的习惯，今天怎么这样吝啬了呢？”说着就把药丸放进桑晓的嘴里，转过身子催促少女。少女没办法，只好嘴对嘴地唾了一口。莲香说：“再唾一口！”少女又唾了一口。一连唾了三四口，药丸才咽下去。不一会儿，桑晓肚子里轰隆隆地响着，如同雷鸣一般。莲香又往他嘴里放一丸药，然后自己吻着他的嘴唇，往他的胸膛里送气。桑晓感到丹田火热火热的，精神焕发。这时，莲香高兴地说：“病好了！”

姓李的少女听到鸡叫后，知道天快亮了，便心神不定地告别走了。莲香认为桑晓久病初愈，还需要调养，而去东邻吃饭又不是好办法，所以把门反锁起来，让人认为桑晓已经回家了，断绝一切人情往来，自己则日日夜夜守护着。姓李的少女也每夜必来，殷勤地服侍，而且把莲香当作姐姐看待，莲香也很怜爱她。

三个月后，桑晓终于恢复了健康。少女就好几天也不来一次，偶尔来一趟，也是看一眼就走。对面坐在一起的时候，心情也是闷闷不乐的。莲香时常留她一起睡觉，她坚决不肯。桑晓追出去，把她抱回屋里，她身子轻得像个草扎的人。她实在逃不出去，就穿着衣服，老老实实地躺在床上，把身子卷曲得不到二尺长。莲香越发怜爱她，暗地叫桑晓亲昵地把她抱在怀里，但是怎么摇撼她也不醒。桑晓睡了过去，等到醒来一摸，已经无影无踪了。此后一连十几天也没来。桑晓想她想得很急切，经常拿出绣花鞋和莲香一起欣赏玩弄。莲香说：“这样温柔美丽的少女，我见了尚且疼爱，何况你们男子！”桑晓说：“从前一摆弄鞋子她就来了，心里固然很疑惑，但是终究没有想到她是鬼。现在面对绣鞋，思念她的芳容，心里实在很难过。”说着流下了眼泪。

在这以前，有个姓张的富翁，他有个女儿名叫燕儿，年方十五岁，因为得了重病不出汗，就死了。过了一夜，她又复活，爬起来看看四周，抬腿就要往外跑。张翁锁上房门，不让她出去。她自己说：“我是李通判女儿的灵魂，感谢桑郎对我的关注，送他一只绣花鞋，还留在那里。我的确是个鬼物，禁闭我有什么好处呢？”因为她说得很有来由，张翁就问她来到这里的原因。她左右徘徊，回头瞻望，茫然不能自解。有人说桑生因病已经回家了，她极力说明那是谣传，家人听了也感到很疑惑。东邻的书生听到这个消息，就爬进大墙去偷看，看见桑晓正和一个美人坐在一起说话呢。东邻的书生乘他们不防备突然进屋来，靠近他们。桑晓和莲香看见有人进来，顿时慌了手脚，一眨眼的工夫，莲香就不见了。东邻的书生很惊讶地盘问桑晓。桑晓笑着说：“从前就和你说过，雌的来了就开门请进来嘛。”东邻的书生于是就把燕儿的话跟他讲了一遍。桑晓就打开大门，要去张家看看情况，苦于没有进见的理由。

张母听说桑晓果然没有回家，越发感到惊奇。因而打发一个老女仆去讨取绣花鞋，桑晓就拿出来交给了老女仆。燕儿得到鞋子很高兴。试着往脚上一穿，鞋子比脚小了一寸多，大吃一惊。拿过镜子照照自己的面貌，这才忽然明白她是借着别人的躯壳复活的，因此就把来龙去脉告诉了母亲。母亲这才相信了。她照着镜子，痛哭流涕地说：“我从前的容貌，自信很漂亮，但每次见了莲姐，还要增添几分羞愧。现在反倒变成这个丑样子，做人还不如做鬼了！”说着就号啕大哭起来，劝也劝不住。哭完就大被蒙头，直挺挺地躺在床上。给她饭吃，她也不吃，身体全肿了，一连七天没吃没喝，竟然没有死，而且浮肿也逐渐消失，觉得饥饿难忍，才恢复了饮食。又过了几天，浑身瘙痒，脱了一层皮。早晨起来，睡鞋突然掉到地上，捡起来往脚上一穿，已经肥大无比了。再试试从前的绣花鞋，不肥不瘦正合脚，这才高兴起来。再照照镜子，看见眉目和脸颊，和从前很相似，就更加高兴了。洗洗脸，梳梳头去见母亲，看见她的人，都瞪着吃惊的眼睛瞅着她。

莲香听到这件怪事，就劝桑晓托媒前去求婚。桑晓认为贫富悬殊太大，不敢贸然行事。一天，恰巧赶上张母过生日，他就随同张母的儿子女婿等，前去拜寿。张母看见桑晓的名字，故意让燕儿隔着帘子认客。桑晓最后一个来到老太太跟前，燕儿突然跑出来，抓住他的袖子，要跟他一起回去。张母大声斥责她，她才羞愧地进了屋子。桑晓仔细一看，觉得很像姓李的少女，不觉流下了眼泪，就拜倒在张母面前。张母把他扶起来，不认为这是一种戏侮。

桑晓回去以后，就请求舅母前去做媒。张母和他的舅母商量了一下，便选择一个吉日，把桑晓招到家里做女婿。桑晓回去告诉了莲香，并且商量怎样办。莲香待了好长时间，就要告别离去。桑晓大吃一惊，不由得流下了眼泪。莲香说：“你到别人家里拜堂成亲，我也跟去，那是什么样子，有什么脸面？”桑晓和她商量，先和她回到老家，然后再去迎娶燕儿，莲香这才同意了。桑晓把这个情况告诉了张家。张母听说他已经有了家室，很生气地谴责他。燕儿极力为他辩白，这才答应了他的请求。

结婚那天，桑晓亲自去迎娶燕儿。家中准备的婚礼用品，极其简单，但是等到他回来的时候，从大门到厅堂，全用红毡铺地了。千百只灯笼，华美灿烂地排在两旁。莲香扶着新娘进了洞房，揭去蒙头纱，姐俩一见面，欢天喜地，如同生前。莲香陪着吃了交杯酒，就详细地问她借尸还魂的经过。燕儿说：“那天我心情很郁闷，百无聊赖，只因是个鬼物的身子，自己也觉得不成个模样。离开你们以后，怀着满肚子怨恨，再也不回坟墓，随风飘荡。每见到活人，心里就羡慕。白天依附在草木上，晚上就听凭两只脚，深一脚浅一脚，走到哪里算哪里。偶然飘到张家，看见一个少女躺在床上，走到跟前，往她身上一附，竟然能够复活。”莲香听完以后，沉默无语，好像在思考什么。

过了两个月，莲香生了一个男孩。产后突然得了急病，一天比一天沉重。她抓着燕儿的胳膊说：“留下一个孽种，只好托你受累了，我的儿子就是你的儿子。”燕儿流着眼泪，只得安慰莲香好好养病，并给她请医求药，但莲香却总是拒绝。莲香的病情越来越重，将要断气的时候，气息只像一线游丝。桑晓和燕儿都哭了。莲香忽然睁开眼，说：“不要这样子！你们乐意活着，我乐意死掉。倘若有缘，十年以后还可以相见。”说完就咽气了。等掀开被子准备入殓时，才发现尸体变成了狐狸。桑晓不忍心把她当作异类，就用厚礼安葬了。儿子名叫狐儿，燕儿精心地抚养着，像自己亲生的一样。每年清明节，必定抱着儿子到她墓上哭泣悼念。

后来，桑晓考中了举人，家境逐渐富裕起来。但是燕儿不能生育，心里很苦恼。狐儿很聪明，但是体质柔弱多病。燕儿常要桑晓娶个小老婆。一天，侍女忽然跑来告诉她：“门外有个老太太，领个小姑娘，要求卖给我们。”燕儿把她们招呼进来一看，大吃一惊，说：“莲姐又出世了！”桑晓一看，真像莲香一样，也很惊异。他们询问老太太：“姑娘多大年纪了？”老太太说：“十四岁了。”又问：“要多少聘金？”老太太说：“老身只有这么一块肉，只要找到一个落脚的人家，我也找到一个吃饭的地方，将来这把老骨头不至于扔到山沟里，就心满意了。”桑晓送给她一笔很高的聘金，就把姑娘留下了。

燕儿握着姑娘的手，走进卧室，捏弄着她的下巴颏儿，笑着问道：“你认识我吗？”姑娘说：“不认识。”询问她的姓名，她说：“我姓韦。父亲是徐城卖浆的，已经去世三年了。”燕儿屈指一算，莲香恰好死去十四年了。再详细看看这个姑娘，仪容神态，没有一个地方不活像莲香。就拍着她的头顶，向她喊叫：“莲姐，莲姐！十年相见的约会，该不是骗我的吧。”姑娘听了，突然像是从梦中醒过来，说了一声：“咦！”就眼睁睁地瞅着燕儿，桑晓笑着说：“这真是‘似曾相识燕归来’呀！”姑娘脸上滚着泪珠说：“是啊，听我母亲说，我生下来就会说话，认为那是不吉利，就给我喝了狗血，因此从前的因缘就不清楚了。今天才如梦方醒。娘子就是那位耻于做鬼的李妹妹吗？”三个人说起她生前的事情，不禁悲喜交集。

一天，赶上寒食节，燕儿说：“今天是每年我同郎君哭你的日子。”就领着姑娘一起登临莲香的坟墓，只见荒草离乱，当年栽种的小树也有两手合围那么粗了。那姑娘也长长地叹了一口气。燕儿对桑晓说：“我和莲姐，两世感情都很好，不忍互相分离，应该把我前世的白骨和莲姐同穴埋葬。”桑晓遵从她的心愿，就挖开那位姓李的少女之坟，捡出骸骨，抬回来与莲香合葬了。亲友们听到这个消息，感到很惊奇，都穿着吉服，来到墓穴跟前吊唁。虽然没有邀请，却会集了几百人。

我在康熙九年南游沂州的时候，被雨所阻，住在客店里。有个名叫刘子敬的秀才，是桑晓的表亲，拿出一篇文章，是他同社朋友王子章写的《桑生传》，约有一万多字，我全部看完了。这篇《莲香》，只是一个梗概罢了。

异史氏说：“唉！死了的要求重生，活着的又要求早死，天下最难得到的东西，不是人身吗？怎奈具有这个人身的，又往往扔到一旁而不可惜，竟至厚着脸皮，活着不如狐狸；默默无闻消亡，死后连鬼也赶不上。”