第一章

“三姑娘，这样不好吧？要是让相爷、夫人知道……”

向来庄重、威严的相府大门此时却被人拉开了一道小小的缝隙，两颗小脑袋从中探出。

“乖箐儿，这句话你都说了百八十遍啦！今日是元宵佳节，府外的百姓是那样的兴高采烈。十五年来我从未出府半步，而今也只是要凑凑热闹罢了。你且把心放到肚子里，若是额父、额母问起，我自会一力承担了去。”

说到这里，门外的侍卫也到了轮班的时辰，上面那颗脑袋的主人就趁这时，小心又迅速地溜出了府。

“三姑娘，你每次都这样说。”话虽如此，她也是谨慎地跟着她的主子一道离开了相府。

曾有诗人所著佳作《折桂令·元宵》里说：“一爱元宵三五风光，月色婵娟，灯火辉煌。”

果不其然，漫天星辰之下，青石小巷之中，游人如织，熙熙攘攘，路的两旁张灯结彩，一排又一排的摊位上悬挂着五彩斑斓、千姿百态的花灯：栩栩如生的锦鲤灯、小巧精致的蘑菇灯、古朴典雅的龙凤灯……

两位久居深闺的姑娘看得是眼花缭乱，这儿看看，那里瞧瞧，一时之间流连忘返。

忽然，一名独自跪坐在昏暗角落里的少年引起了她们的注意。

两位姑娘慢步走到那名少年跟前，只见他蓬头垢面，衣衫褴褛，灰尘扑扑的颈间却挂着一块木板，上面镌刻着三行篆体大字。

“阿箐，你可识得那上面写的是什么？”

相府认为“女子无才便是德”，相爷从来不让他的女儿入学堂，是以，楚卿疏虽至及笄，却是个大字不识的。只是，相府为了女主子们出嫁之后遇到的种种难处，需要识字又忠心、伶俐的陪嫁丫头。林宝箐自幼与楚卿疏一起长大，理所当然的，林宝箐今后便也是楚卿疏的陪嫁丫鬟。林宝箐进府的第三年，相爷夫人便安排了她与别的丫鬟进了私塾，由同一位先生教导认字。

林宝箐往那木牌上瞧了一眼，就神色大变，连忙扶着楚卿疏要离开。

“三姑娘，那人是要卖身葬父的，咱可得快些离开，免得沾染了他的晦气。”

楚卿疏顺着林宝箐的力道往后退了两步，一听她的话，却站住不动了，“世间竟有这样可怜的人，那我们更要帮他才是。”见林宝箐半天仍是踌躇不前，脸上也满是不情愿的神色，“既然你不愿，那便由我去吧。”

话音未落，也不等林宝箐作何反应，自个儿走回少年面前，从荷包里掏出一锭银子放到少年眼前的地上。

“公子，这银子你且拿着，为你的父亲筑一座好一些的坟墓吧。”语毕，她转身走到了林宝箐的身旁，要跟着她一道回到相府。

然而，她只走了四、五步，乍然听到身后有异样的响动，回首望去，却见那名少年正怯生生地跟着她们。

“公子，你还有其他的事情？”楚卿疏有些疑惑地看着他。

“我……小姐，多谢您赠奴银两，让奴埋葬了家父，奴从今以后便就是您的人了。”

楚卿疏还来不及说话，一旁的林宝箐便迫不及待地开了口，“我家姑娘的府里，还没有缺奴仆缺到要一个来路不明的人来侍奉的地步！”

“阿箐！”虽然林宝箐所说字字属实，句句在理，但也太过坦白直率，楚卿疏有些不悦地止住她的话。

“是了，之前是我考虑不周，瞧你还年轻，约莫只比我大一、两岁吧？现今令尊离开了，你要照顾令堂和你自己也辛苦，不若随我回府？我让管事嬷嬷给你安排一些容易的杂活，也好补贴家用。”

“多谢小姐。我的母亲，前些年也因病离世了，为了安葬家母，家里已无银钱余下，如今也是走投无路，才出此下策。倘若能随小姐入贵府做事，那真是再好不过了。”

楚卿疏只知他失去了父亲，却不晓得他竟是父母双亡。一时竟也不知道如何宽慰，心里对他的同情倒是多了几分。

路上，楚卿疏与他交谈了起来。

“对了，我还不晓得你的名字哩。”

少年低眉顺眼回答道：“奴，姓秦，名悦。秦朝的秦，愉悦的悦。前天正是奴十七岁的生辰。”

“果不其然，你较我年长两岁。我姓楚，名卿疏，表字瑾瑶。既然你年长于我，不若我唤你秦大哥可好？”

“万万不可，主仆有别，奴实在不配小姐如此称呼。咦？小姐，姓楚？”

如今是周家的天下，先皇曾颁下旨意，但凡在朝中有个一官半职，普天之下的黎民百姓便不得与他们同名同姓。而今，只有当今的丞相姓楚。

站在庄严、巍峨的相府门前，秦悦才惊觉眼前这位亭亭玉立、眉清目秀姑娘究竟是何等高贵的出身。

恍恍惚惚地跟着楚卿疏迈过相府门槛，听着楚卿疏对管事嬷嬷的吩咐，又随着嬷嬷到了柴房，举着斧头劈开了三根木柴，秦悦这才恍然回了神。