12月24日，圣诞前夜。
街上的每个人脸上都洋溢着幸福的笑容，路边的各个商店开始装饰起来，广场中央摆着一个硕大的圣诞树，一节节彩灯挂在上面点缀着。钟楼上的指针离十二点越来越近，人们都聚集在钟楼下，开始倒数着午夜的到来。
群众“5，4，3，2，1！”
话音刚落，迎接圣诞节的钟声敲响，人们欢呼起来。
繁华的城市外的一座教堂和其他地方的气氛格格不入，它看上去非常安静，环境比任何郊区小镇偏僻。这里很少人来，甚至可能有人还不知道这里有座教堂，但这里被打理的非常好，院子里的草木经常有人修剪，就连礼堂里的地砖和长椅也被打扫得一尘不染。
在这个重要的节日里，没有唱诗班的声音，也没有人来祈祷。
东边的塔楼屋子里，一个叫格雷·安德森的少年躺在床上，他紧闭双眼，眉毛宁在一起，嘴里还喃喃自语说着什么。当梦中有一团火焰朝他扑过来时，一下子从床上惊醒。格雷坐直身上，慌张的看着周围的环境——四周用木板砌成的墙壁，有些年代感的老式吊灯挂在天花板的穹顶上，室友们都躺在上下铺呼呼大睡。
格雷长舒一口气，此时睡意已经全无，于是悄悄拉开窗帘，皎洁的月光透过窗户一点点的照进来，他对面的克尔·托马斯打出可以个很响的呼噜声。
格雷打开挂在脖子上的怀表，这是很久之前父亲送给自己的生日礼物，现在这个表的指针已经不转动了。他摁下旁边的按钮，钟表随着齿轮转动起来，往左边翻了过去，一张照片出现在格雷眼前——上面的男人有着较为消瘦的面孔，穿着一身整齐的中山装，眼神看起来有些疲惫。旁边的女人盘着头发，身着白色衬衫，那双黑色明亮的眼睛正盯着前方，脸上面带微笑，仿佛在照片里活了过来。他的双手搭在一个小男孩的肩上，他的眼睛和母亲一样，照片里的格雷戴着一定顶滑稽大巫师帽，怀里抱着一本厚厚的书，那是他以前最喜欢读的《安徒生童话》。
两年前因为一场火灾事故带走了格雷的父母，随后被一群自称圣比尔教堂的教徒带走，一直在这里生活到今天。
这座表面上看上去和其他的教堂都一样，但实际上他们还收了不少的无父无母，甚至是被抛弃的孩子，有不少都是从巫师家庭出身。
刚加入这座教堂的教徒时，他收到了一位年龄与自己相同孩子的警告。
a“到了这里就别想着再出去，这里的任何一个人都逃不掉。”
起初格雷并不明白他的意思，就很快把这事抛在脑后。直到一个8岁的小女孩因为在一次的祈祷仪式过程中突然从队伍里站了起来，迅速地往大门外奔去，最后还没踏出大门半步，就像是被什么东西弹了回来，重重地摔在地上昏了过去，随后被两个传道士的人拖走。格雷在那个时候觉得非常奇怪，大门那明明什么也没有，为什么会被弹回来呢？难道真的出不去？
他去问了这里待在这里时间比较长的孩子，但大部分人都不肯说，只有从个别几个人打听到了一点消息——那是因为左手上的十字手环。每个孩子被教堂里的福利机构收留时，都会被戴上，并且还脱不下来，就算强行拽下来，它会立刻产生强烈的电流，直到你不能动弹。
据说手环有与外界的隔离系统，他们猜测教堂一定是在大门那边安了什么屏障，所以那个小女孩才会被弹回来。
当格雷还想再多问点什么，然而他们看见一位教士正朝这边走来时，便不再说话，纷纷散开去做自己的事。
还有这里所谓的规矩也是令许多人极其不满——在图书馆不能阅读与魔法或传说生物相关的书，包括童话；禁止观看具有奇幻色彩的电影，甚至在教徒之间不能讨论魔法。但这里被收留的孩子们百分之八十以上都之前受过魔法教育，他们觉得这是在剥夺自己身为巫师学习的权利。有十几岁的教徒们事先站出来表示不公平，但是这样并没有用，反而还因为顶撞教士的理由被罚了一个晚上的禁闭，直到天亮才回到宿舍。
这座教堂背地里其实有着所谓的福利机构，他们专门收留父母双亡的孩子。
格雷作为他们其中之一，对这里几乎没什么好感。手腕上的手环更想让他离开这里，如果时光能倒流，格雷绝不会跟着他们走，他宁愿当个父母双亡的孤儿。
房间内的时钟“嘀嗒”的响着，格雷重新躺了下去，破天荒的策划着怎么从这里逃出去，但是几率非常微小。
圣诞节当天，太阳刚刚升起时，已经有人来到教堂祈祷。参加唱诗班的教徒们匆匆离开餐桌，只剩下格雷几个早起的人坐在那。
他起身站起来离开食堂，今天早上的有些发霉，没吃几口就偷偷跑到后面的垃圾箱扔掉了。
他沿着外联的走廊，朝图书馆的方向走去。因为睡不着的原因，所以就起的比平时周末早，格雷打算在大早上的时间在那消磨一会儿。在拐角处碰见了一位牧师——是个非常傲慢无礼的家伙，格雷不是很喜欢他。这位对于翻阅或接触魔法这条规定非常针对的教士，他的态度特别刻薄。上次有个新来的孩子用羽毛笔写字就被他没收了，还被关了三天的禁闭。他从室友克尔那收藏的羊皮纸也被他收走了，那本来是作为考试前整理笔记用的。
格雷·安德森“早上好，约翰逊先生。”
格雷还是礼貌性的停下来向约翰逊打了个招呼。
赫博特·约翰逊“精神看上去不错，安德森。”
牧师赫博特·约翰逊只是向他瞥了一眼，头也不回的离开了。
格雷像是松了一口气，继续图书馆的方向走去。
几期的报纸。格雷看到放在最顶上的报纸上印着一个大大的标题：《人类与异时空人建交80周年》，标题的下面印着几个长着像羊角的异时空人与人类的合照。他突然来了兴趣，趁理查德还专注于新一版的头条时，他悄悄拿走了那张报纸，加快脚步离开前台。
大部分的人都因为圣诞节去帮忙准备教堂的典礼活动，所以读书馆廖寥无几。
既然规定不能阅读与传说生物有关的书籍，那么在今天读一本《圣经》总没错吧？格雷想。他走到了“基督”一栏的书架旁，倒数第二行的第三格书架框里有几本不同版本的《圣经》摆在那。
格雷走过去弯下腰从那里拿出了一本英文版，转身准备到靠窗的书桌那，他突然看见在书架的另一头，一位棕发少年匆匆往最里面的角落跑去。
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