无八日,八百里加急快马使韩敏复至信州,传楚国女皇御诏,诏曰:“应天顺时,受兹明命。卿叔遇害,朕甚悲哀。卿今以五千民众取二万精兵之信州,此不世之功,自古亦罕见。今以故南宋国官职封王煌为建威将军、信州刺史,赐开府仪同三司,授假黄钺、华盖、玉辇、虎贲士三百,赠封、授、拜、贬、迁属下官爵。追赠王祯为安北将军、永宁县侯,其侄王煌袭爵,食邑八百户。望卿募兵守城,伺机北伐,朕必鼎助!”
小王公接诏后,先谢女皇圣恩,随即于衙门开府,授蓝骠、蓝骄、蓝骏、蓝驰、蓝骙、蓝骅、蓝骕、蓝骁为护军都尉,授胡杰为信州都尉,授华生为信州从事,授罗昱为信州长史,授吴锦为信州司马,授童彦为信州治中,授李荣为信州功曹,授周永为信州主簿,授孙广为信州别驾,授鲁政为信州文学,其余兵首,尽皆授职,并加赏物。又定军制,以五人为伍,长为伍长。十人为什,长为什长。五十为队,长为队尉。一百为百,长为百尉。三百为营,长为营校。五百为旅,长为旅校。一千为军,长为军郎。二千为司,长为司郎。三千为团,长为团使。五千为督,长为督使。万人为师,长为师将。三万为镇,长为镇将。五万为将,长为将军。十万为帅,长为帅军。
翌日巳时,小王公下榜募兵,榜曰:“自愿投兵,来去自如。精者为兵,滥者不取。凡入军者,赏粮五斗。”
信州之民闻小王公募兵,竞相来投,一时投军者数万人,小王公择其中非独子、非无后、非羸弱者,收录为兵,得二千余人,皆精锐之士。
当是时,有一男子,自称西蜀国益州蜀郡(即今四川省成都市)人,复姓夏侯,名琼,身长六尺七寸,体瘦且弱,眉清目秀,俊朗不凡,前来投军。
小王公见其身弱,便予其粟五斗,请之回乡耕农。
夏侯琼闻言,谓之曰:“我虽身弱,却能乘骏马,左右驰射,百步之内,穿甲而过!”
小王公不信,问之曰:“可敢于校场演示一番?”
夏侯琼答曰:“有何不敢?”
小王公乃令人于校场设一大木,外裹铁甲,使夏侯琼于百步外,骑马射之。
夏侯琼上一骏马,手持紫檀弓,纵马向东急驰,连发三箭,皆穿铁甲木而过。
小王公见状,大喜,赏其麦二石,授为骑都尉。
既而,小王公将此二千兵及原有千兵分作三军,授马英为一军军郎,授车平为二军军郎,授李勇为三军军郎。
三日后,有一女子前来投军,记录官新景见其为女子,遂不收。
当是时,小王公正至此处,知其情,问女子曰:“姑娘为何投军?”
女子答曰:“君为大义而募兵,妾亦为大义而投军。”
新景闻之,谓小王公曰:“使君,自古未有女子从军之事。”
女子闻言,嗔怪其曰:“昔有妇好出征四方国,近有荀灌突围救生父。此二女皆比男子强百倍!妾自幼饱读兵书,曾为楚军出谋划策,击败魏军,为何不可投军?”
小王公闻言,点首,问之曰:“敢问姑娘贵姓芳名?”
女子答曰:“妾本巴东郡南浦县人,贱姓唐,名阿敏,家父是楚国将军唐仲。”
小王公闻言,谓之曰:“妙!我授汝为参军,赏稻三石。”
唐阿敏闻言,下拜曰:“谢主公!”
少顷,小王公于募兵榜上添一言,其言曰:“凡女子入军,通过考核,皆赏稻一石。”
信州民女闻之,大喜,争相来投,一时万女来投军,小王公择其精锐,收录为兵,又得二千人,分为二军,号为惊鸿军及巾帼军!
小王公授周夫人为惊鸿军军郎,授唐阿敏为巾帼军军郎。
这周夫人之夫名周吉,本是张云烈部下劲武将军、巴郡太守,因不愿筹魏帝建新风殿之资,为张云烈以大不敬之罪杀害。
如今,周夫人闻小王公王英龙夺取信州,便倚仗自身武艺,前来投军……