大地獭

大地獭又叫大獭兽、美洲大地獭，它生活在更新世的中美洲和南美洲，距今10万~1万年前。体形与亚洲象差不多，是最大的地獭。约8000年前，大地獭和美洲的很多大型哺乳动物一起神秘灭绝了，具体原因还不太清楚，可能与人类的活动有关。

大地獭的头比较小，它的牙齿结构简单，没有坚硬的釉质，所以它会不断生长出新的牙齿，来替换被磨损的牙齿。由于它的牙齿特征和骨骼结构与现今生活在中美洲和南美洲的树獭非常类似，血缘与行动缓慢的树獭是近亲，加之它又生活在地上，所以叫地獭。

大地獭的化石最早于1788年在阿根廷被发现。它们的体形比现生的树獭大500倍、体重可达4~5吨，是冰河时代全美洲仅次于猛犸象、乳齿象的第三大陆生兽类。

中文名

大地懒

拉丁学名

Megatherium

别名

大懒兽、美洲大地懒

目

贫齿目

分布区域

南美洲的林地、草地和荒野地带

发现地点

阿根廷

说起“大地獭”（Megatherium），在古生物学的研究史上可谓赫赫有名，它的化石最早于1788年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯被发现，当时以不知名的史前巨兽称之。阿根廷当局曾经将该化石呈赠给西班牙国王查理三世。后来又陆陆续续在南美洲地区发现许多大地獭的化石，也辗转流传至欧洲地区。最后这许多大地獭化石传到了当时著名的法国古生物学家居维叶手上。19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它与现生的三趾树獭在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为“美洲大地獭”。

居维叶一生中研究了数以千计的古生物，也完成过无数件脊椎动物化石的复原与装架。而他所完成的第一件作品就是美洲大地獭。

根据它的化石研究，大地獭是一种奇特的贫齿类动物，居住在数万年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可见于北美洲、中美洲和南美洲的其他地方。它长有厚实但短而高的头颅，鼻孔位于高处，颚很高。与其他典型的南美贫齿目成员一样，它们在下颌前部没有牙齿，颊齿一般为上五下四，顶端呈杯状。这些牙齿长达2.5～3.8厘米，且终身生长。另外，相关研究也可以确信，大地獭有一条很长的舌头。

大地獭身体庞大，但头部较小，口鼻部向前延伸得很长，有一条很长的舌头，在下颌前部没有牙齿，上颌两侧各有5枚颊齿，下颌两侧则各有4枚，均终身生长。全身的体表都覆盖着粗糙的长毛，皮肤下还有许多小骨片一样的硬疖。这些硬疖由内层皮肤角质化形成，虽然不如现生的犰狳、穿山甲等的鳞甲那样坚固，也可以对身体起保护作用。它们的躯干骨骼非常发达，后肢明显比前肢粗壮，前肢的3个内侧趾上生有40厘米长的巨爪，后脚的爪子也很大。

大地獭主要在地面上活动，用四足行走，行动比较迟钝、笨重，能像大食蚁兽一样用后肢脚侧直立行走，以足外缘着地，脚印呈逗号的形状。它们主要以树的枝叶为食，可以只靠后肢站立而形成两足的站立姿势，再加上强壮尾巴形成三足鼎立，这样的姿势使它能方便地以树枝和树叶为食，它强壮的手臂与巨大的爪子可以将整个树枝拔下，再用长长的舌头伸出嘴外卷取枝叶。不过，偶尔它们也会捕捉动物性食物，用巨爪将猎物抓伤，然后用强有力的前臂使猎物就范，而更多的情况可能是吃腐肉或从其他食肉动物的口中夺食。